Король Малик рассмеялся:

– Ты начинаешь видеть в ребенке женщину со своей собственной волей, не так ли?

Захир не мог это отрицать. Сегодня Анджела надела привлекательный наряд. Она явно хотела кого-то обворожить. И это сработало. Захир нашел ее очень привлекательной. Обычно он едва замечал Анджелу и сегодня испытал шок, ощутив легкое возбуждение. Ее темно-каштановые волосы со светлыми прядями были уложены на затылке, открывая изящные плечи и стройную гибкую шею.

Нежно-кремовое платье было скромным, но стильным. Облегая фигуру девушки, оно приоткрывало колени. Хотя Анджела не унаследовала от матери ее красоту, в этом платье, в туфлях на высоком каблуке она выглядела так же неподражаемо, как и бразильская супермодель. И казалась вдвое сексуальнее матери.

Ее упрямый отказ принять участие в свадебной церемонии, как подобает будущему члену королевской семьи, возбуждающе действовал на мужчину.

Упорство Анджелы напомнило ему о том, что его будущая жена выросла совсем не в той обстановке, в которой воспитывались женщины в Джохаре. Ее странное поведение шокировало Захира. Однако в глубине души он был вынужден признать, что ему это импонирует.

Его брак не будет основан на любви, как у брата, но он по крайней мере не станет холодным соединением двух несовместимых личностей.

Честно говоря, Захир не был способен на длительную любовь. Ему всегда хотелось новых страстей и новых увлечений.

– Какая прекрасная свадьба, не правда ли?

Горько улыбнувшись, Анджела взглянула на мать:

– Да, конечно. Любовь Амира и Грейс делает ее еще прекраснее.

– Это напоминает мне о твоем отце и моей свадьбе. – Лобелия вздохнула, блаженно улыбнувшись, чего Анджела никак не могла понять. – Мы так любили друг друга…

– Не думаю, что Амир похож на моего отца.

Лобелия нахмурилась:

– Ты же знаешь, что Кемаль остепенился.

Анджела знала. Тем не менее девушка не могла разобраться, какие чувства она испытывает к человеку, который почти двадцать лет нарушал супружеские клятвы и только теперь стал образцом порядочности, поскольку единственная дочь была возмущена и оскорблена его поведением.

Похоже, супружеская жизнь пожилой пары наконец-то начала налаживаться. Лобелия и Кемаль проводили много времени вместе и даже поселились в одном доме. Отец Анджелы был очень нежен с женой.

Но Анджеле становилось горько при мысли о том, что отец прекратил свои похождения только после того, как она жестко поговорила с ним, а потом больше года не общалась.

– Значит, прошлое больше не существует? – растерянно спросила Анджела.

– Мы забыли о нем ради будущего. – Всемирно известная улыбка Лобелии была мягкой, но в ней сквозил укор. – Прошло пять лет, дитя мое.

«Дитя мое»… Анджела уже давно не была ребенком, и не важно, что по этому поводу думают ее мать и Захир.

Она крепко обняла маму:

– Ты добрая женщина и умеешь прощать. Я люблю тебя.

«Но не хочу быть такой же, как ты», – добавила она про себя.

Анджела отправилась на поиски мужчины, который когда-нибудь станет королем.

Через несколько минут она проскользнула в полуоткрытую дверь кабинета Захира. Он исчез со свадебного пира, и Анджела догадалась, где можно его найти.

– Пренебрегаете своими обязанностями, принц Захир? – Она скрестила руки на глубоком декольте своего дизайнерского платья. – Ай-ай-ай. Что скажет твой отец?

Обстановка кабинета была такой же, как и сам Захир: мужественной, богатой и импозантной. Но все же старинные картины и мебель, украшавшие кабинет, выражали нечто большее: способность ценить красоту, которой, осознавала Анджела, ей сильно недоставало.

В то время как Захир почти не обращал на нее внимания, она внимательно следила за ним. Анджела не могла понять, почему она раньше ничего не замечала. Девушка решила, что сознательно закрывала глаза, но от этого ей не стало легче. Анджела ощущала себя дурой.

В свои двадцать три года она была девственницей, и у нее не было никаких перспектив. Над ней можно только посмеяться. Анджела долго цеплялась за надежды и волшебные сказки, которые никогда не станут реальностью. И доказательством этому являлся брак ее родителей…

Захир поднял голову, оторвавшись от бумаг, и глаза его слегка расширились, когда он увидел Анджелу. Он быстро поднялся. На голове его красовалась корона наследного принца, а поверх стильного костюма была накинута традиционная мантия. При его огромном росте он выглядел очень привлекательно.

Однако Захир вряд ли осознал, какое впечатление он произвел на Анджелу. А она отреагировала на него так же, как и все женщины.

– Принцесса, что ты здесь делаешь? – Он всегда называл ее принцессой, хотя она таковой не являлась.

Однако так Анджелу называл король Малик, и про звище прилипло к ней. Девушке всегда нравилось это, но сейчас она восприняла обращение Захира как очередной барьер, воздвигнутый им.

Он отказывается называть ее по имени, как назвал бы любой мужчина женщину, на которой собирается жениться.

Захир взглянул за нее, несомненно ожидая увидеть сопровождающего. Но Анджела оставила мать и всех потенциальных защитников ее девственности в бальном зале. Она закрыла дверь, и замок громко щелкнул в тиши кабинета.

– Неужели я забыл, что назначил тебе встречу? – поинтересовался Захир, и голос его звучал озадаченно, но не раздраженно. – Или я должен проводить тебя к столу?

– Я способна сама найти свой столик. – По ее просьбе за обедом они не должны были сидеть рядом. – Я знаю все об Эльзе Бош.

Вначале Анджела не собиралась говорить об этом, но так уж получилось. Она заплатила отправителю фото, причем дважды. Теперь репутация Захира будет зависеть не только от нее. Фотограф-шантажист собирался использовать еще одну дойную корову.

Отвращение мелькнуло в глазах Захира. Почему – Анджела не поняла. Наверное, он вспомнил о газетенке, опубликовавшей на позапрошлой неделе снимок, на котором он изображен со своей пассией в Париже.

По сравнению с фотографиями, присланными Анджеле, это был скучный и неинтересный снимок. Но, как она догадывалась, сам факт «дружбы» Захира с актрисой явился поводом для спекуляций и скандалов.

Или он раздосадован тем, что его безупречная и чопорная без пяти минут невеста затронула эту тему? Ведь в течение многих лет она затратила массу усилий на то, чтобы создать идеальный образ будущей королевы.

Вряд ли Захир догадывается о том, что та Анджела перестала существовать.

– Тебе не стоит беспокоиться по этому поводу, – бросил он.

Слова Захира шокировали девушку, а ведь она была уверена, что теперь ее ничто не сможет расстроить. Она ожидала, что он разгневается. Или выразит презрение. Разочарование, может быть. Но не останется равнодушным. А Захир, оказывается, считает, что ей не стоит беспокоиться по поводу женщины, с которой он вступил в связь, оставив при этом саму Анджелу нетронутой. И невостребованной. И болезненно неудовлетворенной.