— Тебе стала нравиться юриспруденция? — лениво спросила я своего «экса».

— Да так, — небрежно хмыкнул он, — отец пообещал мне машину и вообще полную материальную поддержку, если я, как он сказал, «не заставлю его краснеть перед Ильей Гавриловичем».

— Это тот крутой прокурор, который пособил ему с твоим устройством?

— Ага, — Витька взял с тарелки кусок помидора и отправил в рот.

— Ладно, — скомандовала я, — не будем терять время, — ты, Витька, остаешься приглядывать за шашлыком, а мы отправляемся по грибы. Возражения есть?

— Прямо босиком пойдем? — наивно поинтересовалась Наташа.

— Нет, лучше в обувке. Корзинок вы не захватили, поэтому придется ограничиться пакетами. Если они, конечно, понадобятся, — подмигнула я Витьке.

Натянув на ноги кроссовки, мы вооружились импровизированными посохами и отправились в сторону леса.

— Танька! — услышала я за спиной звонкий крик Витьки. — А этот свой не возьмешь?

Я вышла из-за дерева и увидела, как он машет в воздухе моим «макаровым». Наблюдательный, однако, усек, что я пистолет в дорогу прихватила!

— А на кой он мне? — растянула я губы в насмешливой улыбке.

— А вдруг маньяк или онанист какой? — по-козлиному бодро засмеялся Витька.

— И куда прикажешь мне «ПМ» повесить? На голый живот?

— Это было бы очень эротично, — Витька нагнал меня. — Возьми.

— За девушку, — кивнула я в Наташкину сторону, — переживаешь? Не боись, ногами и руками отобьюсь!

— Это я знаю! — многозначительно сощурил глаза мой «экс», — но все-таки… Положи в пакет. Вдруг крутые какие… Черт его знает, кто сейчас по лесам шляется.

— Ладно, уговорил, — махнула я рукой и раскрыла перед Витькой желтый шуршащий пакет.

Он осторожно опустил туда мою «игрушку» и счастливо заулыбался.

— Ты сам-то рот не разевай. А то придем, а тебя какая-нибудь дриада сцапала вместе с шашлыком!

— Все-то ты о еде, Иванова!

— Организм у меня такой, Витя, ему горючее нужно, — я повернулась и зашагала вслед за Костей и Наташей.

* * *

Если бы Витька знал, что его опасение насчет крутых угодит если не в «яблочко», то, по крайней мере, в «девятку», скорее всего, плюнул бы на пикник, сложил все вещи в машину и в срочном порядке ретировался бы с этого симпатичного озера вместе с нами. Он словно накаркал, предполагая какую-то опасность. Впрочем, то, что он всучил мне пистолет, тоже оказалось нелишним. Я и без его напоминаний не должна была оставлять мой славный «ПМ».

Но пока ничто не предвещало никаких эксцессов. Мы брели по довольно густому лесу. Как назло, грибы не попадались. Лес был смешанным, а в таких лесах растут разве что сыроежки. Костик шел немного позади меня, чуть левее, изредка окликая нас с Наташей, которая плелась где-то сзади. Ветки безжалостно хлестали руки и ноги, и я уже пожалела, что не накинула ничего сверху.

В какой-то момент я поняла, что оторвалась от моих спутников, потому что перестала слышать хруст веток у них под ногами и оклики Костика. «Ничего, не маленькие, не заблудятся», — решила я, продолжая двигаться вперед. Грибов по-прежнему не было, и я уже собиралась вернуться к чудесной тепленькой водичке и как следует поплескаться, смыть с себя паутину и пот, но тут лес начал редеть, я увидела какой-то просвет, и мне захотелось попытать счастья на опушке. Я подумала, что в том месте я смогу отыскать наконец грибы.

Я оказалась на огромной поляне, заросшей травой. На самом краю этой поляны, там где трава была не очень высокой, мне все-таки удалось обнаружить то, что я искала: раздвинув пожухлую листву, высунули светло-коричневые матовые шляпки два небольших гриба, а рядом, примерно в метре от них, еще один, размером с кофейное блюдце. Пожалев, что не захватила нож, я присела и принялась выкручивать первые два, стараясь не повредить грибницу. В этот момент я услышала звук мотора приближающегося автомобиля. Это было неудивительно: все-таки воскресенье, народ выезжает на природу, отдыхает, собирает грибы, ягоды, всякие цветочки лесные-луговые, поэтому я не придала этому никакого значения. Я вывернула маленькие грибки и переместилась к большому, когда звук двигателя смолк и раздались мужские голоса. «Давай, вытаскивай его», — сказал негромко баритон, немного шепелявя. У него получилось «выташкивай». «Вылазь». — Второй голос был более высокий, почти мальчишеский, но в нем слышалась какая-то озлобленность. До меня донеслась возня, шуршание шагов по траве, хлопанье дверок и что-то вроде мычания. «Что там, — заинтересовалась почему-то я, — корову, что ли, привезли попастись?»

Вытащив наконец большой гриб и закинув его в пакет, я выпрямилась и, раздвигая ветки, сделала несколько шагов в ту сторону, откуда доносились эти странные звуки. Я смело (а чего мне бояться?) вышла на поляну и тут же присела и замерла.

На противоположном конце поляны, между толстыми стволами кленов, торчала «морда» огромного черного джипа «Шевроле». Он был слегка запылен, видимо, ехал по грунтовке. Передняя дверка со стороны водителя была открыта, и над ней возвышалась светлая стриженая голова парня, который смотрел куда-то в сторону. Я проследила за направлением его взгляда и увидела еще троих людей. Это были мужчины. Двое из них были крепкими, словно боровики, парнями лет по двадцать пять — тридцать. Судя по стрижкам, их нельзя было безоговорочно отнести к категории «братков»: волосы у них на головах были короткими, но не слишком, шеи — накачанные, но не чересчур. Цепей я тоже не заметила. Но во всем остальном они от «пацанов» не сильно отличались.

Один был повыше, темноволосый, в серых спортивных штанах и серо-голубой майке без рукавов. Другой, русоволосый, — пониже ростом, но шире в плечах. На нем были свободная зеленая майка с рукавами до локтей и шорты — красные с двойной белой полосой по низу. На грибников они тоже не были похожи, тем более третий в их компании — тот, кого русоволосый держал за локоть. Комплекцией он не уступал парню в серых штанах, но был лет на десять постарше. На нем были светло-серые брюки, белая рубашка с короткими рукавами и, что самое удивительное, — галстук. Руки у него были связаны за спиной.

Наконец я начала соображать, что к чему. Парень в шортах тащил упиравшегося мужика в белой рубашке в сторону от машины. Тот протестовал, бессильно мыча — рот у него был заклеен скотчем. Темноволосый подталкивал его в спину.

Все произошло так быстро, что я не успела даже крикнуть. Парень в шортах вдруг ударил мужика с заклеенным ртом в живот и оттолкнул к центру поляны. Тот со стоном повалился на бок, но быстро сумел подняться на колени. Тогда шатен в серых штанах подошел к нему, в руках у него откуда-то появился пистолет с глушителем, который я раньше не приметила. Он прицелился мужику в голову и, недолго думая, спустил курок.

Я бы узнала этот сухой щелчок из тысяч других, даже если бы не видела происходящего. Но в том-то и дело, что я оказалась невольной свидетельницей. Птицы сорвались со своих мест, вспугнутые непривычным звуком. Мужчина в белой рубашке на секунду замер, уронив голову на грудь, потом повалился в траву и, дернувшись еще несколько раз, замер окончательно.