И сейчас Лесю здорово напугала просьба ее двоюродной сестры.

— Я не очень хорошо разбираюсь в детях. И понимаешь, твой Ваня, он очаровательный малыш, вот только ни тебя, ни меня он не слушается. Единственный, кого он хоть немного уважает, это твой Леша. Но я так понимаю, что Лешка едет с тобой?

— Разумеется, — нахмурилась Настя. — Значит, не возьмешь Ваню к себе?

— Ни в коем случае!

Леся была так тверда, потому что, собираясь к сестре в гости, была предупреждена подругой:

— Ни в коем случае не приглашай ее малолетнего разбойника к нам. Даже на день, даже на час!

Но Настя хмурилась недолго. Внезапно ее лицо просветлело, и она воскликнула:

— Слушай, сестричка, а если ты поедешь с нами?

— Зачем это?

— Ну, вроде как ты моя сестра, а Ванька — это твой ребенок. Получается, мой племянник.

— Зачем это? Ты же хотела сказать старику правду.

— Но не прямо же в лоб. Нельзя так травмировать психику пожилого человека. А как я придумала, так очень хорошо получится и Ванька при нас с Лешкой будет, и старик ни о чем не догадается.

Леся не считала, что такой обман — это хорошо. Не с этого надо начинать знакомство с родителями будущего супруга. Но Настя вцепилась в нее, словно клещ.

— Умоляю! Поедем! С тобой мне ничего не страшно! И Ванька будет при мне. А то когда он где-то далеко, я всегда за него беспокоюсь. Ты права, он такой шубутной, за ним кроме меня никто не сможет углядеть. Поедем, а?

— Но я не могу. У меня ведь Эдик… Как он на это посмотрит?

— Бери с собой и Эдика тоже!

— Ну, я даже не знаю, — промямлила Леся, которой, откровенно говоря, не хотелось ехать никуда, а особенно в гости к суровому и такому странному старику.

Однако придумать отходной маневр она тоже не успевала. И поэтому лишь пробормотала:

— Я поговорю с Эдиком…

К удивлению Леси, ее жених отнесся к предстоящей поездке с удивительным воодушевлением.

— В деревню? На торжество в честь Лешки и Насти? И ты еще спрашиваешь, поеду ли я? Конечно, и с удовольствием!

— Но это не совсем обычная поездка.

— Понимаю, в конце церемонии знакомства состоится свадьба.

— Кто говорит о свадьбе? Пока еще рано о ней упоминать. Свадьба состоится лишь в том случае, если невеста приглянется старику. А у Насти на этот счет есть сильные сомнения.

— Какие тут могут быть сомнения? Настя — беременна. Лешка жаждет на ней жениться. Какие, к черту, тут сомнения?

— Сомнения могут возникнуть у старика, когда он узнает о том, что у Насти есть еще и старший ребенок — Ванька.

— Ванька — чудный малыш, — произнес Эдик, впрочем, уверенности в его голосе поубавилось. — Дед его обязательно полюбит, как родного. Ну, со временем точно полюбит.

— Ага! — фыркнула Леся. — Особенно, когда Ванька подожжет ему курятник, напустит в кровать жуков или вздумает поиграть с самим стариком в доктора? Помнишь, как он изображал санитара из морга перед дядей Толей, который неосмотрительно задремал после обеда на диване? Бедный дядя Толя, у него до сих пор остался шрам на том месте, где Ванька ему собирался вскрытие делать.

— Да, хорошо, что он ему сухожилие не рассек, только кожу порезал.

— Но Ваньке тогда три года было, не забывай. А сейчас он здорово подрос и возмужал. Так что можно ждать от него фокусов посерьезнее. Настя мне рассказывала, что ее каждую неделю вызывают в школу, а бывает, что даже по два или даже по три раза. Она с этим своим Ванькой совсем измучилась. Да и Лешка, если честно, тоже уже не знает, что делать с мальчишкой.

И выдержав для нагнетения драматизма нужную паузу, Леся добавила:

— И вот этого ребенка Настя хочет всучить нам с тобой!

— Как это нам? — оторопел Эдик.

— А вот так! Она говорит, что боится представить своего сына Лешкиному отцу. И хочет, чтобы мы поехали с ней и вели себя так, словно Ванька — это наш с тобой сын.

Эдик значительно скис. И предстоящая поездка уже не казалась ему такой уж заманчивой. Возможно, они бы с Лесей вдвоем что-нибудь придумали, нашли повод, чтобы отказаться от поездки, но тут на кухню вошла Кира — лучшая подруга Леси, с которой они на паях когда-то купили коттедж в пригородном поселке «Чудный уголок», в котором теперь проживали вчетвером, а если считать еще и кошек — Фантика и Фатиму, то вшестером.

Жили они парочками. Леся и ее Эдик, Фантик и его Фатима, а также Кира и ее Лисица, получивший свое прозвище за способность выкручиваться из самых щекотливых ситуаций без видимого вреда для собственной шкуры.

— О чем разговор? — поинтересовалась Кира, налив себе кофе и присев рядом с друзьями.

И узнав, в чем проблема, немедленно воскликнула:

— Конечно, мы все должны поехать с Настей!

— Все? Мы? Да еще должны?

— Сама посуди, если старикан такой деспот, как о нем рассказывает Лешка, то он запросто может Насте ляпнуть что-нибудь обидное. А она беременна. Ей лишний стресс ни к чему.

— Лешка ее сумеет защитить.

— Лешка? — фыркнула Кира. — Не смеши меня! Лешка, конечно, славный парень, но он чуточку бесхребетный. Настя им крутит, как хочет, но это пока не появился авторитет покруче. Нет, я просто уверена, мы должны поехать с Настей к ее будущему свекру и посмотреть, что там за пророк такой выискался.

— А Ванька?

— Ваньку тоже возьмем с собой. Что мы вчетвером пару часов с одним мальцом не справимся? Быть такого не может!

Но как показало ближайшее будущее, этот оптимизм Киры был несколько преждевременным. И если бы девушка могла знать, какие испытания и трудности выпадут всей их компании в поселке Зубовка, то она бы никогда не поехала туда сама и своих друзей тоже бы за собой не потащила. Но сейчас Кира так разохотилась, что даже побежала заказывать через Интернет книжки по педагогике.

— Надо ведь знать, каким оружием лучше всего сражаться с неуправляемым Ванькой.

— Мне эта затея не нравится, — предупредила Леся подругу.

Но Кира и слышать ничего не хотела и возразила:

— Ерунда! Натренируемся на Ваньке, а там и своих деток заведем. Давно уже пора этим делом заняться.

Когда она ушла, Эдик посмотрел на Лесю и озабоченно произнес:

— Ты тоже считаешь, что нам пора завести своих детей?

— Давай сначала посмотрим, что у Киры получится, — осторожно ответила ему Леся.

Эдик успокоился и задумался уже совсем о другом:

— Надеюсь, что старик не сечет детей.

— Еще чего не хватало!

— А иначе Ваньке может от него здорово достаться.