А там и айсберг подоспел, угодив дракону в нижнюю часть спины, краем задел позвоночник и на сотню метров вошёл в горную породу. Через секунду от заклинания во все стороны уже начал распространяться губительный холод, быстро сковавший задние ноги нежити, всё туловище и сильно ослабивший передние конечности. Если бы не ледяная пика, крепко державшая дракона на месте, он бы наверняка не удержался и начал бы падать в расщелину, куда так стремился.

Поимка была завершена и дальше всё было делом техники. Превратив Гуйар обратно в булаву, я верхом на Карадоре подъехал к голове монстра. Он попытался плюнуть в меня ядом, но, похоже, коррозийная дрянь тоже изрядно подмёрзла, потому что из пасти вылетел не ядовито-зелёный поток, а какая-то болотного цвета жижа, не пролетев и десятка метров потерявшая весь импульс. В каком-то смысле мне было его даже жалко: такой могучий монстр и такая бесславная кончина. Сумей он преодолеть установленные Воплощениями нежити границы Заброшенных земель и попади на обитаемые территории — легко уничтожил бы парочку-другую стран. Чёрный огонь, Гуйар, магия демилича — это были редчайшие и крайне могущественные орудия. Без них или чего-то похожего защитникам мира нежити вряд ли удалось бы даже поцарапать чешую и кости зомби-дракона.

Размахнувшись, я опустил Кровожадного Короля на голову нежити. А потом ещё раз, и ещё. После четвёртого удара кость всё-таки поддалась, Гуйар провалился в череп и горевший в глазницах дракона огонь погас. А я почувствовал невиданный прежде поток энергии смерти, втекавший в моё тело.

Закрыв глаза, я наслаждался этой силой, погружавшейся в водоворот тёмного пламени и поглощаемой им без остатка. Довольно быстро моя собственная энергия взлетела к границе средней стадии, а потом и пересекла эту границу, а поток и не думал останавливаться. Я направил чёрный огонь в своё тело, после становления Живой Крепостью телесная магия стала причинять куда меньше боли и неудобств. Хотя мне и не требовалось делать это второпях, как когда я поглощал энергию убитого адского червя. Если я не потерялся во времени и оценил верно, то прошло пять часов, прежде чем я успешно перешёл на позднюю стадию и во внутренней энергии. К тому моменту остальные уже давно разбили лагерь на одном из немногих ровных участков этой горной системы и Найс с Агнес уже готовили ужин. Смены дня и ночи, как и солнца, в мире мёртвых не было, тут вечно царили сумерки, освещаемые тускло-серым небом, но мы пока что ещё не успели отвыкнуть от привычного распорядка. Изолированное пространство Найс до сих пор не снял, чтобы моё поглощение не привлекло ненужного внимания.

— Ну как? — слепой маг махнул мне рукой.

— Успешно, — кивнул я, подходя к костру и садясь между Лаэной и Лиоратом.

— Каковы наши дальнейшие планы? — улыбнулся демилич, передавая мне тарелку с супом.

В мире мёртвых подходящие для живых продукты найти было сложно, но не невозможно, тем более для таких сильных ребят, как мы. Я принял пиалу и зачерпнул ложкой жидковатый бульон.

— Для начала надо вернуться на обитаемые территории, мы тут уже пятый день, надо…

— Кха..?!

Лиорат с удивлением опустил взгляд на свою грудь, из которой торчал окутанный чёрным пламенем Гуйар, которого я заставил принять форму обычного столового прибора без каких-либо зазубрин и крюков. Найс, единственный посвящённый в мой план, уже должен был начать укрепление и расширение изолированной зоны, для боя с демиличем километра явно было мало. Я вскочил и приказал Гуйару вырасти в размерах, чтобы как можно больше разворотить грудь Лиората, где содержался центр его магии, но тут демилич вдруг потерял чёткость очертаний и бестелесным призраком отлетел прочь от костра. В следующую секунду на лагерь с неба упала десятиметровая капля фиолетово-зелёного цвета, судя по всему какой-то яд. Но заботиться об остальных не было времени, окутавшись чёрным огнём, я бросился вдогонку за демиличем.

