легкой брони, выполненной в золотых цветах и с эмблемой своей фракции.

— А рядом с ним жемчужина Аргуссы, человек, ответственный создание проекта «Восставшие из пепла», профессор ксенологических наук Джоуи Самерхольд.

Девушка, одетая в деловой костюм так же приветливо улыбнулась и помахала зрителям и камерам.

— И самый животрепещущий вопрос, который я не могу не задать тебе, Эликс. Ты поставил на выигрыш команды Капитана неприлично большую. Его возможная победа как-то связана с тем снаряжением, что сейчас находится на подготовительных платформах и перемещается по материку Харгос? Кроме Кроуфорда, тебя, проверяющих из Призрачной стражи и команды Капитана больше никто не знает, что там находится.

— Снаряжение — всего лишь дополнительное снаряжение. Как оно будет применено зависит исключительно от пользователя. Что касательно победы. Я познакомился с Капитаном и Юмом ещё до того, как эта парочка проявила себя во время нападения Эхериона и вот что скажу. Они феноменальны. И я уверен, что им удастся надрать зад всем фаворитам!

— То есть в том, что Капитан попадет в команду Герцога ты не сомневаешься?

— Мой прогноз прост — Капитан пошлет Герцога. Как в своё время послал и меня с предложением вступить в мою фракцию.

— Ого! Вот это новости! Тебя, одного из сильнейших фаворитов послали два неофита⁈ Да кто ж они такие? Неужели за ними стоят могущественные силы? Профессор, вы же видели их личные дела. Что скажете на это?

— Скажу, что это самые обычные ребята, попавшие в проект благодаря подходящим критериям, выставленным руководством проекта. И нет, за ними не стоит кто-то из могущественных фракций. Всё, что они сейчас имеют добыто с большими усилиями. Но также не буду отрицать, что им иногда сильно везет.

— Я бы сказал, везет как утопленникам, — хмыкнул Эликс. — Эти ребята любят притягивать неприятности, но умеют находить из них нестандартный выход.

* * *

— Итак, корабли стартовали и вошли в зону Королевской охоты. Обратите внимание, что корабль номер один выбрал черную траекторию движения, проходящую через самые опасные места материка. А значит всем фаворитам придется очень сильно постараться, чтобы выжить. Ведь без снаряжения… Стойте! Что это? Первый анонимный донат, снимающий ограничение и открывающий зону высадки!

В студии наступила тишина. Звук и картина переключились на происходящее на первом корабле.

' — Последний раз прошу, Капитан, эвакуируйся. Я не очень хочу терять такого перспективного для фронта бойца.

— Знаешь, что? Иди в задницу, Митракс'

— Правильно сделал, что послал, — довольно прокомментировал Эликс, глядя на фигуру Капитана, показывающую средний палец.

«— Что ж, тогда прощай»

Механоид вылетает из корабля и камеры захватывают его падение. В зале послышались изумленные и обеспокоенные вздохи.

— Почему он не эвакуируется! Он же умрет! — воскликнула певица Ле-Ле, сидящая на первом ряду в кресле и испуганно глядящая в экран.

— Потому что в его случае эвакуация равна самоубийству.

Эликс и Джоуи объяснили всем сложность эвакуации Капитана. В чате Королевской охоты после этого разразился огромный спор. Кто-то злорадствовал, кто-то радовался, кто-то потирал руки в надежде на скорую прибыль от ставок. Кто-то, как Ле-Ле, искренне переживала и возмущалась несправедливостью.

— Жаль. Я очень надеялся, что Капитан покажет свои способности. Но видимо, на этом удача его бросила. А мы переключаемся к кораблю номер два.

— Я бы не спешил, — внезапно перебил Алехто Эликс. — Следите за показателями Капитана. Он не вылетел из системы, хоть её сигнал слабый и нестабильный. Поблагодарим же Призрачную стражу, что при таких показателях ещё не вытащила его из капсулы.

Все посмотрели на Эликса.

Алехто разбил экран на три части. На одной показывалась высадка фаворитов. Митракс прыгал первым в «Нестабильной серой зоне». На второй — корабль номер два влетал, где сидели Прей и Прай. И в третьей — картинка с дрона, летающего над Бассейном. Дрон не стремился приблизится, потому что ядовитые пары не только могли разрушить корпус, но и с мешали передачи сигнала.

