Они переехали в бедную часть Нью-Йорка, подальше от их дома в городке Томлинс-Коув, что располагался недалеко от Серендипити. Лия сказала, что хочет, чтобы они все начали сначала. На самом деле матери хотелось найти нового любовника, чтобы он заботился о ней. Но нового рыцаря на белом коне она так и не нашла, пристрастившись вместо этого к алкоголю, а ее личная жизнь превратилась в бесконечную череду отвратительных типов.

Поскольку Тесс в то время было только четыре года, шестнадцатилетняя Келли быстро повзрослела, совмещая учебу в средней школе, потом — заочное обучение в колледже с работой и воспитанием Тесс. К счастью, мать перевезла их в пансион, где Келли помогала приятная пожилая женщина.

Но в прошлом году мать сбежала с каким-то мужчиной, бросив свою младшую дочь, и что-то разом надломилось в Тесс. Душевная рана превратила ее в агрессивного, непослушного подростка. Она слонялась без дела с непонятными людьми, курила и выпивала и в конце концов попала под арест. Доведенная до отчаяния, Келли обратилась к единственному человеку, которого помнила еще с тех времен, когда они жили в Томлинс-Коув. Это был Ричард Кейн, юрист из Серендипити, который свел ее с Итаном Барроном.

У Келли разрывалось сердце, когда она, по сути дела, оставила свою младшую сестру на пороге у незнакомца и приказала ему действовать решительно, как старшему брату.

Но Келли чувствовала, что так надо, иначе одному Богу известно, как закончит Тесс. И вот спустя несколько месяцев Келли хотя и живет новой жизнью, но по-прежнему торопит Тесс в школу. Ситуация наконец-то улучшается.

Они с Тесс быстро позавтракали, потом Келли подбросила сестру в школу и направилась на работу. Этим она тоже обязана Ричарду Кейну, который устроил ее помощником юриста к себе в контору в деловой части Серендипити.

Келли остановилась у кофейни «Чашка кофе», городской вариант сети кофеен «Старбакс»[3]. Всю свою жизнь Келли упорно трудилась и рано научилась экономить, но весь ее рабочий день зависит от этой первой чашки кофе. Он должен быть крепким и ароматным.

Келли вошла в кофейню, и ее окружил восхитительный аромат, вдохнув который она мгновенно почувствовала прилив бодрости.

В тот момент, когда у дальней стойки Келли наливала молоко в свою обычную большую чашку ароматного напитка, к ней присоединилась молодая женщина с длинными светлыми волосами.

— Ты такая же постоянная, какой хотела быть моя бабушка Эмма, — пошутила Энни Кейн.

— То же самое могу сказать и о тебе, — с улыбкой ответила Келли.

— Это точно, — рассмеялась Энни и подняла чашку с кофе в шутливом тосте.

Жизнь в маленьком городке имеет свои преимущества и недостатки. Встречу со знакомым лицом можно отнести и к плюсам, и к минусам. Келли и Энни бывали в этой кофейне по утрам в одно и то же время, часто сидели за чашечкой кофе и болтали. И если уж на то пошло, Келли считала, что в этом городе Энни больше всех подходила на роль ее подруги, если не учитывать Фейт Харрингтон, жену Итана.

Энни Кейн была дочерью Ричарда Кейна. Судя по фотографиям на столе Ричарда, Энни больше похожа на мать, чем на отца. С первого дня их знакомства в кабинете босса она понравилась Келли.

— И что за повод каждый день вставать так рано? — спросила Келли, сделав долгожданный глоток кофе.

— Режим позволяет мне сохранять молодость.

— Но ты и так молодая, — округлила глаза Келли и окинула Энни взглядом: кроссовки, джинсы, легкая кофточка из хлопка. — Готова поспорить, мы примерно одного возраста.

— В следующем месяце мне будет двадцать семь.

— А мне двадцать семь исполнится в декабре.

Энни поднесла чашку к губам и сделала глоток, и Келли не могла не заметить, что у нее дрожит рука.

Она прищурилась, но ничего не спросила.

— Послушай, Энни, может, встретимся как-нибудь за ленчем? А то всегда встречаемся на бегу за чашкой кофе. — Келли была одинока в этом городе, а ей хотелось с кем-нибудь делиться своими проблемами и радостями. Келли обожала Тесс, но вряд ли четырнадцатилетняя девочка составит компанию взрослой женщине.

— С удовольствием! — откликнулась Энни. — Давай я дам тебе, номер своего телефона. — Она полезла в свою сумочку, тут у нее зазвонил мобильный телефон и она взглянула на обозначившийся номер. — Секундочку. Алло?

Келли отвела взгляд, чтобы не мешать Энни, но все равно услышала конец разговора.

— Спасибо, я чувствую себя лучше. Да. Нет, заходить не надо. Я позвонила водопроводчику, и он сказал, что сделает это к концу дня. — Энни помолчала, слушая, потом продолжила разговор: — Мне это по карману, тебе не надо заходить. Ты не очень-то ладил с трубами, когда мы были женаты, — с усмешкой добавила Энни. — Если ты настаиваешь, встретимся позже, — теперь уже скорее рассерженно, чем снисходительно, закончила она. — Мой бывший муж, — пояснила Энни, положив телефон в сумку. — Считает, что если у меня рассеянный склероз, то я нуждаюсь в его постоянной опеке.

Подобное признание застало Келли врасплох, и она посочувствовала Энни, что этот диагноз ей поставили в такие молодые годы. Ричард любил поговорить о всякой всячине, когда был в офисе, но он никогда ни словом не обмолвился о болезни дочери. Она вообще не ожидала от Энни такой откровенности.

— Я уверена, что ты еще раньше заметила, как дрожит у меня рука, и если мы станем подругами, ты должна знать, — сказала Энни, словно прочитав мысли Келли.

— Спасибо, что сказала. — Келли наткнулась на спокойный взгляд Энни. Очевидно, она свыклась с этой ситуацией.

— Ну если в один прекрасный день я пропаду, ты по крайней мере будешь знать почему, — пожала плечами Энни, как будто это в порядке вещей.

— Если тебе что-то понадобится, дай мне знать.

— Спасибо, — улыбнулась Энни. — Но я думаю, мой бывший всегда будет рядом, чтобы контролировать ситуацию, — процедила она сквозь зубы.

— Как здорово всегда иметь кого-то рядом в трудный момент, — задумчиво проговорила Келли.

— Но только не тогда, когда ты всем объявила, что хочешь быть независимой, — пробормотала Энни. Досада, прозвучавшая в ее голосе, была Келли понятна. Она тоже не нуждалась в мужчине, который постоянно опекает и контролирует. Она решила быть умной и самостоятельной, во всем стать полной противоположностью своей матери. Не важно, сколько препятствий встретится на ее пути. Насколько унизительной в недалеком будущем вырисовывалась обходительность человека, которого она когда-то любила. Роман давно закончился. Последствия — нет. Келли может справиться с неразберихой, ее младшая сестра — нет. И Келли не хотела, чтобы Тесс слышала сплетни и всякого рода намеки, как раз теперь, когда все у нее шло хорошо. Келли лишь надеялась, что расстояние между Нью-Йорком и Серендипити поможет Тесс, когда начнутся неприятности.