их использовать, потому что они ничем не отличаются от тех же конечностей, как руки и ноги. Почему не использовал их в бассейне? Потому что они расплавятся быстрее, чем карбион. Потребовалось некоторое время, чтобы понять, что задумал Эйн. После эволюции я на порядок лучше понимал его. Ему требовалось время.

Времени прошло совсем немного, минут пять, когда тварь остановилась. Меня помотало ещё некоторое время в разные стороны, прежде чем все замерло. Уровень желудочного сока повысился. Я сделал вывод, что тварь пришла и куда-то легла. Что ж, так даже лучше для нашего плана.

Минуты тянулись ужасно медленно. Эйн вел настройку клешней. Жаль не было ни радио, ничего, что могло бы меня развлечь в ожидании непонятно чего.

Наконец-то настройка закончилась. Импульс Каркасного зрения позволил увидеть, что мы находимся в логове химеры где-то под землей.

С некоторой иронией я подумал, что опять туннели. Однако, опыт позволил понять, что туннели носят искусственный характер. Уж больно ровные, а логово круглое. Химера лежала на горе каких-то останков. Надеюсь, это были не кости тварей роя?

Да и сама химера была органической не больше чем на треть. В остальном она имела механический характер. Каково же было моё удивление, когда обнаружилась даже энергоячейка, питающая это создание.

Эйну понадобилась пара минут, чтобы вычленить слабые места и прикинуть траекторию атаки. Я приготовился и он ударил. Шесть клешней словно пружины, выстрелили меня в разные стороны, устремляясь к цели. Но будто бы этого было мало — из рук и ног выстрелили жгуты, вонзаясь в мягкие ткани химеры.

Она взревела. Из пронзенных отверстий потекла густая черная кровь.

Химера от боли начала двигаться, дергаться и реветь, и если бы не клешни, прочно впивающиеся в неё, меня бы мотало во все стороны. А так, я был центром атаки. Первая клешня быстро достигла энергоячейки и попыталась её уничтожить. С первого раза это не получилось и это меня огорчило. Защита оказалась не в пример лучше, чем у меня и это навело на мысль, что химеру специально готовили, чтобы она обитала в этом месте и уничтожала всех наглых механоидов, посмевших оказаться в её логове.

Другие клешни рвали органы, ткани, перерезали сосуды, пытались разрезать питающие кабели, протянутые сквозь всю тушу. Силы не хватало. Все же пребывание в бассейне значительно снизило мою боеспособность. Однако, это не мешало нам методично резать и колоть искусственное создание Браксиса-4.

Видимо, тварь была достаточно умна, потому что в следующую минуту она начала что-то пить. Жидкость попала внутрь. Шипящий звук за последние несколько часов стал для меня худшим из кошмаров. Однако, скорость плавлений тканей Роя была не быстрой. А красному карбиону так и вовсе ничего не было.

Победитель этой битвы был определен.

Спустя минут пятнадцать я с трудом продирался через пищевод и вылез из пасти химеры. Шкура не поддавалась даже изнутри, поэтому пришлось пользоваться тем же выходом, через который я сюда попал.

Вылезти было приятно. Логово твари было создано искусственно людьми. Здесь были лампы дневного света и именно они освещали огромное помещение.

Здесь царил контраст. Стерильная чистота одной части резко отличалась от кучи деталей механоидов. Ох, их здесь было очень много. Видимо за годы Королевской охоты химера успела сожрать не одного меня. Части рук, ног, половина головы, куски торсовой части, обрывки крыльев и даже детали транспорта. Лежбище химеры представляло уникальное зрелище.

Мертвая тварь лежала у огромного прозрачного бака с зеленой мутной жидкостью. У меня даже сомнений не возникло, что ученые Браксиса-4 пытаются создать такой же убойный состав, чтобы плавить карбион, как в бассейне. Судя по всему, пока что у них получалось слабо. Но органика разьездалась на ура. Часть клешней истончилась.

И да, эссенции я так же не было. Вот это было плохо. Мне срочно требовалось восстановление. Сомневаюсь, что в столь опасном месте я смогу выжить в том ограниченном состоянии, что я сейчас нахожусь.

