— Нет, Виктор, — она стерла кровь с губы ладонью. — Я прекрасно помню с кем имею дело. Поэтому хорошо подготовилась.

Начали открываться другие порталы. Множество, сразу со всех сторон. Из вихрей выскакивали колдуны и с ходу вступали в бой.

Огонь, вода, ветер и черные капли чего-то мерзкого полетели в демона льда.

Бесполезно. Враг выглядел неуязвимым. Он крутился, исчезал, выставлял щиты, отбивая вражеские атаки, и не забывал атаковать сам. Его глаза светились синим, а сам он казался воплощением бога войны.

Когда один из огненных снарядов взорвался рядом с ними, Сандрас наконец-то вспомнил, что пора убегать.

Он толкнул Миу за перегородку и рухнул следом. Девушка упала, короткая юбочка задралась. Не обращая внимания на попку, обтянутую черными кружевными трусиками (какие он и представлял), Сандрас подхватил ее, приподнимая.

Так получилось, его рука скользнула вниз и крепко сжала женскую грудь, Миа испугано пискнула, но не отшатнулась, позволив утащить себя в укрытие.

— Надо уходить.

Миа крепко обняла его за плечи, позволив буквально поднять на руки. Правая рука опять случайно скользнула значительно ниже талии, машинально задержавшись на упругой попке.

Надеюсь не подумает, что воспользовался моментом, чтобы всю ее облапать, — где-то на краю сознания скользнула тревожная мысль.

Лейтенант покосился на лицо девушки, но ничего кроме испуга не увидел. Заметив, что он на нее смотрит, она благодарно прижалась к нему. Осчастливленный, Сандрас бросился вперед, подальше от страшных чужаков, несущих с собой холод и смерть.

Позади что-то взрывалось, били разряды молнии, проносились огненные шары. Но над всем эти довлел холод. Обжигающий холод, проникающий в каждую клеточку тела.

В зале стратегического командования разворачивался ад ледяной преисподней.

* * *

За три недели до описываемых событий.

Мир Ак-Танар.

Салийское королевство.

Линия фронта с мятежниками. 14:15 по местному времени.

В воздухе кружили толстые хлопья серого пепла. Стоял удушливый смрад. Жирные клубы дыма уходили в небеса из горящих развалин. На земле повсюду виднелись воронки от разорвавшихся снарядов. Обломки разрушенных укреплений, разбитые вдребезги бетонные блоки и подбитая техника, от последней шел запах машинного масла и горящей резины. Земля походило на перепаханное поле чередой мощных взрывов.

И тела. Повсюду тела. Куда ни кинь взгляд лежали мертвые тела. Многие уже начали разлагаться, пролежав два дня под солнцем, когда начался первый приступ, окончившийся отступлением. Погибших оставили, не удержавшись под плотным огнем противника. И теперь они гнили.

Мерзко.

Теона скривилась. Как же все это мерзко.

— Солдат, — она повелительно подняла руку.

К ней немедленно подскочил один из штурмовиков в серой форме. После того как атака захлебнулась сюда вызвали ее с вместе с Джессикой. Они решили проблему, пробив брешь в рядах обороны. Это вызвало уважение со стороны военных, особенно среди рядовых, понимавших, что командование все равно не откажется от идеи занять важные позиции, и что погибать под вражеским огнем в первую очередь им.

Теперь колдуньи обладали огромным авторитетом среди войск. По крайней мере на этом участке фронта.

— Да, мадам.

— Уберите тела. Пусть о них позаботятся, проведут погребение. Нельзя чтобы наши воины гнили, валяясь, как протухшие куски мяса.

Солдат бросил взгляд на мертвецов, поджал губы. Происходящее ему тоже не нравилось.

— Мы сами собирались этим заняться, но нам сказали дождаться похоронной команды, — извиняющим тоном ответил он, помедлил и решительно заявил: — Плевать. Неправильно оставлять так мертвых.

Он коротко кивнул.

— Спасибо, мадам. Мы все сделаем.

Теона рассеяно кивнула в ответ, уже занятая мыслями о превратностях ассоциативного перевода.

Разумеется, этот абориген из мира Ак-Танар со знаками различия рядового первого класса, не знал слова «мадам». Обращаясь к ней, он употребил термин из какого-то местного наречия. Но вшитая в разум ментальная конструкция перевела смысл именно в этой форме. Не мисс, не миссис, не мадмуазель, не сеньора, а именно мадам.

Она грустно усмехнулась. Сказал бы ей кто два года назад, что она позволит установить в свое сознание нечто подобное — рассмеялась бы в лицо.

Но обстоятельство потребовали экстренных мер. Пойти обычным путем изучая туземный язык заняло бы слишком много времени. А они торопились. И поэтому пошли на небольшой риск.

Ментаты Ллойдов справились за несколько часов, пройдя через процедуру в первую очередь. Овладение и познание местных наречий заняло три дня. Теперь они все могли изъясняться с аборигенами, понимая даже приезжих из других стран.

Теона встряхнула руки, пытаясь избавиться от пепла. Он был везде, лез в глаза, ноздри, налипал на одежду. Попытка оттереть ладони ни к чему не привела, лишь размазала грязные разводы.

Ванна. Хочу ванну, горячую ванну с маслами и благовониями, — подумала Повелительница Пространства.

Рядом неуклюже разворачивался уродливый танк с двумя длинными пушками. Широкие гусеницы елозили по земле с трудом сдвигая огромную тушу.

Окинув рассеянным взглядом железного монстра, у нее мелькнула мысль, что земная военная техника все же обладала более эстетической красотой. Этот прямо настоящий уродец. Инженеры из конструктора бюро даже не пытались придать ему более пристойные формы.

Мимо прогнали колонну пленных. И тут же следом проехала колесная платформа на широком шасси. Скоро она остановится и развернется в механический помост с изогнутыми перекладинами из металла.

Всего двенадцать штук. С каждого будут свисать тонкие стальные тросики, похожие на струны.

Мобильный эшафот. С дюжиной виселиц.

За ним всегда в огромных фургонах двигались полевой морг и крематорий.

Глядя, как передвижная машина для казни начала раскрываться подобно железным лепесткам причудливого цветка Теона скривилась.

Хорошо налаженный процесс по истреблению себе подобных.

Просто прелестно…

— Что вы себе позволяете?! Кто вам дал право задействовать моих людей для выставления охранения?! — визгливый голос прервал меланхоличные размышления насчет превратности войн и горькой участи побежденных.

Теона повернулась. К ней подскочил толстяк в форме конвойной роты тылового обеспечения с майорскими знаками различия. Знакомый персонаж.

— Ваши люди не были заняты, и я решила, что обычным солдатам лучше отдохнуть. Штурм был тяжелым, — спокойно пояснила она.

— Вы не имели права отдавать такие приказы! Мои люди не подчиняются вам! — двойной подбородок затрясся в такт подергивающемуся лицу. Но маленькие злобные глазки не забыли скользнуть похотливым взглядом по стройной фигурке Теоны. — Похоже вы думаете, что можете делать все что угодно, но это не так, — он помолчал. — Думаю, вам не повредит хорошая порка, чтобы вы наконец поняли, что не являетесь здесь кем-то значимой, — последовала еще одна пауза, после этого майор вкрадчиво добавил: — Хотя этого конечно можно избежать, если вы начнете относится более уважительно к простым офицерам.