— Что происходит? — властно осведомился тот.

— Сэр, за нами гонится корабль без флага, — с дрожью в голосе ответил моряк.

— Что же с того?

— Ваша светлость, как вы знаете, пираты ходят под флагом с изображением черепа и костей, но некоторые из них предпочитают не натягивать его. Капитан уверен, что за нами следует пиратский корабль, — прошептал он. — Прошу, ради вашей безопасности пройдите в свою каюту.

— И пропустить все самое интересное?! — негодующе вскричал тот. — Да за кого вы меня держите?! Я, что, по-вашему, трус? Не стану же я бояться горстки жалких разбойников! Я хочу увидеть, как вы их разобьете! Я отправился в путешествие за новыми впечатлениями, так предоставьте мне их! Я желаю видеть нашу победу!

— Милорд, возможно, разобьют нас, — заикаясь, прошептал моряк. — За нами следует «Мечта»…

— Джон, хватит болтать, натягивай крюйс-брам-рей! — закричал капитан, увидев подчиненного, и уже совершенно другим тоном обратился к милорду Вэндэру: — Ваша светлость, прошу, покиньте палубу. Боюсь, здесь будет небезопасно, особенно для вас.

— Да, уходите, — почти беззвучно подтвердил матрос. — Закройтесь в каюте и надейтесь, чтобы Волк или Рыжая вас не нашли…

— Джон! — проревел капитан.

— Кто? — плохо понимая происходящее, переспросил Патрик, но его собеседник уже со всех ног бежал исполнять приказания.

Патрик повел плечом и с видом оскорбленного достоинства степенно направился в каюту. Зайдя в тесную комнату, он захлопнул дверь, уже забыв о предостережениях Джона и слегка посмеиваясь над нервозностью капитана. Усевшись на жесткую кровать, Патрик оглядел потолок и стал насвистывать мелодию вальса. Время тянулось медленно, ему снова становилось скучно. Беготня над головой раздражала и воспламеняла его интерес.

Неожиданно в левый борт корабля ударил первый залп пушек. Корабль сотрясся, Патрик повалился на пол, сильно ударившись плечом. Какие-то предметы стали падать на него, голова закружилась. Он попытался встать, но без посторонней помощи ему это не удалось. Раздались повторные выстрелы, «Морган» стал медленно крениться на бок. Маленький столик в каюте Патрика задрожал и повалился на лежащего милорда Вэндэра. Голова молодого человека кружилась все сильнее, в глазах потемнело, в ушах начали бить сотни колокольчиков. За дверью послышались громкие мужские крики и испуганный женский визг. В следующее мгновение на голову лежащего Патрика обрушилось что-то тяжелое, и он потерял сознание.

Судно «Мечта»

Готовя гарпун для броска, Сесилия почувствовала на локте знакомое прикосновение. Резко обернувшись, пиратка увидела Черного Волка. Тот знаком велел ей спуститься с борта и подойти. Скрепя сердце, гордая разбойница подчинилась.

— Сделай для меня одно дело, — голосом, не терпящим возражения, произнес капитан. — Найди двух людей, у которых морда поблагородней да тряпки побогаче, и притащи сюда живыми.

— Зачем? — сухо и с неприязнью спросила она.

— Хочу получить за них хороший выкуп. Иди, ребята ждут твоей команды. Пусть повеселятся, а то у нас давно повода не было!

Мэри понимающе поджала рот и направилась к борту «Мечты». Приближающийся корабль назывался «Морган».

— Странное название для прогулочного английского судна, — негромко заметил стоящий рядом с Сесилией разбойник.

Девушка криво усмехнулась и, пристально оглядев корабль, отозвалась:

— Наш предшественник был великим пиратом, но и мы не промах. Через час «Морган» будет в руках, не позорящих это славное имя.

Вскоре два судна оказались достаточно близко. Глаза Рыжей Мэри светились азартом, губы расплылись в улыбке тигрицы, готовящейся прыгнуть на свою добычу. Она обернулась к команде и громко выкрикнула:

— Зададим этим глупцам встряску, напомним о нашем главенстве на море! На абордаж!!!

После этих слов пираты обрушились на сжавшихся, не привычных к бою и испуганных матросов, как мощное цунами на соломенные лачуги аборигенов. Бой был неравный. Люди Черного Волка были вооруженные до зубов головорезы, привыкшие к битвам и не испытывающие страха. Матросы на «Моргане», выносливые, но плохо вооруженные и не имеющие четких распоряжений капитана, начали быстро отступать.

Привычно и умело отдавая приказы, Мэри быстро продвигалась по палубе к каютам. Она не испытывала ни малейшего намека на страх, наоборот, уверенность в своих силах росла с каждым новым хорошо поставленным ударом. Движения ее были молниеносными и сильными, каждый ее удар и пуля достигали своей цели. Ловко увертываясь, она получала лишь незначительные царапины.

Послышался очередной пушечный выстрел «Мечты». Ядро разбило капитанский мостик, сломало несколько рей и с громким гулом шлепнулось позади корабля в воду.

— Капитан убит! — закричал кто-то из матросов «Моргана».

Сесилия невольно оглянулась на крик. Там, где раньше, топчась с ноги на ногу, стоял англичанин капитан, теперь возвышался Черный Волк, небрежно стиравший алую кровь с отполированной шпаги.

Матросы на корабле закричали проклятия и бросились на противников с новой силой. Рыжая Мэри сжала зубы и начала ловко парировать сыпавшиеся с разных сторон удары и выстрелы. Четверо моряков не могли противостоять закаленной и хладнокровной разбойнице, привыкшей к войне, и вскоре прекратили сопротивление. Еще через несколько минут ожесточенной борьбе пришел конец. Оставшиеся в живых люди побросали свое оружие на палубу и подняли руки вверх, моля о пощаде. Окруженные со всех сторон пиратами, на разбитом судне, они даже и не думали о продолжении боя. Рыжая Мэри отдала несколько приказов своим подчиненным и направилась обыскивать каюты. Черный Волк остался на палубе, решая дальнейшую судьбу пленных и разбитого, с множеством течей, корабля.

Очнулся милорд Вэндэр в очень неудобной позе. С трудом открыв глаза, он осовело оглядел помещение, в котором находился. Сидел он в темной, похожей на подвал комнате, где царил полумрак. Неприятный запах сырости ударил Патрику в нос, его затошнило, он поперхнулся и закашлялся. В этот момент милорд Вэндэр понял, что руки его крепко перетянуты за спиной грубой колючей веревкой. Он вздрогнул всем телом и ощутил за спиной чей-то костлявый позвоночник. Ему стало страшно. Патрик облизал пересохшие губы, на лбу выступила испарина, сердце начало бешено колотиться. За спиной что-то пошевелилось. Тут он уже не смог совладать с собой. Его захлестнул приступ панического страха. Резким усилием Патрик напряг ноги и попытался встать, но что-то тяжелое за спиной помешало ему. Подавив желание закричать, он лихорадочно начал двигать плечами, желая освободиться. «А может, все это лишь ночной кошмар?» — с надеждой мелькнуло в голове. Но нет, это был не сон! Он, милорд Вэндэр, был привязан, спина к спине, к другому человеку.

Неожиданно этот человек заговорил. Его голос, скрипучий и бесчувственный, напугал Патрика еще больше. Неописуемый ужас парализовал сознание, во рту пересохло, по спине сбежала холодная струйка пота, единственной здравой мыслью было: «Надо кричать, звать на помощь. Это недоразумение. Глупая ошибка».