— Мы не можем продолжать в таком духе, — сказала вдруг Келли, чем сильно удивила его.

Он-то думал, что ей захочется большего.

— Согласен, — ответил Нэш, хотя ему вовсе не хотелось соглашаться.

— Ты согласен? — На этот раз удивилась Келли и, может, была даже немного задета.

Помимо влечения к друг другу оба испытывали смешанные чувства, и Нэш немного успокоился, что не одинок в своем смятении.

— Я действительно согласен, — заставил себя продолжить этот трудный разговор Нэш. — Мы не можем продолжать подобные отношения. Из-за Тесс, — ухватился он за самое банальное объяснение.

Он не мог сказать, как она очаровала его и как прекрасно его понимала. Он боялся стать слишком уязвимым. Его бывшая жена, возможно, не обладала такой интуицией, как Келли, но он любил ее, и ее просьба о разводе, внезапное желание независимости стали для него ударом исподтишка.

Он ушел, но урок усвоил. Он должен беречь от ударов свое сердце.

— Именно. Мы не можем продолжать это из-за Тесс, — с разочарованным лицом вздохнула Келли. Она надеялась, что он захочет развивать отношения, а не разорвать их.

— Мне кажется, нам лучше уехать, пока Дир не получил еще один звонок о том, что мы припарковались здесь.

— Да-да.

— Итак, насчет Тесс и школы… — Нэш повернул ключ зажигания.

— Я подумала, мне следует поговорить с ней о мисс Бернард. Понять, существуют ли другие проблемы, прежде чем принимать какое-то решение, — сказала Келли.

— Хорошая мысль, но я сомневаюсь, что она захочет говорить. Но насчет Тесс… — Нэш бросил взгляд в сторону Келли.

Она спокойно сидела на своем месте. Теперь, когда они больше не говорили о них самих, в ней не было никакого напряжения и волнения.

— Теперь я знаю суть вашей с Итаном проблемы и думаю, что сгладить острые углы между тобой и Тесс будет намного легче. Может, придешь как-нибудь на этой неделе поужинать? Так Тесс сможет провести с тобой больше времени в знакомой обстановке.

— С удовольствием, — ответил Нэш, хотя немного удивился.

— Чудесно, — улыбнулась Келли.

— Я очень благодарен тебе за желание помочь мне наладить отношения с Тесс.

— Это самое меньшее, что я могу для нее сделать.

— Почему так? — Нэш свернул на дорогу, ведущую к особняку.

— Это легко объяснить. Потому что Тесс в жизни нужен пример такого мужчины, как ты, — ответила Келли, когда он припарковал машину на подъездной дорожке.

У Тесс уже есть Итан, но все же Келли считала, что Нэш тоже нужен ей. Нэш почувствовал, как внутри разлилось тепло. И сразу подумал, что нельзя расслабляться, учитывая чувства, которые он испытывал к этой женщине. И все же, чувствуя себя абсолютно изолированным после приезда Итана, Нэш не мог отрицать, как замечательно ради разнообразия иметь кого-нибудь на своей стороне.

Нэш вернулся в свою квартиру, которую временно делил с Диром, и обнаружил, что брат уже дома. Он сменил форму на тренировочный костюм и пил апельсиновый сок из пакета, когда на кухне появился Нэш.

— Удачно выбрал время сегодня вечером, — пробормотал Нэш.

Дир открыл холодильник, поставил пакет с соком и повернулся к брату.

— Просто выполнял свою работу. А что ты делал? Только не говори, что просто нес всякую чушь.

— Я рассказывал Келли историю нашей семьи, — пожал плечами Нэш. — Подумал, что наглядность лучше, чем пустая говорильня, поэтому повез ее по тем местам, где мы жили, вот и все.

— Ха!

— Что это должно означать?

— Из нас троих ты самый неразговорчивый, — наклонился над стойкой Дир.

— И?..

— И ты откровенничаешь с Келли.

— И?..

— Либо в твоей жизни появилось место еще одной подружке, либо между вами происходит нечто большее, чем ты хочешь признавать.

— Поскольку ответ тебе явно известен, — Нэш провел рукой по волосам, — зачем заставлять меня говорить о чем-то, в чем мне не хочется признаваться?

— Потому что я твой младший брат, заноза у тебя в мягком месте, вот почему.

Нэш направился к двери, собираясь пройти в свою комнату и лечь спать.

— Так скажи мне, неужели ты позволишь четырнадцатилетней девчонке вмешиваться в твою личную жизнь?

— Мне не хочется давать Тесс еще один повод оттолкнуть меня, — остановившись в дверях, сказал Нэш.

— Понятно, — кивнул Дир. — Только этому ребенку не нужен еще один повод. Она будет поступать так, как хочет, независимо от того, как поступаешь ты.

Нэшу никогда не приходила в голову такая мысль.

— Откуда ты так много знаешь о дерзких подростках?

— Я рос с двумя такими. И в старших классах проходил программу по теме «Алкоголь и наркотики», помнишь? И каждый день сталкиваюсь с этими несносными детками. Хочешь совет?

«Почему нет?» — подумал Нэш. Сам он не слишком охотно давал советы.

— Тесс уже знает, что произвела на тебя впечатление. Если бы я был на твоем месте, я бы не давал этому ребенку почувствовать власть над собой.

— Хорошая мысль, — медленно кивнул Нэш.

— Другими словами, если ты хочешь спать с Келли, вы оба — взрослые люди. Не раздумывай даже, я тебе говорю. Просто не распространяйся об этом, будь осторожен с нашей новой сестрой. Она только и ждет, чтобы закатить истерику.

Услышав слова брата, Нэш рассмеялся.

— После встречи с учительницей Тесс и увидев эту школу своими глазами, не уверен, что это подходящее для нее место. И предупреждаю — мои ощущения никак не связаны с тем, что эту школу выбрал Итан.

— Успокойся. На самом деле я заметил, что у Тесс в последнее время плохое настроение. Думаешь, это как-то связано со школой? — забеспокоился Дир.

— Не уверен, — пожал плечами Нэш. — Но думаю, мы должны узнать. Нельзя, чтобы она вышла из-под контроля. Мы уже имеем дело с одним испытательным сроком.

С того самого дня, когда Тесс появилась в доме Итана, их предупредили, что за Тесс закреплен сотрудник полиции, перед которым она должна отчитываться, как условно осужденная. Когда Тесс жила с Келли, ее арестовали за взлом и проникновение, но, учитывая ее возраст и обстоятельства, если она хорошо будет вести себя в течение четырех месяцев, обвинения с нее будут сняты. А если до восемнадцати лет она больше не попадется на чем-нибудь, запись об аресте будет удалена.

Дир прав. Они не могут позволить ей совершить ошибку.

— Келли сказала, что присмотрит за ней, — уточнил Нэш.

— А ты присмотришь за Келли, — усмехнулся Дир.

Его брат — сообразительный парень. Нэш был рад, что они с Диром вернулись под одну крышу, пусть даже временно. Квартира принадлежала Нэшу, Дир переехал сюда, когда подошел к концу срок лицензии на аренду его квартиры. Он купил и восстанавливал старый дом в городе, но подумывал выгодно его продать.