Ко всему прочему, они еще и заблудились. Водитель отказывался признать, что ему нужна помощь навигатора. Они оказались в совершенно чужом районе, далеко от того места, куда ехали.

— Ты сам согласился, — напомнил Райн.

Салех пробурчал:

— Я не ведал, что творю. Зачем мы снова здесь в такое время?

— Ты знаешь.

— Ты пытаешься отсрочить неизбежное.

Райн знал это и был согласен с другом, но не мог признаться в этом вслух.

— У меня ведь еще есть время пожить так, как я хочу.

— И ты решил, что жизнь должна пройти в Бостоне?

— Это просто совпадение. Мой отец давно посматривает на недвижимость здесь. Почему бы мне не воспользоваться этим и не уехать, заодно первым посмотреть варианты и прикупить кое-что.

— Убить двух зайцев одним ударом.

— Именно.

— Почему бы тебе не приехать сюда с будущей женой и не провести время с ней после помолвки?

— Мне нужно было сбежать из родительского дома, пока ситуация не вышла из-под контроля. Тебе не понять, Салех.

В отличие от Райна Салеху не нужно отвечать за свой выбор перед страной, народом. Он женился на школьной любви и счастлив.

— Понимаешь, куда бы я ни пошел в Вердовии, мне все напоминает о предстоящем событии. Всех заботит, кого же выберет наследник престола, какой будет свадьба. Да что там, на улицах обсуждают, какая будет глазурь на торте.

Салех резко затормозил на светофоре.

— Что такое? — возмутился Райн.

— Я поставил на ванильное крем-брюле.

— Хорошо, я понял. — Райн мысленно сделал себе пометку соглашаться на что угодно, только не на ванильное крем-брюле, если у него останется право голоса.

Он мечется между матерью и будущей женой. Вряд ему дадут возможность принимать даже столь незначительное решение. Без сомнений, его проницательный друг сделал свою ставку, руководствуясь теми же предположениями.

— Ты наследник одного из самых влиятельных людей в мире. Тебе выпала возможность получить самую красивую, самую образованную девушку в стране. Что не так?

Салех не замечал или не задумывался о громадной ответственности, которую предполагает жизнь наследника, а в дальнейшем правителя.

Едва он взойдет на престол, на его плечи ляжет ответственность за стабильность и благополучие государства. А зачем нужна власть, если даже в выборе невесты все определяет отец и социальный статус?

— Тебе легко говорить. Ты вот встретил красивую девушку и уговорил ее выйти за тебя.

Загорелся зеленый, и они тронулись. Салех усмехнулся.

— Да, это самое большое мое достижение.

Райн собирался что-то ответить, но тут раздался скрежет. Прямо на них мчался велосипедист. Салех крутанул руль в сторону, чтобы избежать прямого столкновения. К несчастью, велосипедист поступил так же, и они снова оказались на одной линии. Внезапно перед ними возник пешеход. Салех ударил по тормозам, Райн схватился за поручень, ожидая толчка вперед. Машина встала. Велосипедист не успел заметить пешехода, сбил его с ног и как ни в чем не бывало поехал дальше. Напоследок крикнул: «Смотри, куда прешь».

Райн выскочил из машины и бросился к лежащей на асфальте девушке.

— Мисс, вы в порядке?

Пара ярких зеленых глаз тут же уставились на него. Они напомнили ему о поблескивающем на солнце ручье за домом. Правда, времени думать об этом сейчас вроде бы не было. Тем не менее он подумал.

Девушка моргнула и провела рукой по щеке, которая буквально на глазах распухала, приобретая багровый окрас.

За спиной Райна оказался Салех.

— Она в порядке?

— Не знаю, она не отвечает. Мисс, с вами все хорошо?

— Вы такой милый, — заметила она тихо.

О боже, да у нее что-то с головой.

— Нам нужно отвезти ее в больницу.

Салех затараторил:

— Мисс, мне так жаль, я пытался избежать столкновения с велосипедистом, но увы.

Девушка продолжала смотреть на Райна и никак не отреагировала на Салеха с его извинениями.

Райн внезапно ощутил порыв обнять ее и успокоить, несмотря на то что она совершенно ему незнакома.

— Я вызову скорую, — сказал он.

Тут девушка замотала головой:

— Нет, я в порядке. Просто немного ушиблась.

Она еще пару раз моргнула и осмотрелась. Глаза начали фокусироваться. Райн вздохнул с облегчением.

— Мое платье, где оно?

Неужели она думает, что при столкновении с нее слетело платье?

— Оно на тебе, — ответил в замешательстве Райн.

Девушка продолжала оглядываться.

— Не это. Я нашла отличное платье. Не думала, что смогу, но у меня получилось. Не вычурное, зато элегантное и по цене подходящее.

Она точно ударилась головой. Он подхватил ее на руки.

— Мы доставим тебя в больницу.

— Мне не нужен доктор, только то платье! — закричала она, как только Райн отправился к машине.

Салех уже сидел за рулем и открыл пассажирскую дверь. Девушка запротестовала.

— Мы позаботимся о платье, не волнуйся, — успокаивал Райн.

Он сказал ей то, что она хотела услышать. Зачем она вообще пошла в магазин в такое время? Он аккуратно посадил ее на заднее сиденье, а сам сел рядом.

— После врача мы сразу же поедем за платьем.

— Подождите, мне не нужен врач, только мое платье.

Салех уже тронулся в сторону больницы. Девушка отвернулась и стала смотреть в окно. Куда она едет? У нее нет денег на врача. Она подняла руку и дрожащими пальцами дотронулась до пурпурной щеки. В таком виде на бал не пойдешь.

Райн наблюдал за ней. Несмотря на нелепую ситуацию, синяк на лице, несусветную ересь, которую несла девушка, ее черты показались ему очень привлекательными. Темные, почти черные волосы забраны в пучок, открывая лебединую шею, стройная, с формами, хотя и не пышными, фигура. И глаза, изумрудные, глубокие. Они поразили его в самое сердце.

Правый глаз стал постепенно заплывать, образовался второй синяк. Райн мысленно выругался. Вот так проходит его последняя поездка в Штаты. А ведь мог бы наслаждаться жизнью, а не везти пострадавшую в госпиталь.

Неужели Салех прав, и эта поездка — ошибка? Нужно было остаться дома и смиренно покориться судьбе.

Одним счастливым человеком на земле стало бы больше. Если не он, то хоть эта девушка не пострадала бы.

Лучше бы она сразу удалила злосчастное приглашение из почты. У нее не было ни платья, ни желания идти. Какой смысл думать об этом?