– Ты, как всегда, вовремя, – ворчливо произнесла бабушка Соня и остановилась на полпути.

– Привет! – Мишка радостно помахал рукой. – Бонька, а кто к нам пришёл! – весело закричал он, и все услышали поскуливание щенка за дверью.

– Трусишка, – пробормотало привидение, сделало один круг по периметру комнаты и зависло над креслом у окна. – Ну что, мои дорогие, соскучились по мне?

– Конечно! – воскликнул мальчик, а две женщины с удивлением повернулись к нему.

– Ты её слышишь?.. – бабушка Соня почувствовала слабость в ногах и беспомощно присела на краешек кровати.

– Как тебя, бабуль.

– Это должно было случиться. Чему ты удивляешься, Соня? – призрачная дама укоризненно посмотрела на старушку.

– Ты же знаешь, что я обо всём этом думаю!

– Знаю, но это ничего не меняет. То, что должно произойти, случится в любом случае, независимо от нашего желания. Согласна, что наш случай не совсем обычный, всё-таки мальчик, да ещё и блондин… – загадочно произнесла прозрачная сущность и повернулась к Мише.

Мальчик сидел на кровати, обхватив руками согнутые колени, и с удовольствием слушал разговор. В его синих глазах не было ни капельки страха перед непонятным явлением, а одно лишь любопытство.

– Ты ведь не боишься меня, малыш?

– Нет, конечно! Почему я должен бояться своей прабабушки?

Женщины опять переглянулись с удивлением.

– Откуда ты знаешь, что это твоя прабабка? – спросила бабушка Соня.

– Ну… Я видел её фотографию в твоём красном альбоме. Там прабабушка в смешной розовой шляпке и вот в этом зелёном платье сидит на диване рядом с весёлым парнем.

– Горазд же ты фантазировать, внучок! Фотография-то чёрно-белая! И на ней нигде не написано, что это за люди.

– Вовсе не чёрно-белая, бабуль, точно цветная. Я ещё помню жёлтый платок, торчащий из кармана парня. Кстати, это ведь мой дед и твой старший брат, да, ба?

– Тебе, наверное, это мама рассказала? Хотя… Нет, она не могла, она сама этого не должна знать, этот альбом я никогда никому не показывала. Он же лежит на чердаке в моём старом сундучке, а ключ от него только у меня! Что же это такое?

Бабушка Соня подскочила с кровати и стала мелкими шажочками нервно бегать по комнате, растерянно посматривая то на даму, мерцающую в кресле, то на Мишку.

– Это судьба, Соня. Только и всего.

– Судьба, которую я не пожелаю ни одному человеку! И ведь как хорошо у меня получалось! Маришу уберегла, обеих внучек тоже. Но Мишка-то! Он же вообще не должен был ничего узнать!

Маленький кулачок бабушки Сони звонко стукнул по первому попавшемуся ей предмету. Им оказалась деревянная столешница Мишкиного письменного стола, на которой выстроились в ряд пузырьки и разноцветные коробочки с лекарствами. От неожиданного удара они возмущённо подпрыгнули.

– Хватит причитать, дочь моя! Ну-ка, собери сопли! А то я не посмотрю, что ты уже не юная барышня, огрею тебя ремнём! Ишь, вершительница судеб…

Прабабка разошлась не на шутку, закружилась вихрем по комнате, сжала кулаки, затопотала прозрачными ногами.

Бонифаций за дверью заскулил ещё громче. Мишка бросился к бабушке Соне, встал перед ней, закрыв её своим телом, и закричал громко:

– Прекратите этот базар, Прасковья Матвеевна! Сядьте на своё место, иначе вызову ваших родителей!

Привидение от неожиданности зацепилось за люстру и нелепо рухнуло вниз, мелькая пятками. Бабушка Соня тихонько хихикнула за спиной Мишки. Бонька издал ещё один визг и озадаченно притих.

– Наша кровь, Мелитопольская! – с гордостью произнесла прабабка и послушно опустилась в кресло. – Ложись уж, Михаил, нечего босыми ногами на холодном полу стоять!

– А ты не будешь больше кричать на бабушку Соню? – грозно спросил Мишка.

– Не буду, не буду, – мирно улыбнулась призрачная дама. – Защитник, скажите пожалуйста!

Мальчик поцеловал бабушку Соню, пригладил ей растрепавшиеся волосы, и лёг на кровать. Бабуля заботливо подоткнула ему одеяло и присела рядом. Прасковья Матвеевна внимательно смотрела на мальчика, о чём-то усердно размышляя. Через пару минут она перевела взгляд на дочку и одобрительно ей кивнула.

– Начинай, Соня. Отступать тебе теперь некуда, сама видишь, – и прабабка заёрзала, поудобнее устраиваясь в кресле. Со стороны это выглядело довольно забавно.

– Ну что ж, – растерянно пробормотала бабушка Соня, – видно, и правда пришло время.

Она поправила очки на носу, откашлялась и начала говорить:

– Я расскажу тебе, Мишенька, историю твоей семьи. Не думала я, что так рано придётся это делать, но… – бабушка Соня со вздохом взглянула на гостью, – деваться мне некуда. Слушай же… Наш род возник много сотен лет назад, когда люди ещё не были столь алчными и хитрыми, как в нынешние времена, и вера в могучих и светлых богов давала им силы выживать в непростых условиях. В одной маленькой деревушке Приять, что стояла на берегу широкой реки Атель, в доме, срубленном из тёмного соснового бруса, в семействе знахаря Авдота Назаровича родилась дочь. И была эта дочь долгожданным подарком немолодой уже жене Авдота Фёкле, двадцать лет молившей о чуде материнства. Радость осветила дом знахаря, и приходили односельчане поздравить счастливых родителей, принося им в дар кто маленький чепчик, кто детское одеяльце. И когда стала примерять на свою Василису радостная мама принесённую одёжку, то и заметила на левой дочериной пятке небольшое пятно в форме птички. Удивилась женщина, подозвала своего мужа знахаря и показала ему странную отметину. Тот нахмурился, глубоко задумался, затем взял свою корзинку, в которую он обычно собирал травы для снадобий, и вышел из дома.

Его не было несколько часов. Уже Фёкла стала волноваться, подходя к окну и вглядываясь в потемневший лес за домом. Она нежно убаюкивала Василису, напевая ей колыбельную, которую пела Фёкле ещё её бабка, а у самой в голове крутились разные нехорошие мысли. Но вот, наконец, у ограды появился её любимый муж с полной корзинкой, и женщина вздохнула облегчённо. Положив заснувшую девочку в люльку и задёрнув лёгкий полог, она направилась к входной двери. В это время Авдот открыл дверь и вошёл в комнату, держа в руке несколько пучков трав со странными синими цветками.

– Что это? – удивлённо спросила Фёкла. Она жила в этом доме уже двадцать лет, много раз наблюдала мужа за приготовлением разных снадобий, но никогда ещё не видела таких необычных цветов.

– Это открой-трава, волшебное растение, помогающее увидеть то, чего не видно простым глазом.

– Но откуда ты принёс его?

– Высоко на горе, что у синего ручья, есть одно скрытое от постороннего взгляда местечко, где и растёт эта трава. Бабка моя когда-то рассказывала о нём, но до сей поры я не ходил туда. Без надобности было. Вот теперь, видишь, это время и настало.