- Пока никак, но информацию я запустил, будем ждать,когда она принесет свои плоды.

Алексей забрал у нее сумку и невольно охнул.

- Господи, Ася, что у тебя там? Ты стащила со стройкивагон кирпичей?

- Словари купила. Когда Колобок милостиво соизволилудовлетворить мою нижайшую просьбу об отпуске в нарушение графика, я нарадостях помчалась в книжный магазин посмотреть новые издания всяких полезныхсловарей. Ну и купила, разумеется, не смогла удержаться.

- Дорогие? - подозрительно спросил Чистяков, с грохотомставя сумку на пол.

- Ну Леш... - заныла Настя, - ну это же для работы.

- Мотовка, - с улыбкой сказал он, - пользуешься тем,что я не могу на тебя сердиться. Будем ужинать, или сначала в душ полезешь?

- В душ, - проворчала она, раздеваясь. - Глаза б моиэтот душ не видели.

В этом Настя Каменская была права, ванная комнатадействительно глаз не радовала. Затеянный год назад ремонт был приостановлен,едва начавшись, в связи с приснопамятным 17 августа. Еще полгода после этогопосреди квартиры громоздились залежи строительных и отделочных материалов,купленных заранее, но так и не использованных в связи с отсутствием денег напродолжение ремонта, а также с необходимостью откладывать каждую копейку науплату налогов. От финансовой помощи Настиного брата Александра оникатегорически отказались, и после нескольких безуспешных попыток всучить имденьги на ремонт Саша явочным порядком пригнал грузовичок с рабочими и вывезвесь этот строительный Монблан за город, к себе на дачу. Теперь в квартиреможно было свободно поворачиваться, не рискуя что-нибудь развалить или упасть иразбить лоб. Однако сама по себе квартира, подготовленная для несостоявшегосяремонта, производила удручающее впечатление. Ободранные обои и снятая со стен вванной плитка наводили смутные ассоциации с ветхими домами "подснос", с нищетой, неряшливостью и беспросветностью. Впрочем, надозаметить, что и Настя, и ее муж к такому положению вещей в конце концовпривыкли и уже не так остро реагировали на все эти безобразия, тем более чтокухню отремонтировать и обставить новой мебелью они все-таки успели. Конечно,гостей в такое разоренное гнездо приглашать нельзя, но с этим вполне можносмириться. Родственники и друзья отнесутся с пониманием, их можно нестесняться, деньги во время кризиса пропали у всех, а людей не столь близких вэтой квартире и так почти не бывает. Правда, Алексей собрался давать частныеуроки, и сюда придется приглашать учеников...

- Лешик, как же мы сюда людей приглашать будем, а? -грустно спросила Настя, выходя из ванной. - Стыдно же. Профессор, почетныйакадемик, а живешь в таком кошмаре.

- Не комплексуй, - беззаботно откликнулся Алексей, -самое главное - не стесняться. Когда человек стесняется, другие сразу этозамечают и начинают присматриваться: а что это такого в нем есть неправильного,порочного, что он так стесняется этого? Я буду вести себя как король наименинах и небрежным тоном всем объяснять, что у меня идет ремонт. Само собойразумеется, что, когда в квартире идет ремонт, она не может быть похожа нацарские покои. Окрошку будешь?

Настя уселась на кухне за стол и с наслаждением вытянулаотекшие за день ноги.

- Буду, - сладко протянула она. - Холодная окрошка втакую погоду - это предел мечтаний. Леш, как ты думаешь, в этом году повторитсяпрошлогодний ужас в смысле жары?

- Да все к тому идет, - кивнул он. - Синоптики обещаютвсю следующую неделю больше тридцати градусов. Аська, я чувствую себя такимвиноватым, все нормальные люди во время отпуска ездят куда-нибудь на море иливообще на природу, а ты из-за моих чертовых гонораров вынуждена будешь сидеть вМоскве. Но если мы выберемся из этой истории с налогами, я тебе клятвеннообещаю - мы поедем туда, где теплое море, горячий песок и прохладный ветер. Тымне веришь?

- Верю, - улыбнулась Настя, - только когда это будет?Отпуск за этот год мы используем сейчас, а до следующего лета еще дожить надо.Тем более, не забывай, меня Колобок отпустил в нарушение графика, и в следующемгоду я буду отдыхать когда угодно, только не летом. Так что ты можешь даватьсегодня любые обещания, время их выполнения наступит еще ох как не скоро.Может, пообещаешь мне бразильский карнавал?

Алексей изумленно взглянул на нее и отставил пустую тарелку.

- А ты хочешь в Бразилию на карнавал? Вот не думал, чтоу моей супруги такие амбиции...

- Нет, на карнавал не хочу, не люблю шумную толпу. И вБразилию не хочу, лететь долго. Но спросить-то можно?

- Спрашивайте - отвечаем, - отшутился он.

После ужина Настя уткнулась в купленные словари, радостнопредвкушая и работу над переводом, и то неоспоримое преимущество отпуска,которое позволяет не вскакивать по будильнику в половине седьмого утра. Однакоее ждало разочарование. Звонок от редактора издательства лишил ее добройполовины радужных иллюзий.

- Очень жаль, но на ближайшие два месяца переводчики ненужны. Все книги уже распределены, но если осенью...

- Нет, у меня отпуск сейчас. Спасибо, извините, чтопобеспокоила.

Настя повесила трубку и уныло уткнулась глазами в ставшийненужным словарь.

- Сама виновата, - угрюмо сказала она Алексею, - такиеработы планируются заранее, надо было еще в марте договариваться.

- Но ты же не знала наверняка, отпустит ли тебяначальник, - принялся утешать ее Чистяков. - И потом, в марте мы еще надеялись,что наберем денег. Не кори себя, Асенька, мы справимся. Зато выспишься какследует и отдохнешь.

Настя захлопнула словарь и решительно тряхнула головой.

- Нет, так не пойдет. Мы семья или соседи покоммуналке? Я тоже буду репетитором, зря, что ли, пять языков в голове таскаю?Они там так и валяются без надобности, протухают и покрываются пылью.

- А что? - оживился муж. - Идея богатая.

* * *

В приемной было прохладно и тихо, после семи вечера суета,царящая здесь днем, казалась выдуманной или приснившейся. Огромные часы настене показывали без десяти восемь. Женя терпеливо ждала. Скоро распахнетсяобитая кожей дверь, выйдет отец и повезет ее домой.

Женя подошла к высокому, в человеческий рост, зеркалу.Господи, как противно ей видеть свое отражение! Уродливый серый костюм с белойблузкой, чудовищные немодные туфли с тупым носком и на низких широких каблуках.Лицо без косметики, блеклое и невыразительное. Длинные темные волосы заплетеныв толстую косу. И, что самое ужасное, дурацкие белые носочки. Ну почему, почемуона должна так выглядеть? Почему отец заставляет ее одеваться и причесыватьсяименно так, словно ей тринадцать лет? Тиран! Садист! Но она ничего не может сэтим сделать, она от него полностью зависит, ведь он содержит ее, у нее нетсобственных денег, чтобы покупать себе стильную современную одежду и выглядетьстильной современной девушкой. Она не может перечить отцу, она может толькоробко просить, получая в ответ, разумеется, категорические отказы.