И когда на одном берегу появился Капитана, а точнее то, что от него осталось, зал был шокирован.

— Я же говорил, — довольно оскалился Эликс.

«— Как видите, я жив, цел, орел. А значит, в очень скором времени я восстановлюсь, найду Митракса и устрою ему такое же купание в Бассейне. И я очень надеюсь, что он не откинется к моменту, когда я его найду»

— Угрожать фавориту будучи даже не А-ранга! Да он безумен! — воскликнул Алехто.

— На месте фрилансеров я бы послал Митраксу весточку, что по Капитан выжил и идет по его душу. Потому что этим обещанием Капитан поставил себе ультиматум. Если он спустит этот инцидент, а слова окажутся словами, то никто в Т-Нуль-Пространстве не будет его уважать. А вот если выполнить обещание, то покажет уровень не просто А-ранга. Это уже S-ранг.

— S-ранг дают не за красивые слова, — не согласилась Джоуи.

— Нет. Но его возможности и мышление вполне укладываются в рамки. Мощи не хватает. Но ты посмотри что он уже творит без всяких модуляторов. А если дать передовое оружие, поддержку, что у фаворитов да пару высококлассных модуляторов к третьему — и он спокойно будет разносить тварей выше восьмого тира. У Капитана нет страха перед сильными тварями, он не бьется в историке в безвыходной на вид ситуации, как например, то что мы видели с десятка два минут назад. И высокая пси-устойчивость. Одна только битва против Альсеры чего стоит. А он, напомню, повстречался с Нэс и умудрился в этой ситуации даже выстрелить ей между рогов! Когда я встретился с ней первый раз, бежал от её ауры как от расплавленной магмы!

Эликс говорил уверенно. И его намерение было простым — он знал об обещании Иерофанта. И поэтому напирал на то, что настоящий ранг Капитана намного выше.

Действия Капитана следующие несколько часов были совершенно скучны. Он копал и копал, в отличие от его команды. Юм и Амелия умудрились первыми удачно высадится на одной из заброшенных баз и сразу же обзавестись мощными штурмовыми винтовками, после чего быстро разбили вдвоем вражеский отряд из пяти механоидов В-ранга, не дав им времени на поиск оружия.

А когда Капитан нашел контейнер, удивлению многих не было предела.

— Да как он это сделал⁈ — воскликнул Алехто.

— Пассивная способность обнаружения. Как известно, пассивки не блокируются. Поэтому в каком-то роде Капитан имеет преимущество при поиске припасов перед его оппонентами, — тут же ответила Джоуи.

Когда открылся контейнер и все увидели содержимое, Ле-Ле и её компания разразились аплодисментами. А когда контейнер неожиданно закрылся — девушка не смогла сдержать негативных эмоций.

— Ого! Вот это поворот! — воскликнул Алехто. — Кто же этот анонимный спонсор, что второй раз мешает Капитану?

— Я бы удивился, если бы этого не сделали, — хмыкнул Эликс.

Появление химеры и последующее проглатывание Капитана вызвало у Ле-Ле едва ли не истерику. Искренние слезы лились по её красивому лицу. Фанаты от этого зрелища заспамили чат множеством плачущих смайликов.

— Я бы посоветовал запастись успокоительным, — снисходительно сказал Эликс, глядя на певицу. — Или вы опять преждевременно похоронили Капитана?

Когда же Капитан выбрался из пасти химеры, Алехто только покачал головой.

— Любимое детище Батура Гейра. Сколько механоидов оно похоронило. И вот теперь пало под натиском Капитана! Почему он такой живучий?

— S-ранг, — подлил масло в огонь Эликс.

Время текло, Капитан был жив. Многие механоиды потеряли огромные сумму на ставках на смерть Капитана. Фаворит Золотых орлов на за эти часы поднял неплохую сумму на контр-ставке. Как и Юм, сделавший несколько интересных ставок через Эликса. И Лекс. Фаворит «Антрацитового корпуса», с которым когда-то плечом к плечу сражался Эликс. Но что удивительно, именно Лекс перебил покупки тех, кто хотел высадить Прей и Прайма примерно так же, как и Капитана. И сумма, которую он заплатил, оказалась не маленькой. Фаворит хищно ухмыльнулся. Борьба снаружи. И борьба внутри.

Глава 2