Что?! Но это же дикость! Он, первый модник Империи, не сможет год появляться при дворе из-за какой-то там невесты?! Да он и после постельных игр со служанками будет способен удовлетворить эту уродину!

Но дядя смотрел сурово и непреклонно. И Эрик подчинился, встал из кресла, поклонился и вышел из кабинета. Ничего, он продержится сутки. Всего лишь. Ложиться в постель со служанками в замке невесты никто ему не запрещал. В самом деле, не с самой же Нейной спать до свадьбы!

Эрик вспомнил присланный ему портрет и повел плечами, сбрасывая раздражение. Глупая, неуклюжая курица! Хорошо хоть дядя не стал требовать клятву вечной верности. Эрик удостоверится, что «курица» забеременела, оставит ее в замке и вернется ко двору, вести ту жизнь, к которой привык.

Служанка стояла на пороге молча, и Нине пришлось заговорить первой.

— Ты что-то хотела? — уточнила она, стараясь говорить безразлично.

— Госпожа, меня послала к вам рисса Ольгера, — пробормотала робко девчонка.

— И? Что именно хотела рисса Ольгера?

— Вам следует спуститься к ужину. Он начнется через полчаса. Я… мне нужно вас переодеть…

«Да что ж она испуганная такая? Странные галлюцинации пошли», — проворчала про себя Нина, вслух же произнесла:

— Нужно — переодевай. И зайди наконец в комнату.

Служанка вздрогнула, повиновалась и, подойдя к одной из стен, потянула за неприметную ручку. Открывшаяся дверца показала нутро практически пустого шкафа.

— Какое платье, госпожа?

— А чем это не подходит? — удивилась Нина.

Девчонка испуганно вздрогнула, втянула голову в плечи:

— У меня приказ, госпожа.

Ладно, приказ так приказ. Нина не видела смысла спорить с собственными галлюцинациями.

Служанка умело раздела ее, и Нина с удивлением обнаружила, что на выданном ей теле имеются длинная до пят комбинация немаркого серого цвета и панталоны, тоже серые.

«Жизнь в серых тонах», — проворчала про себя Нина.

Служанка между тем выбрала в шкафу светло-коричневое платье с лентами и вшитым поясом и начала надевать его на Нину. Один раз не так потянув за ткань, она задела волосы Нины. Та от неожиданности и боли вскрикнула.

— Простите, госпожа, — испуганно пискнула служанка.

Нина не ответила: она пыталась понять и принять появившиеся ощущения. При галлюцинациях же не бывает боли! Или бывает? А если это не игра и не галлюцинация?!

— Госпожа… что с вами, госпожа?! — служанка не давала сосредоточиться на мысли.

Но, в принципе, это было и не нужно. По спине Нины покатил пот. Нет, чушь! Это не может быть правдой! Она всего лишь бредит! Там, на Земле! Стараясь доказать себе это, Нина посильней ущипнула себя за руку и тут же вскрикнула: больно! Да что за демоны!

Как и большинство женщин своего времени, Нина зачитывалась любовными романами, в том числе и в жанре фэнтези. И вот теперь… Похоже… Она что, попала в другой мир?! Она, скромный бухгалтер?! Да быть того не может!

— Госпожа…

— Да… — рассеянно отозвалась Нина. — Сейчас… Тебя как зовут?

— Вики, госпожа.

— И ты работаешь здесь…

— Два года, госпожа.

То есть не новенькая. И чем предыдущая хозяйка данного тела могла настолько запугать прислугу, если та шарахается от любого движения Нины?!

Вопросы… Одни вопросы… А еще и жених на подходе. Ну ух нет, пока Нина во всем не разберется, свадьбы не бывать. Жених против? Пусть женится на Вики. Или этой, как ее, риссе Ольгере. А у Нины, можно сказать, началась другая жизнь!

Эрик привык жить в одиночестве. Он начал вести самостоятельную жизнь в двадцать два года, когда его отец, Свен норт дорн Аргонроторн, младший брат императора, отправился послом к драконам. Мать, Линда норт дорн Аргонроторн, поехала вместе с ним. На Эрика оставили дворец в столице, две усадьбы в пригороде и довольно обширное хозяйство в провинции, приносившее основной доход. Этого дохода хватало на все: на жизнь в столице самого Эрика, на жизнь у драконов его родителей, на обучение в пансионе его младших братьев и сестер.

Привыкший с отрочества вместе с отцом разбираться во всем, что касалось хозяйства и денег, Эрик твердой рукой вел все дома и усадьбы вот уже двадцать лет. Сорок два года — для оборотня — самая молодость.

Эрик намеревался в скором времени переоформить наследство будущей супруги на свое имя. Так оно лучше будет. Он однозначно умнее ее и сможет преумножить все, что ему достанется.

Утром Эрик вдоволь понежился в постели, пожалев, что не может позвать для игр служанку, затем сам тщательно вымылся и приказал подать ему завтрак. Сначала — еда, потом — час на разбор корреспонденции. А после можно будет и отправляться к невесте. Слуги как раз соберут вещи Эрика.

Портал — самое быстрое средство перемещения в пространстве — был доступен не многим. Только самые богатые и родовитые жители этого мира пользовались порталами. Эрик был в их числе. Несколько секунд, и он окажется в нужном ему месте, собственными глазами сможет увидеть тот самый волшебный сад, о котором столько слышал.

Позавтракав жареным мясом и тушеными овощами, Эрик выпил морс и вызвал личного слугу — пора была одеваться.

Темно-синий камзол сидел на Эрике идеально. Сшитый на заказ специально для знакомства с невестой, он демонстрировал богатство и социальное положение жениха. О том же говорили позолоченные запонки на рукавах белоснежной рубашки. Черные штаны и сапоги на невысоком каблуке завершали образ. По идее, надо было надеть перчатки. Так того требовал этикет. Но вряд ли невеста знала это слово. По доносившимся до Эрика слухам она была девушкой невежественной. А потому Эрик пренебрег этикетом, удостоверился, что три его чемодана собраны, и открыл портал прямо из своей комнаты.

Личный слуга быстро перенес вещи своего господина, и Эрик остался один на площадке перед пришедшим в упадок замком.

Обитая железом дверь отворилась. На пороге появился дворецкий, тролль.

— Прошу, рисс герцог, — склонился он в поклоне, — госпожа ждет вас.

Его ждут? Отлично. Нужно поскорей покончить с формальностями и приступить к очаровыванию уродливой невесты.

С этими мыслями Эрик решительно переступил порог замка. Тролль, подхватив чемоданы, зашел следом. Входная дверь закрылась, будто отрезая Эрика от его прежней жизни.

Риссой Ольгерой оказалась та самая незнакомка с круглым, как блин, лицом. Она сидела за столом рядом с тем мужчиной, которого Нина видела, когда очнулась. Оба были одеты довольно скромно, можно сказать, даже бедно. У женщины — платье того же фасона, что и у Нины, довольно часто стираное, а потому выцветшее. У мужчины — потертый на локтях камзол с облупившейся краской на пуговицах. Штаны и рубашка, видимо, тоже были не новыми. В общем, здравствуй, нищета.