Но был и положительный момент. Эйн внимательно разглядывал кучу деталей от старых механоидов и выбирал. Он уже прикинул, что мы можем сделать.

Если бы я мог улыбаться, я бы улыбнулся дрону-камере, что влетел в логово. Тому самому, что следил за мной. Я приветливо ему помахал и прямо спросил.

— А за смерть химеры что, очков не дают?

«Получено 1000 очков»

— Так-то лучше, — я хмыкнул и направился к куче частей.

Дел много, времени мало. Как показала практика, мало ли искусственных тварей здесь водится. А значит, надо быть готовым ко всему.

Перебирая детали, я сортировал их на подходящие и неподходящие. Эйн клешнями помогал, ускоряя процесс. И пока я был сфокусирован, следил за обстановкой и время от времени пускал импульс Каркасного зрения, проверяя присутствие потенциальных противников.

Спустя двадцать минут работы мусорщиком, мы достали две ноги одного комплекта без видимых апгрейдов. Да, частично они были покусаны и расплавлены, но не критично для Эйна. Две руки с клинком из фиолетового карбиона на локте. Это было самое лучшее из снаряжений по целостности и из фиолетового карбиона. Красного тут не наблюдалось. А жаль.

Дрон-камера внимательно следил за моими движениями. И когда я начал с помощью органических жгутов присоединять конечности, начал суетливо летать вокруг меня.

Процесс присоединения, к сожалению, тоже занял какое-то время. Однако, уже через полчаса виртуальная пиктограмма механоида в левом нижнем углу зрения рапортовала, что механоид укомплектован.

Но детали механоида не единственное, что было мной найдено. Целым оказался и среднего размера огнемет в ядовито-красной расцветке. И мало того, что он был цел, так мы нашли ещё пару капсул к нему. Справка услужливо подсказала, что смесь в капсулах вполне выдает струю пламени, способную вскрывать броню тварей до девятого тира.

Огнемет не единственное, чем я разжился. На поясе повисла пара осколочных гранат. Сомневаюсь, что от них есть толк в этой зоне, но я все же взял их про запас. А больше ничего интересного здесь и не нашлось, несмотря на большое количество деталей от механоидов. Похоже, что администрация время от времени чистила это место.

— Живем, однако, — бодро сказал я, переводя оружие в боевой режим.

Интерлюдия-1

Т-Нуль-пространство

Браксис-4

Студия «Глаз Орикса»

В студии Королевской охоты было просторно. Многочисленные зрители, закупившиеся стимуляторами, чтобы непрерывно следить за мероприятием в течение недели, расселись в удобных креслах-кроватях и с интересом ожидали начала соревнования. А перед ними на сцене сидели трое.

Бессменный ведущий андроид Алехто. Когда-то давно Кроуфорду показалась отличной идеей сделать ведущим не человека или механоида, а андроида. И теперь, по прошествии десятков лет, многие уже не представляли Королевскую охоту без него. Его присутствие разбавляли приглашенные гости.

— Уважаемые керры! Добро пожаловать на четырнадцатую Королевскую охоту! Она стартует уже через несколько минут. Напоминаю, что здесь, в студии «Глаз Орикса» вы можете следить в режиме реального времени за любым интересующим вас механоидом, а так же оказывать помощь и влияние на ход Королевской охоты! А пока мы ждем начала, давайте познакомимся с приглашенными гостям, которые будут помогать мне комментировать и события, происходящие на ваших экранах. Перед вами две легендарных личности, которые могут рассказать нам о многих нюансах и даже дать эксклюзивную информацию о том, что происходит! Итак, поприветствуем аплодисментами — победитель предыдущей Королевской охоты, установивший рекорд по скорости поимки опасных тварей, фаворит номер один Золотых орлов — Эликс!

Сидящий в удобном, сконструированном специально под его тело, кресле, механоид приветливо помахал зрителям и дронам-камерам огромной лапой с заостренными когтями. В отличии от обыденности, сегодня он даже носил что-то наподобии парадной