Тот неприязненно отпрянул назад. Девушка кивнула Кристоферу, и они притаились за углом небольшой арки, Патрик остался стоять чуть поодаль, чувствуя все возрастающий страх. Сердце бешено колотилось, от напряжения сводило кисти рук.

Прямо напротив спутников висели шлюпки, их было около десяти, каждая крепилась двумя тросами — один спереди, другой — сзади. Выждав, пока на палубе будет не так много индусов, разбойница прошептала несколько слов доктору. Тот удивленно посмотрел на нее и недоверчиво переспросил:

— И как я должен резать эти махины?

Сесилия нехотя вытащила из жилета короткий широкий загнутый нож и протянула его доктору. Тот быстро кивнул.

— Сколько же у вас их? — не сдержал своего удивления Патрик.

— Достаточно, — холодно ответила девушка. — Сейчас! — крикнула пиратка Кристоферу, увидев, что на палубе нет ни души.

В эту же секунду доктор сорвался с места и одним прыжком достиг шлюпок. Еще прыжок — и он уже лежал на дне одной из них, быстро разрезая трос. Сесилия выглянула из своего убежища, оглядываясь по сторонам. Пока все было спокойно. «Наверное, есть пошли. Это хорошо, значит, четверть часа у нас есть», — мелькнуло у нее в голове. Доктор заканчивал перерезать первый трос.

— Эй, лорд, а ну быстро в шлюпку, — приказала разбойница.

Патрик стоял, не двигаясь, пребывая в каком-то тупом состоянии. Он все слышал, все понимал, но сделать хотя бы шаг было выше его сил. Милорду Вэндэру казалось, что если он шагнет на палубу, его обязательно увидят индусы, и тогда его будет ждать быстрая смерть. Страх кролика перед удавом полностью завладел его сознанием и волей. Рыжая Мэри в нетерпении взглянула на него и шепотом крикнула:

— Чего ты ждешь?!

Доктор уже разрезал большую часть второго троса, оставив от первого лишь тонкую веревочку, и теперь ждал спутников. Сесилия подбежала к Патрику, схватила его за руку и силой потащила вперед, тот сильно тормозил ее передвижение. Наконец они вышли на палубу, оставалось всего несколько шагов, и они были бы в шлюпке.

Вдруг им на встречу вышли четверо высоких индусов. От неожиданности доктор рубанул ножом, полностью разрезая второй трос. Нижняя часть лодки полетела вниз, Кристофер ухватился за деревянное сиденье шлюпки, ноги его болтались над водой. В следующее мгновение то, что осталось от первого троса, с глухим звуком разорвалось, и маленькая лодочка с сгруппировавшимся доктором, стремительно набирая скорость, понеслась в синие волнующиеся воды.

Сесилия отступила назад, сжимая кулаки. Индусы медленно шли на них. Недолго думая, Рыжая Мэри, державшая другой рукой лорда, кинулась к борту, находившемуся в стороне от врагов. Противники, ожидавшие, что разбойница прыгнет на них, на мгновение растерялись. Придя в себя, они большими прыжками кинулись догонять беглецов. Но даже не успели коснуться их одежды, как рыжеволосая пиратка и богато одетый англичанин камнем полетели в воду. Раздался громкий всплеск.

Рыжая Мэри вынырнула из соленой воды, переводя дыхание. Сколько раз она ради развлечения прыгала с палубы вместе с другими пиратами, не знала даже она сама. Сесилия огляделась, совсем рядом от нее плавала лодка с худым медиком, но второго спутника видно не было. Отбросив прядь мокрых волос в сторону, она набрала в грудь воздуха и нырнула.

В ярком свете дневного солнца в воде просматривался каждый камешек. Мэри быстро вертела головой, ища пленника, за которого собиралась получить большие деньги. Наконец, она увидела темный силуэт мужчины, плавно погружающегося на дно. Со скоростью молнии она поплыла спасать свой капитал. Нет, Рыжая Мэри не должна была допустить, чтобы лорд захлебнулся, слишком большие планы были уже выстроены на его выкупе.

