– Ну, что думаете?

Лили никак не ожидала такого вопроса.

– О чем?

– О Кляйне. Его дизайне.

Интересно, часто ли Найджел интересуется мнением личного ассистента? Отвечать на такие вопросы надо было очень осторожно и продуманно, ведь Лили могла сболтнуть лишнего.

– Скажите, что думаете. Это не значит, что я прислушаюсь к вашему мнению, просто любопытство. И не беспокойтесь, я вас не уволю. Обещаю.

В надежде, что Найджел верен своему слову, Лили начала:

– Он очень талантлив, это очевидно…

– Но?

– Никаких но, это правда.

Взгляд Найджела, точно лазер, прожигал ее. Босс как будто хотел вытянуть из нее еще слов.

– Ну хорошо, – бросила Лили, набрав побольше воздуха в грудь. – Он правда хороший модельер, но… Не думаю, что его образы подходят концепциям «Эшдаун Эбби».

– Почему это?

– Потому что «Эшдаун Эбби» популярна благодаря одежде делового стиля, пусть у компании и имеются линии спортивной и повседневной одежды. А большинство идей Кляйна относятся к уличной моде. Понятно, почему он так хорошо сработался с «Виценз», ведь их основной стиль – спортивный. Одежда «Эшдаун Эбби» – это британская, качественная классика, не стоит портить то, что проверено годами.

Лили замолчала. Она боялась, что все-таки сказала лишнее.

– Ну, если вы, конечно, не собираетесь развиваться в новом направлении, – добавила она.

Найджел несколько секунд смотрел на Лили, не говоря ни слова. Глаза его горели.

– Нет, не собираемся. Вы, конечно, правы, хотя и сами это прекрасно знаете. Я подумал о том же, когда смотрел его портфолио.

Неужели он ничего не заподозрил?

– Видите, я могу быть полезной. Возможно, вы будете довольны, что наняли меня.

Найджел ответил низким голосом, при звуке которого Лили чуть не растаяла.

– Думаю, я уже доволен.

Лили настаивала на том, что провожать ее не нужно, Найджел все же дошел с ней до двери квартиры. Таким образом он пытался поблагодарить ее за ужин.

Он никогда раньше не просил личного ассистента присутствовать на встрече, которая проходила во внерабочее время. Найджел толком не знал, почему сделал исключение для Лили. Возможно, он просто хотел проверить, насколько она годна для работы. Он успел недолго с ней пообщаться, но Лили все же произвела на него приятное впечатление. Найджелу было интересно посмотреть, как она поведет себя в незнакомой ситуации, как будет держаться. Работать с людьми – это тебе не в офисе сидеть, перекладывая бумажки с места на место и забивая в компьютер цифры. Так Найджел сказал бы постороннему. Но причина была в ином.

Лили была очень привлекательна. Найджел старался не обращать внимания на сотрудниц компании, чтобы не отвлекаться от работы. Но Лили была другой. Она казалась загадочной и манящей, и Найджел жаждал узнать ее получше, приблизиться к ней. Возможно, идея с деловым ужином стала не лучшим способом приобщиться к внутреннему миру Лили, но ничего другого в голову не пришло.

По прошествии вечера Найджелу стало ясно, что Лили Джордж не просто красива, но еще и невероятно умна. Какое блестящее наблюдение она сделала о стиле Кляйна! Кто бы мог подумать! Может, она немного разнервничалась вначале, но быстро взяла себя в руки и расслабилась, даже придумала забавный план побега со скучного делового ужина. Молодец, ничего не скажешь!

Лили оказалась просто идеальным собеседником; знала, где промолчать, могла вовремя поддержать беседу, была спокойна и ненавязчива. Ну, просто образцовый личный ассистент!

Не первый раз Найджел ловил себя на том, что представляет, как сидит с ней наедине в уютном ресторане.

Он не должен позволять себе таких вольных мыслей, но однажды, увидев в воображении эту чудесную картину, он уже не мог избавиться от навязчивой идеи пригласить Лили на свидание. Как было бы приятно говорить с ней о чем-то, не имеющем никакого отношения к «Эшдаун Эбби», смотреть весь вечер ей в глаза.

Когда вообще он последний раз ходил на свидание?

Ах да, Найджел совсем забыл про Каролину.

Если точнее – когда он последний раз ходил на свидание с женщиной, которая не имела бы отношения к его семейному бизнесу?

Каролина была американской моделью, готовой на все ради того, чтобы выйти на подиум в одежде известной марки и желательно британской. Это был верный путь получить признание во всем мире.

Модели, с которыми Найджела частенько видели, просто не шли в счет.

Найджел и Лили подошли к двери ее квартиры. Она достала ключ, воткнула его в замочную скважину, повернула, затем, на мгновение замерев, повернулась к нему и сказала:

– Спасибо за прекрасный вечер.

– Значит, вечер все же был не так уж плох, несмотря на то что я позвал вас лишь в качестве личного ассистента?

– Да, даже несмотря на это, – улыбнулась Лили. – Я считаю, это не прошло для меня даром. Полезно побывать на таких деловых встречах. Да, и я очень ценю, что вы позволили мне высказать свое мнение по поводу Харрисона Кляйна.

– Я хотел посмотреть, на что вы способны, и этот вечер многое о вас рассказал.

– А, так, значит, я сдала первый экзамен? – уточнила Лили, наклонив голову набок.

– Да, с наивысшей оценкой.

– То есть я не потеряла работу? Прекрасно!

– Будете и дальше такой же умницей, сможете получить повышение до вице-президента компании.

– Представляю, что было бы, если это сейчас услышал нынешний вице-президент.

Найджел улыбнулся:

– Вообще-то это мой дядя, но он уже довольно стар и скоро выйдет на пенсию.

Найджел прекрасно понимал, что балансирует на лезвии ножа, смешивая личное отношения с работой, поэтому поспешил попрощаться.

– Что ж, – произнес он, – я пойду, завтра вам рано вставать. Большое спасибо за то, что согласились на мое предложение.

– А вам спасибо за прекрасное угощение. Здорово посидеть в «Траттории» и заказать не только стакан воды и ломтик лимона.

– Я рад, что вам понравилось. Спокойной ночи.

Едва коснувшись плеча Лили, Найджел поцеловал ее в щеку на прощание.

– Не знаю, чего ты так переживаешь, Джульетта, – говорила Зои, сидевшая на диване в углу гостиной.

Видимо, кроме маникюра, ее ничто не волновало, даже сестра, которая могла попасть в серьезные неприятности.

– Как ты можешь так говорить? Лили нет уже целую вечность! – воскликнула Джульетта.

– Так она же оставила записку, сказала не волноваться за нее и не искать. Она прекрасно знает, что делает, и ей просто нужно отдохнуть какое-то время.