Нужно было заполучить своего последнего квартиранта.

От Автора: спасибо, что продолжаете читать мои книги. Помните, что ваши оценки, отзывы комментарии, при чём даже не обязательно положительные — это невероятная мотивация для меня писать как можно лучшие истории. А те, кто решится поддержать меня ещё и денежкой https://www.patreon.com/ThecleverestRei получат не только мою огромную благодарность, но и немало приятных бонусов.

Всё началось пару месяцев назад, когда мы только-только освоились в мире нежити, разобрались с местными порядками и, в частности, выяснили, что Заброшенные земли — идеальное место для охоты на мощную нежить, на обитаемых территориях почти не проживавшую. Когда мы в самый первый раз пересекли границу, созданную Воплощениями, не дававшую родившимся на Заброшенных землях монстрам оттуда сбежать и устроить хаос, о негативных эффектах местной атмосферы ещё никто из нас не знал. Да, исходя из собранных сведений и слухов было ясно, что на опустошённых Королём территориях все, и мёртвые, и особенно живые, чувствовали себя не лучшим образом. Но тогда мы и подумать не могли, что всё будет настолько серьёзно и буквально за несколько дней даже Живые Крепости начнут видеть то, чего не было.

Где-то на четвёртый день мы разбили лагерь и решили немного перевести дух, а также решить, нужно ли возвращаться на обитаемые территории, или же продолжить исследование Заброшенных земель. И, раз уж был организован привал, живая часть нашей команды в числе Найса, Агнес, Лаэны и меня, несмотря на пять слитых энергий в основе я всё ещё оставался человеком, легли поспать. Для Живых Крепостей сон не был необходимостью, но с учётом губительного воздействия местной ауры подобная перезагрузка мозгов могла быть полезна. Я не ощущал никакого дискомфорта, но тоже решил заснуть, просто за компанию. Почему бы и нет, если за эти несколько часов всё равно ничего не должно было произойти.

Заставить свой организм расслабиться и отключиться было довольно просто и уже через несколько минут я погрузился в сон, в котором в очередной раз увидел часть воспоминаний Короля. На этот раз о странной белой комнате с единственной кроватью, окружённой множеством каких-то светящихся на разный манер штуковин, то ли металлических, то ли из какого-то и вовсе неизвестного мне материала. Я, а вернее тот, кому эти воспоминания принадлежали, Король, лежал в кровати и смотрел на стоявшего надо мной мужчину в длинном белом балахоне. Тот что-то говорил, и хотя языка я не понимал, по его лицу мог понять, что тема обсуждения была неприятной. И то ли просто потому что воспоминание закончилось, то ли из-за чего-то ещё, но на этом моменте всё почернело, а я проснулся.

Остальные живые ещё спали, Веск просто лежал в обнимку с Лаэной, Рагок сидел у костра, наблюдая за пляшущими языками огня, а Карадор стоял поодаль, встрепенувшись только при моём появлении. Я подошёл и потрепал драгоича по холке, от чего жуткий конь тихо и довольно заржал, но тут до меня вдруг дошло, что Лиората не было ни в лагере, ни в его окрестностях, иначе я бы точно ощутил присутствие демилича. Подойдя к Рагоку, я спросил о том, куда ушёл мёртвый маг, но демон пожал плечами, лишь сказав, что тот пошёл назад по узкой тропе, по которой мы добрались до места установки лагерь. И в принципе в этом не было ничего такого, в конце концов просто сидеть на месте несколько часов было довольно скучно даже для демилича и он мог просто отправиться на прогулку. И даже если бы он случайно наткнулся на какую-нибудь агрессивную нежить, его силой даже в Заброшенных землях Лиорату мало кто был противником. Но моя паранойя отказывалась успокаиваться и я, оставив драголича и сказав Рагоку, что быстро вернусь, покинул лагерь. А когда меня уже нельзя было заметить оттуда, я перекинулся в боевую форму.