Ну что ж, первое впечатление оказалось положительным, да и последующее тоже.

– Вам нужно что-нибудь еще?

– Нет, спасибо, – протянул он.

Она кивнула, развернулась на каблучках и направилась к двери.

– Лилиэн, – позвал он ее.

Девушка повернулась и посмотрела на него:

– Да, чем могу быть полезна?

– Эта ваша юбка и блузка, они от «Эшдаун Эбби», да?

Она едва заметно улыбнулась и проронила:

– Конечно.

И тут Найджелу показалось, что именно эта девушка задержится тут надолго.

– Вы же не актриса, нет?

Он чуть было не сказал «непризнанная», но вовремя себя одернул.

Она недоуменно посмотрела на него и ответила:

– Нет-нет, что вы.

– Может быть, модель? Никогда не занимались модельным бизнесом?

– Нет, меня это никогда не интересовало.

Найджел пытался вспомнить содержимое ее резюме, ведь она не могла просто прийти с улицы, ее работа была связана и с ведением бизнеса, и с модой.

Конечно, судя по информации, она была идеальным кандидатом на эту должность, но Найджел прекрасно знал, что все, желая получить заветную работу, становятся писателями-фантастами.

– А почему вас так интересует мир моды?

Девушка попыталась прочесть в его глазах правильный ответ, но не смогла.

– Это чисто деловой интерес. Ну и, конечно, меня привлекла возможность первой прикоснуться к новым творениям раньше, чем они попадут на витрины магазинов. Одежда – моя маленькая слабость, знаете ли.

Она кокетливо улыбнулась, и на ее щеках показались едва заметные ямочки.

– Ну что ж, тогда вы пришли в правильное место. Наши сотрудники получают приличную скидку на товар.

– Да, знаю, – медленно проговорила она.

Найджел мог поклясться, что в ту же секунду увидел, как в ее глазах загорелась радостная искра.

– Ну, вот и прекрасно, – сказал он.

Он надеялся, что хоть на этот раз ему наконец повезло с новым ассистентом.

Конечно, он еще не знает, что будет дальше и как она проявит себя в деле, но, по крайней мере, первое препятствие она преодолела успешно.

– Пожалуйста, ознакомьтесь с моим расписанием на неделю, если вы еще этого не сделали. Вам придется сопровождать меня на нескольких мероприятиях. И внимательно следите за изменениям в расписании, я часто его меняю, и, бывает, без предупреждений.

Он отпил немного кофе из кружки. Что ж, именно столько сливок и надо было добавить. Да, идеальная пропорция!

– Хорошо, сэр.

– Думаю, на этом все, можете идти.

Она вновь развернулась по направлению к двери, но Найджел снова остановил ее:

– О, и еще кое-что, Лилиэн.

– Да, сэр, я вас слушаю.

– Кофе просто замечательный. Надеюсь, он теперь всегда таким будет.

– Я постараюсь, сэр.

С этими словами девушка вышла из кабинета, оставив Найджела одного, сидящего за столом с широкой, довольной улыбкой на лице.

Закрыв за собой дверь, Лили, еле держась на ногах, поспешно опустилась на стул. Ее трясло. Сердце колотилось в груди, точно пойманная птица, норовящая вырваться из клетки. У нее даже немного кружилась голова, будто она стояла на палубе корабля, качающегося на волнах. Вскоре ее затошнило, и Лили наклонилась вперед.

Однажды отец притащил домой большого ленивого бассета, которого подобрал на стоянке. Пес стал для них первым в жизни домочадцем. Его прозвали Джордж. Теперь Лили использовала это имя в качестве фамилии. А имя! Лилиэн. Черт знает что! Хотя это было лучшее из всего, что она придумала, – сочетание первого и среднего имени – Лили и Энн. Звучало неплохо. Мама была жутко недовольна новому члену семьи, пока не услышала, что каждый раз, как кто-то появлялся на пороге их дома, пес начинал невероятно громко лаять. С тех самых пор Джордж стал верным стражем их спокойствия. Ему даже отвели почетное место под обеденным столом, где теперь стояла миска с едой.

Итак, теперь ее звали Лилиэн Джордж. Хотя такое имечко скорее подходило пожилой библиотекарше. Да она и выглядела сейчас именно так.

Лили предпочитала яркую, оригинальную одежду конечно же собственного дизайна. Она любила буйные цвета и набивные рисунки. Но раз уж она решила наняться личным ассистентом в «Эшдаун Эбби», ей и выглядеть надо подобающе – официально и без излишеств, чтобы ни в коем случае не выдать свою принадлежность к «Заккаро Фэшн».

Лили, надеясь, что ее никто не узнает, перекрасила волосы в цвет потемнее, подобрала наряд из последней коллекции деловой одежды «Эшдаун Эбби» и, чтобы завершить образ, добавила очки в темной оправе.

Конечно же это непременно должно сработать. Их с сестрами фотографии редко печатали в журналах. А если что-то и попадало на полосы, это были снимки издалека, под статьей об их отце и состоянии его банковского счета. Поэтому сестер никогда не узнавали на улицах, даже несмотря на тщетные попытки Зои засветиться где-нибудь на тусовке в непристойной позе.

Лили попыталась успокоиться. В конце концов, она держалась молодцом. Ей удалось провести отдел кадров, куда она прислала свое блестяще составленное резюме. Затем произвела хорошее впечатление на собеседовании, и даже первая встреча с самим Найджелом Стетхемом прошла на ура. Ее аферу никто не раскрыл, и она все еще на свободе. Дело в шляпе!

Лили сидела в тишине, совершенно одна. Ей не хватало шума швейных машинок, как в «Заккаро Фэшн», создающего такой родной и успокаивающий фон для работы. Здесь бумажные дела и все, что касалось управления компанией, было отделено от производственной деятельности, поэтому в офисе царила столь непривычная тишина. Что ж, оно и понятно, «Эшдаун Эбби» была многомиллионной компанией, и денег на аренду помещения у них с лихвой хватало, чего нельзя было сказать о «Заккаро Фэшн». Единственными звуками, разрывающими тишину, были учащенное дыхание Лили и голос в ее голове, твердящий, что она просто сошла с ума и вся ее затея провалится.

Чтобы избавиться от надоедливого голоса, Лили принялась вслух читать стихотворение, которое выучила еще в школе. Вдруг в глазах помутнело, и Лили застыла.

Для Найджела Стетхема она была новым личным ассистентом, верно? Так, может, ей продолжать играть эту роль, а не сбегать сразу же, получив нужную информацию. Она уже успела немного порыться в компьютере, перед тем как войти в кабинет Найджела, но наверняка там было еще чем поживиться.

Например, его расписание. Оно бы многое рассказало о делах компании.

Интересно, как отреагировали сестры на письмо, которое отправила Лили? Может, они уже ищут ее в надежде предотвратить катастрофу. Лили сказала, что у нее дела личного характера, но какие, точно уточнять не стала. Она попросила сестер не беспокоиться о ней и сказала, что свяжется с ними в скором времени.