– Делать-то что? – осторожно спросил молодой человек, хотя, строго говоря, ему было все равно, что делать. Лишь бы не торчать дома. Найти работу в валдайской глуши для любого ее жителя было большой удачей. Тем более когда речь шла о чужаке, каким здесь безоговорочно и, пожалуй, уже навсегда местные жители определили Диму.

– Работа нехитрая и тебе знакомая, – доброжелательно, даже с некоторой нежностью в голосе объяснил Корниенко. У него самого в семье росли две дочки. Ждали третьего ребенка. На сей раз жена обещала долгожданного сына. – Ты что не отвечаешь? Говорю же, знакомая работа. Помнишь, как-то пару раз я тебя уже подряжал заезжим рыбакам клев организовывать?

В ответ Димка утвердительно кивнул. Он помнил, как прошлым летом возил на рыбалку отдыхающих в «Никольской слободе».

– То-то же! А вот теперь нужен человек сразу на месяц. Будешь грести на лодке, ублажать «пассажиров». Поди, плохо.

Родион Николаевич служил в этой «Слободе», куда зазывал парня, то ли директором, то ли смотрителем.

«Вот повезло так повезло», – чуть не взвился от восторга Димка. Но сдержался, оставив эмоции при себе.

На следующее утро Дима уже был на работе.

Эти чудаки из «Слободы», летней резиденции какого-то московского туза (почему местные звали хозяина этой базы отдыха «тузом», молодой человек не очень понимал, но предполагал – за нечто важное), уже толпились на берегу озера и с нетерпением ждали «специалиста» по рыбалке. Их не смутило, что тот оказался ничуть не похожим на матерого рыбака, и сразу всей компанией вознамерились залезть в лодку.

Парень вежливо остудил их пыл, объяснив, что данное транспортное средство выдержит не более пятерых. И рыбаки, как говорится, отвяли, спорить не стали. Не положено так не положено.

В своей новой работе Димка сразу увидел одно важное преимущество. Ненавистный ему городишко находился на противоположном берегу, что исключало общение с местными жителями. Правда, неподалеку от «Слободы», чуть в отдалении, находилась резиденция выше рангом – не кого-нибудь, а самого российского президента. Но это соседство Димку никак не обременяло, тем более что их с Настей опекун, Владимир Андреевич, в чьем доме они проживали, находился там на службе. Не велик чин, но с зарплатой.

Была еще одна причина, которая радовала.

Димка нередко оставался ночевать у своего работодателя, так как спозаранку предстояло отправляться с гостями на утренний лов. При таком режиме работы общение с Настей сводилось к минимуму. Лето! Работы по части рыбалки выше крыши.

Кстати, именно этим летом Димка обратил внимание, что в их город валом повалили туристы, люди, судя по их машинам, довольно состоятельные. В силу своей житейской неопытности Дима не понимал, что именно влечет их в такую дыру, тем более что жители здесь недобры к любому приезжему. По крайней мере до тех пор, пока им не станут платить – не важно за что и не важно кому – лишь бы платили.

Молодому человеку было невдомек, что успевшие изрядно пресытиться престижными заокеанскими курортами люди вновь стали отдавать предпочтение родной природе, когда можно отдыхать истинно порусски. Так, или примерно так, отдыхал хозяин «Слободы», носивший странную фамилию Духон, со своими гостями и друзьями, щедро оплачивая его, Димкин, труд.

Молодой человек и вправду был талантлив в рыбалке, доставляя гостей в самые рыбные уголки Валдайского озера, откуда те возвращались со сладким для каждого рыбака уловом. Словом, у Димки, можно сказать, открылся природный дар, будто все в его роду были потомственными рыбаками.

Как-то Дмитрий вернулся домой особенно окрыленный собственной удачей. Гости господина Духона, которых он вновь ублажил на рыбалке, щедро одарили деньгами, а затем стали гулять громко и широко. Какой-то навязчивый полный мужик – то ли японец, то ли монгол – со странным именем, которое Димка не запомнил, навалившись парню на плечи, требовал выпить вместе с ним.

– Да не пью я, оставьте меня в покое, – убеждал он «толстого».

Но тот упорно стоял на своем. Бывают же такие, не отвяжутся.

– Ты посмотри на себя, мужик, – добивался своего «японец». – Что тебе с рюмки станется? Вон какой вымахал!

Побрыкавшись еще немного, Дима понял, что этот тип от него не отстанет. В итоге домой явился поздно и несколько перевозбужденным. Даже непонятно от чего – от выпитого или от назойливого гостя.

Владимира Андреевича дома не было. Он еще вчера предупредил, что на два дня уезжает в Москву по каким-то неотложным делам. Впрочем, Димку это не напрягало. Ему вообще было неинтересно, чем занимался и куда иной раз отправлялся отставной подполковник, по странному стечению обстоятельств некоторое время назад приютивший его у себя.

Час был довольно поздний. Настя, наверное, уже спит, подумал Димка. Стараясь не скрипеть половицами, он поднялся к себе в мансарду и вдруг отчетливо услышал негромкие всхлипывания. Звуки доносились из Настиной комнаты. Раньше Дима никогда не бывал у нее, но сейчас вариантов не оставалось. На всякий случай он шепотом спросил:

– Настя, это ты плачешь?

– А кто еще?! – Настя сначала всхлипнула, а затем и вовсе разревелась за дверью.

Больше Дима не стал ждать.

Небольшая комнатка была аккуратно прибрана. В углу тускло горел ночник. Настя сидела на кровати и пыталась сдерживать слезы. «Наверняка секунду назад вскочила, – подумал он, – вся подушка мокрая».

– Что с тобой, Настенька? – С того самого дня он больше никогда не называл ее так. – Тебя обидели?

Он тактично не спросил «опять обидели», чтобы не напоминать о том ужасном случае у озера. Настя ничего не ответила и продолжала рыдать.

«Будь что будет», – подумал молодой человек и, отбросив воспоминания о том, в какое страстное пекло его занесло в прошлый раз, обнял Настю. Девушка не сопротивлялась. И хотя всхлипы продолжались, они стали сдержаннее, а Настя как-то разом обмякла в крепких Димкиных руках. Она по началу доверчиво прижалась к нему, но неожиданно резко отстранилась и перестала плакать.

– Он подошел на улице. Сказал, знает, кто я...

Димка словно задохнулся в отложенном экстазе.

– Кто подошел? Ты о чем? Я ничего не понимаю.

– Мужик. Я подумала, что он меня принял за кого-то другого. Потому что сказал, что такой девушке, как я, нельзя без мужчины.

– Как это? Что ты несешь? То есть я хотел сказать, что он несет?! – возмутился Дима.

Но Настя не удостоила его объяснениями, а продолжала:

– Я попросила, чтоб он ушел, потому что не хотела его слушать. Не буду же я ему объяснять, что вообще никогда еще не была с мужчиной. Я, правда, Димка, не была...

– Не понимаю, при чем тут какой-то мужчина?

– Тогда он облизнулся и стал шептать, что давно за мной подглядывает и что это не минует никого. Он так и сказал « это ». И что он от меня уже не отстанет. Что мне будет хорошо и не больно... Я ничего не почувствую...