Яркий солнечный свет бил прямо в глаза, и слепил даже сквозь веки. Должно быть, уже полдень, в это время солнце как раз заглядывает в окно моей маленькой квартирки.

Стоп, полдень?! Что? Я же опаздываю на работу!

Подскочив с кровати, я по привычке свернула влево, к двери, но почему-то наткнулась взглядом на стену. Зелененькую такую, с узорами, а ведь у меня дома всегда были коричневые обои! Мебель тоже была не моя: антикварного вида платяной шкаф с резными дверцами, небольшой лакированный столик у кровати, книжные полки в углу, и большое напольное зеркало в бронзовой оправе прямо напротив кровати. Будто в музей попала.

- Это что за новости? - недоуменно промолвила я, пытаясь понять, когда успела сделать ремонт.

- Проснулась? Как себя чувствуешь?

Услышав рядом чей-то голос, чуть было не подпрыгнула от неожиданности. Быстро повернувшись к говорящему, приготовилась кричать, но, открыв рот, передумала. Мало ли какая реакция за этим последует?

- Да что ж ты такая пугливая-то? - поморщился стоящий рядом со мной мужчина.

Как он там очутился, и почему я его не услышала сразу, загадка. Зато, при виде него я сразу вспомнила всё, что со мной произошло. Я не дома, и даже не в своем мире. И этот мужик не человек, а вообще не пойми кто. Получеловек, полузмея... А ещё здесь, похоже, все такие.

Мамочки, куда я попала?! Как меня угораздило стать героиней книжек? Тут, поди, и магия существует?

По стеночке отошла подальше от герцога и дернула ручку двери, но когда та распахнулась, на меня уставился один из слуг. В этот раз у него, как и полагается, вместо хвоста были ноги, но я-то помнила, что видела там до этого. Отпрянув назад, захлопнула дверь прямо у него перед носом, и испуганно сжалась в углу. С детства не выносила змей, и очутиться в обществе змееподобных стало настоящим испытанием для моих нервов.

С усмешкой наблюдавший за моими метаниями герцог даже не подумал меня как-то останавливать. Он остался стоять там, где и был, даже не думая приближаться. Словно спугнуть боялся.

- Ты что, нагов никогда не видела? - весело поинтересовался у меня Эбрет. - Я, конечно, знаю, что люди нас побаиваются, а некоторые так вообще откровенно ненавидят. Но чтобы до такой степени пугаться? Я ещё в лесу это понял, потому и перевоплотился обратно в человека. Но совсем забыл про слуг, каюсь.

- Какие ещё наги?! - почти истерично воскликнула я. - Это же сказки! Просто я до ужаса боюсь змей.

И тут же осеклась, поняв, что сморозила глупость.

- Сказки? - удивлённо изогнул бровь Эбрет, и в его взгляде появилась настороженность. - Так откуда ты родом, говоришь?

Он пронзил меня рентгеном синих глаз, словно пытаясь увидеть насквозь, а я схватилась за стену, как за спасательный круг.

- Послушай, - мужчина, видимо, что-то прочёл на моем лице, потому как его взгляд смягчился, а голос приобрел вкрадчивый нотки. - Я не причиню тебе вреда. Ты можешь мне всё рассказать, и я попробую тебе помочь.

- С чего бы тебе это делать? - страх понемногу отпускал, и я раздумывала, как преподнести ему новость, что я пришелец из другого мира. - Ты что, помогаешь всем незнакомцам, попавшим в беду?

- Отчего же, - соблазнительно улыбнулся Эбрет. - Только таким обворожительным незнакомкам, как ты, Ка-тя...

Я смутилась и даже перестала дрожать от страха. Хорош, чертяка. Особенно, когда вот так улыбается. Вот же зараза, у меня даже щеки запылали, как у малолетки какой. Зато напряжение окончательно отпустило, я отступила, наконец, от стены, и уселась на край кровати.

- Я издалека, - осторожно начала я, внимательно глядя на его реакцию.

- Я так понимаю, очень издалека? - герцог хмыкнул, плюхнулся рядом, и подпёр подбородок ладонью.

Отсев подальше от него на всякий случай, решила послушать, что он еще скажет. Увидев, что я не собираюсь отвечать, Эбрет продолжил рассуждать.

- Дай-ка подумать. На нашем материке всего три людских королевства. Самое дальнее из них, Магрод, находится на северной оконечности континента. Но там даже летом холодно, а твой, кхм, наряд несколько не соответствует этому. Есть и второй материк, за океаном, но он полностью заселён эльфами, дриадами и всякой нечистью, людей там практически нет. И что получается? Насколько далеко твоя родина?

- Очень далеко, - таинственно произнесла я, начиная получать удовольствие от нашей маленькой игры в догадки.

- А может, ты с Архипелага? - взгляд Эбрета потемнел. - Из этого рассадника беззакония? И что ты тогда тут забыла?

- Да нет же! - в сердцах воскликнула я, не понимая причину его недовольства. - Я вообще не с этой планеты!

- Чего? - лицо герцога удивлённо вытянулось.

- Не отсюда я, говорю, - терпеливо пояснила ему, с волнением ожидая реакции. - Вообще из другого мира.

Мужчина вскочил на ноги и заходил по комнате, мелькая перед глазами туда-сюда. Через несколько секунд он остановился и напряжённо посмотрел на меня.

- Ты говоришь правду?

- А какой смысл мне обманывать? - от его вопроса мне почему-то стало тревожно. - Если бы ты не предложил помощь, даже говорить не стала бы. Но я хочу обратно домой. А что не так? У вас, что, не жалуют чужаков? Я зря рассказала?

Спросила, а сама кошусь на дверь. Вот что делать, если тут попаданцев, к примеру, считают порождениями дьявола и сжигают на костре? Или мы для них диковинка, и нас отдают местным учёным для изучения?

«Брр, - помотала я головой, - так можно додуматься до чего угодно».

Герцог снова сел на кровать, намного ближе, чем позволяли приличия.

Не пойму, у них тут вообще, что за общество? Одежда выглядит век на девятнадцатый, а манеры как у моих современников.

- Нет, ты правильно сделала, что всё рассказала, - серьезно произнес Эбрет. - Видишь ли, дело в чем... Последний раз пришельцы из другого мира появлялись у нас около ста лет назад. И случилось это в самом начале войны с демонами.

- Так те пришельцы были демонами? - настороженно поинтересовалась я. - Поэтому ты так встревожен?

- Не совсем, - поморщился мужчина. - Они тоже были людьми. Но их появление ознаменовало падение границы миров. Лишь на время, но этого хватило, чтобы к нам полезли и другие чужаки. Людей тогда попало к нам мало, и они быстро влились в наше общество, а вот нашествие демонов принесло немало бед и несчастий. Их правитель захотел наш мир себе во владение, и пошел на нас войной. Впервые за время существования цивилизации все страны, расы и народы объединились против общей угрозы, и демонов удалось отбросить обратно в их мир. Даже жители «растительного» материка не остались тогда в стороне.

- Хочешь сказать, - перебила я Эбрета, - то, что я оказалась здесь, не случайность?