Унылая боль обернулась канатом вокруг ее сердца, и дышать стало трудно.

Это всего лишь деловая встреча, напомнила себе Эмили.

— Я приехала, чтобы оценить стоимость работ, — сказала она.

Мэтт молчал, будто ничего не услышал. Он, казалось, лишился голоса, зачарованный зрелищем Эмили, стоящей перед ним. Когда она еще только вылезала из кабины грузовичка, он увидел стройные ноги и грациозный изгиб ее тела — и забыл собственное имя. Ну почему Тайлер не предупредил его, что бесшабашная юная девчонка успела стать прекрасной женщиной, от одного вида которой у мужчины захватывает дух!

Стоя с открытым ртом, Мэтт не мог насмотреться на белокурые волосы, в которые он любил запускать пальцы. Потом взгляд его передвинулся вниз на ее шею, затем перешел на мягкие округлые груди, которые когда-то давно так чудесно помещались в его ладонях, и еще ниже, на ее живот, который он столько раз целовал, на ноги… Черт возьми! Какие они длинные, как шелковиста ее кожа! Он все еще отчетливо помнил, как она обхватила его ногами…

Когда он заметил вылезающую из грузовичка женщину в шортах и футболке, держащую в руках папку с бумагами, то был уверен, что прислали совсем не ту, кого он хотел увидеть. Тайлер предложил обратиться в фирму, где работает Эмили, представившись клиентом, которому нужно озеленить, участок. Это было чистой правдой — ни при каких обстоятельствах друзья не собирались лгать Эмили или вводить ее в заблуждение.

Эмили с подозрением глянула на Мэтта.

— Меня вызвали, чтобы я составила смету.

— Составила смету… — повторил Мэтт, но мыслями находился неведомо где. Он едва смог связать пару слов. Все сразу пошло не так, как было запланировано. Ему нельзя давать волю своим чувствам. Но при виде Эмили он всегда был не властен над собой. — Прости. Я так удивлен, что снова вижу тебя. Ты стала… другой.

Ее бровь слегка приподнялась.

— Другой? Черт возьми, Конвей. Я… польщена.

— Я имел в виду не это…

— Слушай. Я понимаю, что мы оба попали в неудобное положение, но мне надо работать. Давай попробуем поскорее закончить. Хорошо? Я составлю смету и исчезну из твоей жизни.

Проклятье. Все оказалось сложнее, чем он ожидал. Но он никогда не отступал перед трудностями. Особенно, когда ставки так высоки. Очевидно, ему придется найти к Эмили особый подход.

Каждая женщина обязательно питает к чему-нибудь слабость. Одна любит драгоценности, другая — меха, третья — дорогую одежду. Как только он узнает заветное желание Эмили, то легко сможет ее приручить.

Мэтт шагнул к Эмили. Достаточно близко, чтобы уловить легкий цветочный аромат, исходящий от ее кожи. Прошлый раз, когда он находился рядом с ней, они оба пахли дымом костра, который ее отец развел на пляже. У того костра они и остались сидеть, когда Тайлер и родители отправились спать.

Тогда он не мог даже вообразить, что Эмили будет когда-нибудь пахнуть духами. Это казалось слишком женственно для такого сорванца, как она. Теперь же это было совершенно естественно. Да она и была само совершенство. Высокий рост, безукоризненная фигура, выразительные синие глаза, такие глубокие, что в них можно утонуть.

— Хорошо? — повторила Эмили, нетерпеливо постукивая ногой по земле.

— Как хочешь, — только и смог он сказать.

— Прекрасно. — Она достала блокнот. — Какие растения вы хотите? Папоротники? Филодендроны? Живые или из пластика? Может быть, вы придерживаетесь единого подхода к оформлению всех ваших ресторанов?

— У меня есть подборка фотографий.

Мэтт жестом пригласил Эмили к двери, и она пошла, отчетливо чувствуя его присутствие у себя за спиной.

Никакого одеколона. От него исходил запах мужчины, знакомого с физическим трудом. Замечательный запах.

Как только она вышла из помещения, солнце ударило ей в глаза, и Эмили пришлось зажмуриться.

— Эй, босс! — Один из рабочих махал Мэтту рукой. — Инспектор приехал. У нас проблемы.

— Погоди минуту, — ответил Мэтт и повернулся к Эмили: — Все у меня в машине.

Эмили последовала за ним, ожидая увидеть шикарный открытый автомобиль ярко-красного цвета, на переднем сиденье которого Мэтта дожидается не менее ослепительная красотка.

Мэтт подошел к запыленному черному джипу, стоявшему рядом с вагончиком для строителей, и, открыв правую переднюю дверцу, взял с сиденья папку.

— Здесь фотографии моих ресторанов и вся информация, которая может тебе понадобиться. Все растения должны быть живыми. Никакого шелка или пластика. Ваша компания занимается уходом за растениями?

— Нет, но мы сможем порекомендовать кое-кого.

Она просматривала фотографии, удивляясь тому, что видела. Некоторые члены городского совета открыто выступали против строительства ресторана — одни искренне считали постройку уродливой, другие, Эмили была уверена, просто завидовали Мэтту.

Следовало, однако, признать, что рестораны на фотографиях выглядели неплохо. Выдержанные в классическом стиле, они вместе с тем были достаточно уютными, чтобы запросто зайти, выпить пива и перекусить после работы. А когда откроется ее цветочный магазин, то соседство с рестораном может оказаться весьма полезным.

— В озеленении мы стремимся к единообразию, — подчеркнул Мэтт.

Она перелистывала фотографии, и ей стало ясно, что все они сделаны на юге.

— Не хотелось бы разочаровывать тебя, но будет трудно найти пальму, которая сможет расти в Мичигане.

Уголки его губ слегка приподнялись.

— В нашем стремлении к единообразию мы, конечно же, учитываем климат. Теперь извини меня, я отойду на минуту. — Он кивнул в сторону группы людей, которые ожидали его. — Покричи мне, если что-нибудь понадобится.

Эмили делала записи, искоса поглядывая на Мэтта. Он мог быть одет, как другие, мог быть небрит и грязен, как они, но весь его вид вызывал уважение. Его глаза светились умом, и казалось, что он видит людей насквозь.

Когда-то Мэтт и на нее смотрел так же. Иногда Эмили могла даже поклясться, что он читал ее мысли и знал, как страстно она мечтала о поцелуе, о любви. Но он никак не выделял ее из круга своих друзей.

Когда-нибудь он все поймет, говорила она себе по крайней мере тысячу раз. Но Мэтт встречался с девочками, не похожими на нее. Он предпочитал симпатичных. Однако, она принимала как само собой разумеющееся, что он всю жизнь будет рядом и что когда-нибудь ей выпадет счастливый шанс.

Потом Мэтт заслужил футбольную стипендию, и это означало, что он навсегда будет разлучен с Эмили.

Каждый раз, когда он говорил об отъезде из Мичигана, о том, что в Калифорнии начнет все с нуля и больше не оглянется назад, ее сердце разрывалось на части. Эмили была влюблена в него с третьего класса, когда его семья переехала в Чэпел. И с тех пор он почти постоянно был рядом с ней. Для Эмили Мэтт был всем.