Я окинула гневным взглядом собеседника и фыркнула в ответ:

— Новенькая. Котенок где?

— Котенок? — озадаченно уточнил мужчина. — Я здесь один. Меня Зойка домой не пускает.

Я еще раз осмотрелась по сторонам. Следов малыша действительно видно не было. И пока сосед не предпринял никаких активных действий, ретировалась за дверь. Но тут снова раздался плач.

Я покрутила головой, стараясь определить, откуда доносится звук. Пошла, доверяя своим ушам, и оказалась у занавешенной клетки Петруши. А так как внутри меня все трепетало от смеси страха, ярости и непонимания ситуации, резким движением сдернула покрывало с клетки с попугаем и встала, уперев руки в бока. Петруша сидел на жердочке, закрыв глаза, и выдавал те самые звуки, которые меня разбудили.

Поняв, что его рассекретили, нервно дернулся и взъерошил перья. Звуки тот час прекратились. Он выдал лишь неизменное:

— Петруша хороший! — подтверждая этим лишь то, что попугай и есть попугай. Но меня уже понесло:

— Слушай ты, птичка-невеличка, ты чего мне спать не даешь? Я из-за тебя чуть палец не сломала, с пьяным соседом познакомилась. И неизвестно, чем это для меня закончится!

Попугай насторожился, хлопнул крыльями и неожиданно выдал:

— Шурочка, запомни, я своих самочек в обиду не даю!

Хорошо, что сзади стоял диван. Я на него плюхнулась и зашлась в истерическом хохоте. Ну а что? В полночь только попугая защитника мне и не хватало.

— И что я сказал смешного? — обиженно прошипела птица.

И тут до меня начало доходить, что разговоры мы с ним ведем отнюдь не зоологические. Это все же была беседа двух вполне разумных существ. Я потрясла головой, не веря в происходящее. И соответственно уточнила:

— Ты мяукал-то зачем?

— А ты со мной больше разговаривать не захотела. А вы, человеческие самочки, всегда на маленьких котиков хорошо реагируете. Вот я и подумал, что ты сжалишься и еще немного со мной поговоришь, — хитрец развернулся в другую сторону, жалобно глядя на меня теперь другим глазом. Только глаз этот не был черной бусинкой. Он стал золотистым, и лишь по центру шла черная полоса, словно на меня смотрел не попугай, а действительно котик.

А еще я вспомнила, что птица больна, страдает невротическими расстройствами. И относиться к нему нужно с лаской и любовью, а не орать разъяренной мегерой.

— Петруша, мне же на работу завтра! А ты спать не даешь!

— Хорошо, — попугай покаянно наклонил голову. — Только больше в клетке меня не запирай. И можно я буду рядом с тобой спать? Например, на спинке кровати посижу?

Мне почему-то вспомнилось, как я попала под пролетавшую воронью стаю. И как мне было жалко пальто, которое оказалось заляпанным… Как бы это по-научному прилично обозвать? Я кашлянула, прочищая горло:

— А кто мне даст гарантию, что утром я проснусь без птичьих какашек на лице?

Попугай возмущенно открыл клюв, щелкнул что-то на своем птичьем языке, а потом хриплым голосом возмутился:

— Я приличный мужчина. И такие вещи соблюдаю строго. Ты же не видишь следов моего помета по всей квартире?

Действительно, птица в течение дня могла свободно перемещаться по квартире, и следов его жизнедеятельности нигде не было. Хотя для Натальи этот факт не был бы препятствием, чтобы дать волю очередному пациенту, если бы она, воля, способствовала его выздоровлению.

Так мы и уснули: я на кровати, а Петруша молчаливым охранником в изголовье.

Утро началось с визгливого звука дверного звонка. Я не представляла, что он так противно звучит и с Наташкиными соседями знакома не была.

Снова с трудом разлепив глаза, села на кровати, позволяя одеялу сползти. И в этот момент меня добил голос:

— Халат не забудь надеть. Вдруг там мужчина! — обычно так меня одергивала бабуля, когда я школьница бежала открывать двери ранним гостям. Но сегодня эту реплику мне послал в след … попугай. Я даже на секунду зависла, посмотрев на сердито нахохлившуюся птицу. Звонок повторился. Я отмерла, накинула халат и пошла открывать двери.

Не зря говорят, что привычка — вторая натура. У себя дома я была знакома со всеми жителями подъезда, поэтому никогда не спрашивала кто там. И тут на автомате распахнула двери. Когда же увидела вчерашнего собеседника по лестничной клетке, то хотела сразу запахнуть ее обратно. Остановил меня его внешний вид. Мужчина был трезв, его жидкие волосы были тщательно зачесаны в бок, а на майку-алкоголичку был наброшен коричневый пиджак, который много повидал в этой жизни. В руках сосед держал горшок с кактусом.

— Это тебе! — и цветок перекочевал в мои руки. Я растерянно посмотрела сначала на подарок, потом на мужчину и уточнила:

— А вы, собственно говоря, что хотели?

— Дык я это… — мужчина покраснел и сглотнул, — жениться я пришел.

— На ком? — растерялась от такого неожиданного продолжения я.

— На тебе! Ты мне вчера очень понравилась. Котят любишь, значит, добрая, — по-свойски проинформировал меня сосед. — Вот я и подумал, чего тянуть-то. Баба ты классная, уведут еще!

Я, конечно, замуж хотела. Но будущего с таким мужем точно не видела. Поэтому решительно сунула цветок ему обратно в руки и попыталась закрыть двери. Но не тут-то было. Тщедушный с виду сосед оказался намного меня сильнее. Я и не заметила, как оказалась припертая к стене. И лишь горшок с несчастным растением был хлипкой преградой между нашими телами.

— Ты не думай! Это я с виду такой, а в постели я еще о-го-го! — шептал мужчина, пытаясь впиться слюнявым ртом в мои губы, пока я молча от него отбивалась, попутно соображая, стоить кричать или нет.

— Шура, это ты с какими мужиками там обнимаешься? — неожиданно из прихожей раздался сочный мужской бас.

Сосед замер. Затем смачно сплюнул на пол со словами:

— Эх, не успел, увели! — выхватил кактус и скрылся за дверями соседней квартиры.

Вот так вот. Даже таким я не нужна… Но кто там меня спас? Я развернулась к квартире и увидела Петрушу, который выглянув из-за угла и убедившись, что мы с ним вдвоем, зацокал коготками по полу.

— И что бы ты без меня, болезная, делала?

Утром следующего дня, придя на работу, я включила компьютер, но не стала дожидаться, пока он загрузиться, а пошла в кабинет, где сидели научные сотрудники.

— Доброе утро! — сначала поздоровалась со всеми, а затем обратилась к специалисту-орнитологу:

— Мария Николаевна! Уделите мне пару минут?

Маша Петухова была немного меня старше и слыла отличным специалистом по птицам. К ней даже из других зоопарков приезжали на стажировку. Сейчас она сидела и с деловым видом красила ресницы. Дома, имея трех сыновей и мужа, времени на красоту женщине явно не хватало. И она приводила себя в порядок прямо на рабочем мест. Маша вздрогнула от неожиданности, отложила тушь в сторону, так и не докрасив второй глаз, и встала из-за стола: