— Пожалуйста, скажи, кто ты! — кричу я что есть сил.

Пытаюсь выйти на берег, но море сомкнуло воды вокруг моих ног, словно сжало тугие кулаки. Рывок. Ещё один. Стихия, недовольно бурля, не отпускала меня из своих владений.

На последнем рывке я не удержала равновесие и села в море. Платье намокло, волосы облепили плечи холодными нитями. Девочка все также совершенно неподвижно стояла ко мне спиной.

— Кто же ты такая, девочка-море? — прошептала я волне, что вот-вот должна была накрыть меня с головой.

Неожиданно малышка обернулась. Ее бездонные синие глаза сверкали холодным огнем, волосы развевались на ветру. Она вытянула вперед руку, и на песке медленно, словно кто-то выводил детским пальчиком, проступила надпись: «Я — твой внутренний демон». В ту же секунду волна настигла меня, но сквозь неё я видела девочку в голубом сарафане, по лицу которой бежали слезы.

Глава 3. Догони моего демона

Я моргнула, но этого мгновения хватило, чтобы девочка скрылась за деревьями. Волна, накрыв меня, и без того мокрую, отступила. Ветер стих. Вновь запели птицы. Я вздохнула, вышла на берег и направилась к домику, где над входом горел фонарь. Кот ждал меня, поглядывая прищуренным глазом на море.

Подставив продрогшие плечи под струи горячего душа, я прикрыла глаза. Картинки дня мелькали, как в калейдоскопе. Вытягиваю руку, чтобы взять шампунь. Пальцы скользнули по холодному и гладкому стеклу. Открываю глаза и протираю запотевшее зеркало влажной рукой. Там я: мокрая и бесконечно усталая. Интересно, а кто же… я? Неужели мы с той девочкой и вправду одно целое?

Переодевшись и сделав глоток горячего чая, я подошла к окну. Улочка, располагавшаяся позади моего домика, была украшена иллюминацией. По ней прогуливались парочки, бегали с радостным визгом дети. Вечер был тёплый, и мороженщик выкатил свою тележку, которую тотчас облепила детвора. Кто-то запустил летающий фонарик, и он взмыл в небо крохотным огоньком. Я, поддавшись всеобщему веселью, убрала заколкой со лба пряди волос, набросила лёгкую кофту поверх платья и вышла навстречу вечеру.

Воздух пах спелыми абрикосами, кофе и летом. Тем самым летом, когда небо — бескрайнее, мысли — лёгкие и ленивые, а мороженое — самое вкусное. Оно и впрямь было чудесное, с ароматом ванили и кокоса. Я неторопливо шла по булыжной мостовой, любовалась небольшими домиками, ограды которых были увиты цветами, и старалась не думать ни о чем. Ведь надпись могла мне и померещиться, да и как можно разглядеть девочку сквозь волну?

На небе пузатая луна светила так ярко, что своим сиянием закрывала некоторые звезды. Я чудом нашла свободную скамейку в парке напротив детского городка, присела и задумалась. Дети играли, бегали, смеялись. Девочка в сарафане небесной синевы, сбросив сандалики, сидела на качелях. Кудрявые волосы, убранные в длинные косы, лежали на плечах. Я замерла, не донеся ложечку с мороженым до рта. Девочка подняла голову. Её синие глаза встретились с моими серыми. Какое-то мгновение мы, не моргая, смотрели друг на друга. Потом малышка встала и направилась к дальнему выходу из парка. Я подхватила сумочку и поспешила за ней.

Девочка, не оглядываясь, миновала несколько улиц, свернула, и вот мы уже на тихой боковой улочке, где горит лишь один фонарь. Рядом с ним стоит небольшое здание, овитое диким виноградом. Вокруг — ни души, лишь в пекарне сидят несколько человек. Земля подо мною дрогнула. Землетрясение?

Девочка почти подошла к пешеходному переходу, остановилась, дожидаясь зелёного сигнала светофора. Я ускорила шаг. Вдруг из-за поворота вылетела красная машина и на огромной скорости понеслась по дороге. Земля вновь дрогнула. Я побежала вперёд. Загорелся зелёный. Девочка, не видя машины, ступила на зебру… Девочка. Белоснежные колготки, светлые косы. Кровь. Скорая. Звук сирены…

— Стой! Не иди! — крикнула я.

Землю ощутимо качнуло. Я устояла. За мгновение до того, как красный ревущий монстр приблизился к девочке, я прыгнула вперёд, обняла её, но назад успела сделать лишь один шаг.

Нас отбросило потоком воздуха. Мы упали на зелёную траву, врезавшись в стоящий неподалёку клён. Земля дрогнула, утробно урча. Неожиданно все дома, все улочки и магазины рухнули, как карточные, рассыпались, подняв тучи пыли. И через мгновение я сидела посреди обломков своего идеального мира, а на моих коленях сидел, шмыгая носом и вытирая слезы, мой внутренний демон. Демон, которого я так боялась и прятала внутри себя.

Я создала этот мир, но даже не догадывалась, что выстроила его вокруг своего главного страха. Я укрыла в нем бомбу замедленного действия: тихую неприметную улочку, которая хранила в себе нечто большее, нежели просто фонарь, который, несмотря на разруху и пыль, продолжал ярко гореть. Наши страхи не уходят. Тогда, 5 лет назад, я испугалась, что мои надежды могут вот так, в один миг, рухнуть, исчезнуть, превратившись в ничто. Я испугалась саму себя.

Наши страхи порождают демонов. Маленьких и беззащитных, как и мы сами. Один из них, прижавшись ко мне, засыпал…

Глава 4. Упасть и не разбиться

Неожиданно пейзаж стал меняться. Пара шагов, и вот я уже ступаю по зеленой траве. Город исчез, растворился, уступив место ковру из цветов. Пахнет разогретыми на солнце травами.

Я опустила малышку на траву около ствола большой ивы, подложив ей под голову мою кофту. Голубые васильки склонили свои головки, словно прислушиваясь к спокойному дыханию девочки.

Я пошла вперёд. Спелые колосья золотистого поля цепляли усами моё платье, щекотали ноги. Не дойдя до середины, я остановилась и оглянулась. Девочка мирно спала.

Повинуясь какому-то порыву, я вытянула руку вперёд. Пространство передо мной пошло рябью, и ладонь прошла сквозь воздух, став невидимой для меня. Я отдёрнула руку, внимательно на неё посмотрев. Снова оглянулась. Очень не хотелось бросать девочку здесь. Вздохнув, я набрала в лёгкие побольше воздуха, зажмурилась и шагнула в неизвестность.

На мой нос что-то опустилось. Открываю глаза. Невесомый лепесток вишни, нежный, розовый. Вокруг меня цвела весна. Вишни, сакуры, абрикосы… Лепестки, подгоняемые лёгким ветром, кружились, стелились по дорожкам. Ноги утопали в благоухающем ковре. Бабочки, большие, разноцветные, садились на мои руки, волосы, плечи. Тёплое солнце ласкало лучами, согревало и окутывало спокойствием.

За спиной раздался шорох, и вот в цветущем саду стоит, усыпанная лепестками, девочка лет восьми с тёмными косами. Заметив меня, она прокричала:

— Давай играть в догонялки? Ты водишь!

И вот уже она, скинул сандалики, убегает вперёд. Лишь синее платьице мелькает между деревьями. Я пожала плечами и побежала за малышкой. Под нашими ногами лепестки поднимались в