На всякий случай парень выждал еще полчаса, которые опять же прошли в тишине и спокойствии, а потом решил, что пора заканчивать с игрой в прятки. Серега говорил, что они смогут вернуться в секту — что ж, наверно, пора этим и заняться.

— Запомнили дорогу? — Никита поднялся на ноги и оглядел троицу, молча сидевшую у него за спиной.

— Да, — Алиса тоже встала и потянулась.

— Тогда дойдете сами? — Никита прикинул, что полночи уже прошло, а ему так хочется поскорее проверить, что же там, в провале, ведущем на нижние уровни…

Конечно, он проводит друзей до выхода из паучьих пещер, но дальше они уже и сами смогут справиться.

— Дойти-то дойдем, — Серега тоже поднялся, и его вихры отчаянно закачались, будто живя своей жизнью. — Вот только как нам вылезти на поверхность?

По голосу чувствовалось, что парню не очень хочется говорить о своих слабостях, но промолчать он никак не мог. А Никита, как оказалось, просто забыл об отсутствии нормального выхода из Неверкейва. В итоге парень невольно покраснел, порадовавшись тому, что его измазанного сажей лица никто не видит. Особенно здесь, в темноте подземелий.

— Я вас провожу… — Никита начал говорить и неожиданно понял, что если провалиться вниз сразу с тремя людьми было не так и сложно, то вот закинуть их наверх за раз он точно не сможет. А на две попытки подряд у него просто не хватит энергии. — Пойдем по одному.

Да! Парень прикинул, что таким образом за то время, пока он возвращается и ведет следующего человека, энергия в его духовном ядре как раз успеет восстановиться. И тогда никто не заподозрит его слабость, а значит, никаких параллелей между ним в образе таинственного спасителя и им же в шкуре слуги-вонючки точно проводиться не будет.

— Почему по одному? — удивился Ким.

— Так безопаснее, — Никита не знал, что сказать, и чувствовал, как его ложь под опытными взглядами тех, кто привык врать каждый день, трещит и расходится по швам.

— Но сюда-то мы как-то шли все вместе?

— Тогда у нас не было выбора! Сейчас он есть, так что ради вашей же безопасности идем по одному. Кто первый? — Никита обвел своих друзей внимательным взором. Не факт, что ему поверили, но и спорить, учитывая, кто их спас, никто не спешил.

— Я пойду, — вперед вышла Алиса и уверенно двинулась к выходу из их отнорка. — С собой возьму нож для Марики. Если нас снова встретят, попробую договориться.

Девушка показала всем хранящийся у нее артефакт Евы Локки, который по мысли Никиты мог бы заинтересовать их похитительницу. Парень на мгновение задумался о том, как именно его товарищи будут договариваться с Марикой, но потом выкинул эти мысли из головы. Сейчас не время.

— Вы тогда ждите меня тут, — Никита посмотрел на Серегу с Данилой. — Никуда не ходите, мало ли кто в округе бродит. А эта пещера, судя по всему, безопасна.

— Будем ждать, — парни сосредоточенно кивнули, и на этом прощание подошло к концу. Данила потянулся было к своему мечу, собираясь опять одолжить его своему спасителю, но в последний момент передумал.

Никита заметил этот жест, про себя отметив, что если на их дорогу выползут новые пауки, то ему придется возвращаться. Самому парню без мешающего лечению клинка с этими монстрами не справиться. Да и если выяснится, что местные твари столь активно передвигаются по этим пещерам, то оставлять тут кого бы то ни было совсем не безопасно. Такого риска, решил Никита, сохранение образа сильного спасителя уже не будет стоить, и назад они пойдут уже все вместе.

Впрочем, опасения парня оказались совершенно напрасными. Они с Алисой прошли паучьи пещеры, пересекли тропу глаурунга и добрались до расщелины совершенно без каких-либо приключений. Вот только у входа, ведущего в норы гоблинов, Никита задержался, чтобы проверить, нет ли там каких-либо следов Айлы. Но из прохода не доносилось никаких звуков, на камне не сохранялись следы — так что, если помощница Марики все еще была где-то здесь, узнать это было невозможно.

В общем, надо было продолжать двигаться дальше.

— Значит, все? — Алиса посмотрела на своего спасителя, стоящего рядом с ней на небольшом уступе прямо под потолком этой странной пещеры.

— Все, — Никита чувствовал, что из-за ограниченного пространства девушка практически прижимается к нему, и изо всех старался не думать о том, что та сейчас совсем без одежды.

— Мы еще увидимся?

— Хочется верить, что вы больше не будете попадать в неприятности… И тогда нет.

— Может быть, скажешь только мне? Почему ты нам помогаешь? — Алиса прижалась еще сильнее к своему спасителю, выдохнув этот вопрос ему прямо в ухо.

Глава 2. Глау

Алиса была так близко к нему, и Никита не выдержал. Понимая, что может сделать какую-нибудь глупость, он ухватил девушку покрепче, на мгновение еще сильнее прижал ее к себе, чтобы захват точно не сорвался, а потом, активировав Шаг теней, резко бросил ее вверх. Вот и все: минус двадцать пять энергии, но зато Алиса уже наверху. Никита на мгновение задумался, как там девушка будет без одежды, но тут же успокоился. Такая как Алиса определенно справится с подобной мелочью.

Никита спрыгнул с уступа и кинул последний взгляд наверх. Раньше он выбирался на поверхность немного в другом месте. Но сейчас, решив, что не стоит закидывать Алису в свой новый дом, привлекая к нему еще большее внимание, парень выбрал место чуть в стороне. Так, чтобы точка выхода оказалась прямо на площади. По крайней мере, если он все правильно рассчитал.

Никита постарался прогнать из головы дурные мысли. В спокойном состоянии энергия в его духовном ядре восстанавливается быстрее, а ему понадобится большая ее часть, когда придет время выкидывать на поверхность Серегу и Данилу. Кстати, если прикинуть, то дорога у них с Алисой заняла около пятнадцати минут. Соответственно, пока он сходит за следующей своей жертвой и вернется обратно, пройдет около получаса — по идее, этого должно хватить, чтобы набрать минимальные двадцать единиц энергии для активации Шага теней и еще пять на одну секунду использования… Но будет надежнее, если он еще немного задержится, буквально на пару минут, например, заглянув в туннель, прокопанный умертвием, и проверив, нет ли там чего интересного.

Во время драки с Айлой Никите было совсем не до этого, но сейчас-то он может исследовать проход, который его прислужник копал целых два дня. Не теряя времени, парень свернул туда и медленно двинулся вдоль стены, чтобы не пропустить деревянную балку, возле которой мертвый мастер Нилл должен был сделать поворот, начиная второй туннель.

Руки парня шлепали по камню, а потом резко провалились в пустоту, обнаружив то, что он искал. Новый проход, начатый у заброшенной черной балки, был несколько ниже старого, и чтобы двигаться по нему, парню пришлось опуститься на четвереньки. Пять коротеньких шагов — Никита считал, насколько глубоко он забрался — это один метр. Один метр, два метра, три, четыре… десять. Счет дошел до двадцати — похоже, уменьшив размер туннеля, умертвие стало копать быстрее — когда все закончилось, Никита просто наткнулся на очередную стену-тупик.