— Рад с вами познакомиться, Зоуи. — Судя по интересу, который она прочитала в его глазах, он действительно был рад.

— Я тоже рада. — Она по-прежнему не могла отвести от него глаз, но ей хватило присутствия духа, чтобы освободить свою руку и дать ему понять, что она больше не нуждается в его поддержке.

— Вы здесь новенькая, — сказал он.

— Почему вы так думаете?

— Если бы вы бывали здесь раньше, я бы вас определенно запомнил.

От его слов внутри у нее все затрепетало. Интерес в его взгляде был слишком очевидным, и она переключилась на цель своего визита.

— Я хочу принять участие в избирательной кампании в качестве волонтера, но, похоже, сейчас не самое подходящее время для собеседования. — Она указала ему кивком на группу людей перед телевизором. — Они все заняты. Наверное, мне следует прийти в другой день.

— Не уходите, — улыбнулся он. — Я вас представлю остальным.

Зоуи обнаружила, что тоже улыбается.

— Давайте я подожду здесь, а вы меня позовете, когда кто-нибудь сможет уделить мне время.

Кивнув, он прошел мимо нее. Зоуи уставилась ему вслед, испытывая одновременно восторг и смятение.

Это и есть Райан Дейли?

Несмотря на свое обещание остаться, Зоуи тихо выскользнула на улицу и облегченно вздохнула.

Неудивительно, что Эверли решила мстить Райану не напрямую, а через его сестру. Победить такого серьезного противника, как он, было бы Зоуи не под силу, даже если бы махинации ее бывшего мужа не подорвали ее уверенность в себе.

Впрочем, Райан Дейли не такой, как Тристан. Он совсем не похож на человека, который получает удовольствие от собственной жестокости. Это вовсе не означает, что он не опасен, особенно учитывая то, что он сделал с сестрой Эверли, но Зоуи не видела угрозы в его лице.

По крайней мере, пока.

«Как интересно», — подумал Райан. Столкнувшись с женщиной по имени Зоуи, он почувствовал то, чего давно не было в его жизни, — сексуальное влечение. Когда в последний раз с ним было такое, чтобы он увидел женщину и захотел сделать ее своей? Отвести ее в постель и удовлетворить первобытное желание, воплотить в жизнь самые смелые эротические фантазии?

Несмотря на то что Райан уже прошел в дальний конец помещения, он по-прежнему ощущал присутствие Зоуи. Он потер ладонью то место на своей груди, куда она врезалась плечом. В тот момент он почувствовал себя так, словно его окатила огненная волна, и ему до сих пор было жарко.

Но когда Райан приблизился к группе сотрудников перед телевизором, его приподнятое настроение сменилось тревогой. Новостной сюжет, посвященный тому, что Лайл Абернати собрался баллотироваться в сенат, уже закончился, но никто не расходился. Команде Сюзанны нужно было немедленно начать разрабатывать стратегию дальнейших действий.

Увидев мрачное выражение лица менеджера Гила Мура, Райан подошел к нему.

— Привет, Гил.

— Привет, Райан. Полагаю, ты уже в курсе.

— Насчет Абернати? Да.

— Это все усложняет.

— Как Сюзанна на это отреагировала?

— Ты же знаешь ее девиз. «Если тебе нанесли удар, не показывай, что тебе больно».

Райан кивнул в ответ.

— Сюда пришла одна девушка. Она хочет стать волонтером. Ее зовут… — Повернувшись, он посмотрел туда, где оставил Зоуи, и обнаружил, что она исчезла. — Вот черт.

К своему удивлению, в этот момент он испытал ощущение, похожее на панику. Мысль о том, что он больше никогда не увидит Зоуи, была невыносимой.

— Похоже, она сбежала.

— Она решила, что пришла не вовремя, но я попросил ее подождать.

— Надеюсь, мы не напугали ее до полусмерти, — сказал Гил. — Ты узнал, как ее зовут?

— Зоуи. — К сожалению, одного лишь имени недостаточно, чтобы ее найти. — Если она вернется, дай мне знать. Это короткостриженая блондинка в черной кожаной куртке.

Гил кивнул:

— Я скажу о ней ребятам.

— Спасибо. Пойду узнаю, как дела у Сюзанны.

Когда Райан вошел в кабинет своей сестры, Сюзанна сидела за столом и смотрела на экран компьютера. Ее длинные черные волосы спадали шелковым покрывалом на ярко-синий пиджак. Лицо ее выражало абсолютное спокойствие. Похоже, ее нисколько не беспокоило, что у нее появился серьезный конкурент.

Сюзанна посмотрела на Райана, и ее серые глаза сузились.

— Что ты здесь делаешь?

— Я просто хотел узнать, как у тебя дела.

— И ты туда же. Я закончила разговаривать по телефону с мамой всего несколько минут назад. Я в порядке.

Райан знал, что она не лжет. Даже когда они были детьми, ничто не могло поколебать спокойствие его сестры. Это хладнокровие поможет ей в ближайшие месяцы.

— Лайл чуть более серьезное препятствие, чем «лежачий полицейский».

Обернувшись, Райан посмотрел сквозь стеклянную стену на сотрудников, которые разговаривали друг с другом. Несомненно, они уже начали искать выход из сложившейся ситуации.

— Гил, похоже, не разделяет твоего мнения.

— Он привык волноваться по пустякам.

— А ты, похоже, совсем не волнуешься.

— Какой от этого толк? — спросила Сюзанна, сдвинув брови. — Лайл поменял избирательный округ, потому что на прежнем месте его не выбрали бы на четвертый срок. Он слишком самодоволен, чтобы думать, что я для него такой же серьезный конкурент, как Джеб Харрелл.

— Ты впервые баллотируешься в сенат.

«И ты женщина». Райан не стал говорить этого вслух, чтобы не навлечь на себя гнев сестры. Абернати будет собирать компромат на Сюзанну, убеждать избирателей, что от нее не будет никакой пользы.

— Я отличный кандидат от этого округа, и все это знают, — самодовольно улыбнулась она. — Включая Лайла Абернати.

— Поэтому он будет вести грязную игру.

— У меня безупречная репутация. Он не сможет ничего использовать против меня.

— Его это не остановит. Он состряпает какую-нибудь фальшивку.

— Мы будем к этому готовы.

Райан открыл рот, чтобы возразить, но тут же решил, что потратит время впустую. Сюзанна Дейли-Кирби не нуждается в его помощи.

Стены кабинета, отделяющие кабинет Сюзанны от остального помещения, были стеклянными. Когда его сестра хотела уединиться, она опускала жалюзи, но сейчас они были подняты. Райан вдруг осознал, что уже в третий раз смотрит в сторону входной двери, где в последний раз видел Зоуи.

Сюзанна поймала направление его взгляда.

— Ищешь кого-то?

— Да. Нового волонтера.

— Я не видела здесь новых людей.