Схватив тонущего за талию, пиратка вынырнула и глотнула воздуха. С «Мечты» стали стрелять, несколько пуль прошли рядом с их головами, с хлюпаньем уходя в воду. Под тяжестью мокрого человека, она начала погружаться. Наспех скинув с милорда обувь и непомерно тяжелый вымокший сюртук, Сесилия приложила усилие и вынырнула. Облегчив себе ношу, она по возможности быстро направилась к удаляющейся от корабля шлюпке. Одна из пуль чуть не задела ей плечо, другая прошла почти вплотную с носом. Это лишь раззадорило ее, придавая новые силы и скорость. Уносимая подводным течением, шлюпка быстро удалялась от «Мечты». Догнать ее становилось все сложнее и сложнее.

Сесилия быстрее заработала ногами, стараясь набрать нужную скорость. С каждым новым усилием милорд Вэндэр становился все тяжелее и невыносимо мешал плыть. Еще одно усилие — и она уже была возле лодки. Доктор помог положить отяжелевшего знакомого в шлюпку, Сесилия залезла следом, тяжело дыша и отплевываясь. Стрелять не переставали, но легкую лодку уносило течением все дальше и дальше, попасть в беглецов становилось все затруднительнее. На «Мечте» послышались громкие приказы, огонь прекратился, и высокие загорелые люди на палубе стали расходиться.

Кристофер вопросительно посмотрел на Сесилию, бурча под нос:

— Ну что, жив?

— Сейчас будет, — усмехнулась пиратка и с силой ударила бездыханного лорда между ребер.

Патрик закашлялся, выплевывая воду и хрипло дыша. Доктор улыбнулся, оценивая жест Рыжей Мэри с медицинской точки зрения. Спасенный присел, слегка качаясь, и, посмотрев по сторонам, начал тяжело и хрипло дышать. Сесилия оторвала взгляд от мокрого и мало что понимавшего пленника и повернулась к доктору, держащему весла:

— Греби в том направлении, — приказала она.

— Откуда ты знаешь, что нам надо туда? — резковато спросил медик.

Мэри огляделась по сторонам, будто стояла посреди знакомой улицы, а не находилась в водной пустыне, где каждый фут — копия предыдущего, и с уверенностью повторила:

— Нам надо в ту сторону, начинай грести.

Кристофер продолжал непонимающе смотреть на нее, но принялся нехотя работать веслами. Сесилия вздохнула и объяснила:

— «Мечта» держала курс на Тартугу. Я хочу направить нашу посудину этим же курсом. Я ориентируюсь в море так же хорошо, как ты на суше. Я могу ориентироваться по звездам, для меня это просто. Не заблудимся, — усмехнулась она.

— И сколько же нам плыть? — хрипло спросил Патрик, выплевывая воду.

— На третьи сутки доберемся до берега. Если не попадем в шторм.

— Трое суток!? — воскликнул тот, загнанно оборачиваясь на удаляющийся корабль. — Но у нас нет воды, еды! Трое суток в море, под палящим солнцем! Это же верная смерть!!! Да и карты у нас нет! Мы погибнем! Лучше бы нас застрелили эти индусы! Зачем мы бежали?!

— Я уже сказала: мне не нужна карта, — произнесла Рыжая Мэри угрожающе. — А ты, трус, если не доволен, что остался жив, можешь утопиться. Удерживать мы тебя не станем.

Кристофер усмехнулся. Повисла пауза. Чтобы как-то разрядить создавшееся напряжение, медик негромко произнес:

— Вижу, нам придется провести вместе кое-какое время. Может, стоит узнать друг о друге хоть немного? Мое имя Кристофер Эскью, я врач. Некоторое время жил в Англии, сейчас вот решил переехать. Точнее будет сказать, бежать. За мелкий грабеж одной богатой дамочки, которую я лечил, меня привлекли к суду. Отделался выплатой за ущерб. Недавно обыграл одного ротозея в карты, он обвинил меня в шулерстве, стал грозить, что мое дело с судом всплывет, и меня лишат практики. Ну, я и сел на первый корабль, идущий из Лондона.