‒ Не стоит, ваше высочество, ‒ покачал я отрицательно головой, встретившись взглядом с Романовой. ‒ Ростислав мой друг. Только и всего.

Правда, так уж вышло, что спас я не только вашего сына, но еще и дочь. Впрочем, надеюсь, об этом никто и никогда не узнает. Боюсь, все загубленные мною души подняли бы меня на смех, когда узнали бы, что беспощадный Линчеватель Мерраввина превратился в размазню и в непонятного спасителя страждущих. Позор мне, да и только…

***

В своей арендованной усадьбе я оказался час спустя. И за время нашей поездки Анжелика вновь чудесным образом умудрилась уснуть. Святая невинность.

Первым меня встречал Терентий и выглядел мой дворецкий, как и большинство прислуги аки начищенный до блеска самовар. Довольный, вышколенный и сияющей улыбкой на лице.

Поэтому после очередной порцию поздравительных и лестных эпитетов от обслуживающего персонала, пришлось сразу же распорядиться отправить посыльного к Разумовской.

Как ни странно, но в усадьбу Софья заявилась несколько минут спустя. Растрёпанной, бледной, напуганной и тяжело дышащей, но стоило той заметить подле меня своё ненаглядное чадо, как лицо женщины мгновенно переменилось и та с недоверием уставилась вначале на меня, а после и на свою дочь и, осев на колени, разрыдалась.

‒ Мама! ‒ вдруг радостно завизжала девчушка, стоило той заметить знакомый силуэт, а миг спустя уже оказалась у женщины на шее. ‒ Я соскучилась. Не плачь, мама. Дядя Зеантар меня не обижал. Он меня спас и защищал. Даже на руках носил. Видела бы ты как он дрался на арене. Я тоже так хочу, ‒ стала лепетать Разумовская-младшая, и весьма нелепо попыталась повторить мои движения.

‒ Ты… сказала… дядя? ‒ ошеломленно выпалила женщина, непонимающе глядя на дочь, а после и на меня.

‒ Да. Дядя Зеантар, ‒ кивнула та. ‒ Я даже познакомилась с их высочествами. Представляешь?

‒ Не надо слёз, Софья Сергеевна, я этого не люблю, ‒ сухо отозвался я, мерно поцеживая сквозь зубы травяной чай. ‒ В остальном, как и обещал, согласно нашему договору, возвращаю вам Анжелику в целости и сохранности. Если же надумаете вновь покинуть империю, лучше подождите. Время сейчас неспокойное. Касательно же всего произошедшего, могу вас заверить никаких гонений не будет. С этим я уже разобрался. Максимум к вам могут прибыть и задать несколько вопросов. Отвечайте им лучше честно. Напоследок же дам вам совет лично от себя… ‒ и, сделав несколько шагов к Разумовской, прошептал той на ухо, ‒ …посмеешь рисковать дочерью или нечто подобное повторится, я тебя из-под земли достану, а что будет дальше сама понимаешь. Тебе ясно?

Вот только вместо ожидаемого страха на лице Софьи я увидел лишь неподдельную радость и облегчение.

‒ Я поняла… ‒ тихо ответила та со слабой улыбкой. ‒ И спасибо тебе, сы… Захар.

‒ Дядя Зеантар, а можно я буду вас навещать? ‒ вдруг подала голос Анжелика, коснувшись моего рукава. ‒ Можно же?

И взглянув сверху-вниз на малявку после недолгого размышления коротко кивнул.

‒ Можно.

Малышка лишь успела расплыться в довольной усмешке, как в следующий миг в дверь гостиной постучали и в проёме замельтешил силуэт дворецкого.

‒ Прошу прощения, ваше сиятельство, что отвлекаю от важной встречи, но… но к вам посыльные с важными донесениями.

‒ От кого? ‒ закатывая раздраженно глаза, осведомился я. ‒ Стоп. Посыльные?

‒ Всё верно, ваше сиятельство. Их двое. От князя Шереметева и князя Долгорукова. Прибыли только что. Ожидают.

Ох, Бездна, этим-то двоим чего понадобилось от меня в такое время?

Глава 2. Война, которая набирает обороты...

‒ Никита Денисович, Борис Александрович, моё почтение, ‒ с порога поприветствовал я двух глав боярских родов, стоило им оказаться внутри гостиной. ‒ Если честно, то не ожидал подобного визита.

Князья уже давно были в годах, но на вид оба выглядели лет на сорок. Что Никита Долгоруков, который являлся уникумом, что Борис Шереметев, который просто считался могущественным архимагистром, были весьма влиятельными фигурами в империи. Но если сравнивать их в голой военной силе, то первые со своими двумя столпами выглядели на порядок сильнее, вот только вторые были чуть проворнее во внутренней политике. Да и к тому же, если я не ошибаюсь, они являлись давними союзниками. Очень давними. Споры, разумеется, были, но по витавшим тут и там слухам решались они всегда с глазу на глаз как раз таки между двумя этими стариканами.

‒ Во-первых, поверьте нам, Захар Александрович, ‒ с добродушной улыбкой заговорил Долгоруков, между делом переглядываясь со своим соратником. ‒ Мы бы не стали вас тревожить в столь поздний час, но к вам имеется серьезный разговор. Поэтому нам пришлось нанести вам визит. За это мы просим прощения.

‒ Во-вторых же, ‒ подхватил вслед за своим другом Шереметев. ‒ От лица родов Шереметевых и Долгоруковых примите наши искренние поздравления. Ваше выступление на столповом магинарии было невероятным! Ни я, ни Никита, ни наши… внучки… глаз не могли оторвать от ваших сражений. Потрясающее зрелище.

Во имя Угорских бесчинств! Надеюсь, их «серьёзные» разговоры никак не связаны с их же внучками. Потому как проблем с женщинами у меня сейчас хватает.

‒ Благодарю вас, ваше сиятельство, это было не сложно, ‒ благосклонно кивнул я старикам, а после воззрился на дворецкого. ‒ Терентий, распорядись подать чаю или же господа предпочитают, чего покрепче? ‒ с вопросом уставился я на незваных гостей.

‒ Отчего же нет, я вовсе не против, ‒ хохотнул весело Шереметев, почесывая элегантную бородку. ‒ К тому же это наша первая встреча в подобном ключе и в не официальной обстановке.

‒ В таком разе и я не откажусь, ‒ кивнул учтиво Долгоруков.

‒ Коньяка, Терентий, ‒ бросил я Урусову и секунду спустя тот бесшумно испарился, чтобы пару минут погодя вернуться в обществе двух служанок с бутылкой алкоголя, а также с несколькими блюдами в придачу. А стоило дворецкому покинуть гостиную, как мы втроём сразу оказались за столом под раскинутым пологом тишины.

После первой же рюмки за то самое знакомство и встречу я с немым вопросом взглянул на прибывших князей, и переглянувшись между собой, первым заговорил Шереметев.

‒ Что ж, полагаю, Екатерина была права на ваш счёт, Захар, ‒ ухмыльнулся невольно старик, глядя мне в глаза. ‒ Вы весьма серьёзный и деловой юноша. Честно сказать до сегодняшнего вечера я сомневался в этом, но вижу, что моя внучка оказалась весьма прозорливой. Да и