Впечатление это усилилось еще и тем, что в последний раз порог этого просторного кабинета я переступал еще в студенческие годы, да и то не по своей воле. Несколько раз вашего покорного слугу вызывали «на ковер» за «исключительное поведение» - в том смысле, что один шаг отделял меня от исключения из стен Колледжа некромагии. Насколько помню, страшнее вызова в учительскую не было ничего, даже визит к ректору. Поскольку ректор всегда беседовал с провинившимся с глазу на глаз, а тут несчастный оказывался под перекрестным огнем и просто не знал, куда деваться. Нет, пару лет назад был еще один случай, когда мне пришлось расследовать дело о смерти нескольких молодых некромантов*, но это, как говорится, совсем другая история.

(*См. «Мемуары рядового инквизитора» - Прим. авт.)

И вот я сам, по доброй воле, явился туда, где не хотел бы находиться. Сил мне придавали только два обстоятельства – во-первых, за минувшие восемь лет я понял, что есть места и похуже, чем это, и, во-вторых, у меня же приказ!

Занятия еще не начались, и большинство преподавателей были на своих местах. Я даже узнал некоторых из них. Старый магистр мэтр Сибелиус, вопреки прогнозам, еще оставался на боевом посту, только стал еще ниже ростиком, еще больше полысел, поседел и сморщился. Полным составом была представлена и вся его кафедра – его заместитель мэтр Вагнер, пару лет назад бывший просто младшим преподавателем, два новых младших преподавателя и лаборант, выглядевший так, словно его давно уже похоронили, а вот закопать забыли. Преподаватель теории общей магии – «общевик» и теолог тоже были старыми, а вот один из двух преподавателей с кафедры нежитеведения так растолстел, что я со спины его просто не признал. Были и новые лица, взиравшие на меня с изумлением. Среди них, к моему удивлению, оказались две женщины, правда, обе уже не первой молодости и свежести. Но кое-кого из моих старых преподавателей, увы, уже не было.

Повисла пауза.

- Вы кто? – тот самый толстый «нежитевед», которого я окончательно вспомнил только после того, как он заговорил, смерил меня с ног до головы взглядом профессионального могильщика.

Он меня не узнал! Не узнал того, кто около двух лет тому назад сидел с ним рядом на выпускных экзаменах и спрашивал у студентов «классификацию нежити по Хорватскому».

- Мастер Груви, - решил я взять быка за рога. – Ваш новый коллега.

- Да? – «нежитевед» окинул всех пристальным взглядом. – И с какой вы кафедры? Потому как лично у меня вакансий нет.

- И у меня! И у меня! – послышались голоса. – Все занято!

- Но меня уже приняли на работу! Сам бессменный ректор одобрил мое… прошение. И заявление принял!

Прошение было действительно составлено и звучало примерно так: «Просим вас оказать всяческое содействие делу святой Инквизиции и принять на работу подателя сего брата Груви…» Но не будешь же трезвонить на всех углах, что прибыл сюда по заданию Инквизиции! Тем более что речь-то не шла о расследовании какого-либо преступления – в последние два года магический мир словно притих, а о проверке благонадежности – внедрить во враждебную среду своего человека и проследить, что там происходит. Я должен был находиться здесь на всякий случай. Дескать, а вдруг?.. Не в этом году, так в будущем или еще через год, или через три, но рано или поздно что-то случится. А тут – бац! – собственный инквизитор «в ассортименте». Расследует дело в перерывах между контрольными работами, написанием отчетов и проверкой домашних заданий. Или просто читает лекции, проводит практические занятия, проверяет домашние задания и пишет отчеты. Аукнулся мне прошлый отчет, ой, как аукнулся… На какой срок меня сюда сослали? Как пойдет. Может, и до пенсии, а может – только до конца учебного года. Но – ясное дело! – я вам этого не говорил.

Конечно, мне это не нравилось. Я сопротивлялся увещеваниям пра Михаря, как мог. В конце концов, меня убедили – мол, бойцы невидимого фронта нужны везде.

- Вот как? – «нежитевед» оглядел своих коллег, словно предлагая им оценить сказанное. – И что?

- Ничего! – пожал плечами я. – Полагаю, работа для меня найдется… потом.

- А скажите, - вдруг привстал с места преподаватель алхимии, - я вас нигде не мог видеть раньше?

- Может быть, - кивнул я. – У меня внешность… оригинальная. Вы меня помните?

«Может быть, и вы вспомните, как два года тому назад я уже проводил расследование в этих самых стенах?»

- Может быть. А может быть, и нет. Ваше мнение, коллега?

Вопрос он адресовал к вошедшему только что преподавателю боевой магии. «Боевик» смерил меня еще одним долгим взглядом. Я все больше привыкал к роли музейного экспоната. Еще чуть-чуть – и можно табличку на грудь вешать: «Руками не трогать!»

- Что? – вежливо осведомился «боевик».

- Вам знаком этот молодой человек?

К слову сказать, мне было тридцать лет, но большинство присутствующих были гораздо старше, так что я на фоне некоторых смотрелся очень молодо.

- Э-э…м-м…кажется… - начал «боевик» и встретился со мной взглядом.

Несколько секунд мы таращились друг на друга. Преподаватель - припоминая, чью наглую морду напоминает ему эта физиономия, а предмет его душевных терзаний – сколько раз приходилось на плацу в дождь и снег отрабатывать боевые приемы. И не только.

- Нет.

Я выдохнул. Если тут каждый встречный-поперечный будет признавать во мне «того самого» бывшего студента, не только легенда пойдет псу под хвост, но и нормальной работе придется забыть. Сразу либо возьмут шефство, либо начнут плести интриги. Если не то и другое сразу. Меня предупреждали о возможных осложнениях, но…

- А что он здесь делает? – «боевик» обошел знакомого незнакомца, как столб.

- Утверждает, что он – наш новый коллега.

Спина преподавателя боевой магии вздрогнула.

- Вот как, - медленно, со значением произнес он.

- Вы что-то знаете? – один из алхимиков, которых можно было отличить по характерной вони, пропитывающей учительскую мантию, подался вперед.

- Да. Меня сейчас встретил наш бессменный ректор и предупредил, что на одну из кафедр назначен новый преподаватель… Вернее, помощник преподавателя. Надо полагать, это вы? Как ваше имя?

- Груви, - отрекомендовался