– Это мой телефон! – воскликнула Анна и сделала попытку встать.

– Лежи, мамуль! – остановила её Лиза. – Я сама принесу!

Она вскочила и вприпрыжку понеслась к обеденному столу. Анна не сводила с неё лучистых глаз.

– Вот! – серебристая трубка оказалась в женских руках.

– Алло? Капитолина? Да, я уже приехала. Сегодня утром. Что ты сказала? Повтори, пожалуйста, я не совсем тебя поняла. – Анна замолчала и лишь внимательно слушала собеседницу. Но вот её глаза вдруг вспыхнули от радости. – Как?! Вот это новость! Я поздравляю тебя, моя дорогая! Мы все тебя поздравляем! Да-да, конечно! Спасибо!

Мишка заёрзал на полу. Что могло произойти у Капитолины Аркадьевны?

Анна отключила телефон и застыла с какой-то странной улыбкой.

– Что случилось, мам?

– Капитолина Аркадьевна приглашает нас на свою помолвку! – она обвела всех изумлёнными глазами. – С Михаилом Семёновичем!

– Гип-гип, ура! – закричала Шурка.

– Ну, наконец-то, – улыбнулась бабушка Соня.

– А кто такая Капитолина Аркадьевна? – спросил Георгий.

– Самая сильная женщина на планете! – хором ответили все.

Альберта трясло, как в лихорадке. Он посильнее закутался в одеяло и прикрыл глаза.

«Вот и всё, вот и всё…» – стучало у него в висках в такт колёсам.

Он возвращался в родной город полностью опустошённым. Бесполезная теперь книга лежала рядом, уткнувшись боком в мятую простыню. Тусклый свет пробивался из коридора. За окном мелькали ночные тени.

«Я неудачник, – эта неумолкающая мысль уже несколько дней не давала Альберту покоя. – Прав был отец. Как мог я верить в эту ерунду?»

Он открыл глаза. Тоскливый взгляд его скользнул по книге, рука потянулась было к страницам, но через секунду безвольно упала на колени. Одеяло съехало на пол. Альберт поморщился. Отодвинув ногой книгу подальше, он лёг и отвернулся к стене. Тяжёлый сон моментально придавил его к постели.

Он уже не мог видеть, как ближе к полуночи дверь купе бесшумно отъехала в сторону, впустив в тёмное помещение порыв воздуха. Пассажир с верхней полки что-то пробормотал во сне. Помедлив секунду, дверь с еле слышным шелестом вернулась на место.

Альберт беспокойно повернулся на другой бок. Его рука свесилась с полки, нога дёрнулась, задела прижатую к перегородке книгу и поволокла её к краю. Тяжёлый том соскользнул вниз и с глухим стуком упал, раскрыв свою белую сердцевину. Волна холодного воздуха снова пробежала по купе.

Вздрогнув, Альберт резко открыл глаза. Его взгляд сразу же уткнулся в книгу, лежащую на полу.

– Что за чёрт? – пробормотал он недоумённо.

Наклонившись вниз, он подцепил пальцами упавший том и потянул к себе. На белой странице что-то мелькнуло. Да, она теперь явно была не пуста!

Альберт замер. И затем, не выпуская книгу из рук, сполз на пол.

– Чокнутый, – прошептал про себя пассажир с верхней полки. Вот уже долгих десять минут он наблюдал за своим попутчиком, который сидел на полу в обнимку с какой-то книгой. Глаза этого странного человека были закрыты, а на губах блуждала счастливая улыбка.

– Чур меня, чур, – пробормотал пассажир и укрылся с головой одеялом.