ладошки воду, попробовала чуть-чуть и едва сдержала стон наслаждения. Такая вкусная, что хотелось тут жить, даже на даче в колодце не было так приятно пить воду.

Внезапно мои уши уловили стук копыт. Много копыт. Я слышала это даже несмотря на шум воды. Испугаться я просто не успела, мое тело на рефлексах ухнуло в воду прячась за острый кусок камня, что одиноким клыком торчал из воды. Я осознала себя под водой с открытыми глазами наблюдающей из-за камня через почти прозрачную воду с легкими барашками пены и брызг на выехавший отряд всадников на лошадях. Я насчитала десять всадников и пару собак, подозрительно напоминавших наших борзых. Может их было и больше, но остальных я не видела, а выныривать и смотреть вроде бы не собиралась. Они стали спешиваться и подводить лошадей попить, собаки бегали вдоль берега и увлеченно что-то вынюхивали, а один дядька подошел к лошади, достал котелок и зачерпнул воду прямо из речки. Они смеялись и о чем-то весело разговаривали, я под водой не слышала, о чем, просто громкие звуки.

Что-то мне подсказывало, что эта кампания тут остановилась на привал, и это удручало. С одной стороны, это были люди, мне по-хорошему стоило бы выйти из воды и попросить о помощи. Я расстроенно булькнула пузырьком воздуха. С другой — это десять мужчин, то ли охотники, то ли егеря какие на охоте. А я девушка, красивая или нет, не знаю, а вот молодая и с отличным телом это однозначно. И в листьях. Этакая Ева в лоне природы, подарок для озверелых мужиков. Кто их знает, с какими намерениями они тут шастают. Становится женщиной в групповом веселье мне не хотелось.

Что удивительно, всплывать и дышать мне тоже не хотелось. Я не дышала водой, я просто задержала дыхание, но дискомфорта и удушья я не испытывала от слова совсем. Наблюдая за людьми, я сделала вывод, что вода тут достаточно холодная, они пили ее в ладошках совсем немного, потом трясли руками и терли ладони между собой, как бы пытаясь согреть их. Странно, конечно, мне было вполне комфортно сидеть в воде, она приятно омывала кожу, ощущение стянутости пропадало с каждой минутой. Может, я какая водная фея теперь? Кикимора? Нет, кикиморы вроде бы на болотах живут, а тут чистая вода и тропики.

Сильно задумавшись, я не заметила лая собак, уже несколько минут, стоявших на берегу и не переставая лаявших на мой камень. И рывок наверх мощными руками застал меня врасплох. Выбравшись на воздух, я завизжала от страха, а мужчина, который прижал меня к своей груди, недоуменно поморщился. Ну да, не соловей поет, знаю. Визг получился такой как свист дельфина острый, скрипучий и раздражающий. Зато собаки упали на брюхо и жалобно заскулили, моментально перестав лаять и виновато глядя в мою сторону в позе глубочайшего подчинения. Лошади попадали на передние ноги и склонили головы к земле все как одна, испуганно вздрагивая и фыркая.

Люди остались на местах, недоуменно оглядываясь и что-то громко спрашивая у своего командира, а это был именно он, он первый выехал сюда и теперь держал меня одной рукой на весу над водой.

Глава 4. Лорд

Лорд Эддрик Рингер

Я был не в духе. Моя невеста Анабелла Колетт опять скатилась в банальную истерику. В ее комнате кровать не была занавешена балдахином, а застелена шкурами медведей и на полу лежала аналогичная медвежья шкура перед камином с головой. Не понимаю я этих женщин, что ей не нравится-то? Мясо ест, а от шкур в обморок падает.

Ну уберет прислуга несчастные меха, так эта дурочка замерзнет насмерть. Хоть и теплый климат вокруг, в замке всегда стояла прохлада и каменные стены были категоричны в отношении тепла. Либо ты утепляешься, либо мерзнешь. И хоть крупных медведей здесь отродясь не водилось, купцы привозили все необходимое с севера. Мы же платили фруктами, орехами и шкурами рептилий, коих тут водилось с избытком. Еще была в цене пушнина из маленьких местных оленей и свиней, также крокодилы и мелкие медведи.

Ее отец, лорд соседнего надела, прислал свою дочь на месяц в мой замок, чтобы она привыкла ко мне. Ну еще бы, мои земли в два раза шире, чем его надел. Я ухмыльнулся, девицы чуть ли не сразу пытались проникнуть в мои покои, в надежде скомпрометировать себя и выскочить замуж за богатого жениха.

Однако много дурочек осталось с носом. По нашим законам, девица, соблазненная при свидетелях, обязана стать твоей женой. Поэтому с ними всегда таскались их няньки и компаньонки. А, как говориться, не пойман папенькой за руку — жениться не обязан. Да, грешен, признаюсь, зато богатых невест их родители держали под армией прислуг и соглядатаев, которые даже на ночную вазу за ними ходили. А мелкие дворянские девки были мне не помеха. И молчали потом в тряпочку, получая мешочек с золотом в качестве моральной компенсации, не более. Что же до прислуги, тут мои руки развязаны полностью, я здесь хозяин, мне никто не указ на моей земле.

В раздражении выйдя из спальни моей невесты, я дал распоряжение убрать шкуры. Ги, мой верный слуга, всегда следовавший по пятам, только кивнул, принимая к сведению приказ.

— Принесите шерстяных одеял побольше, чтобы леди Анабелла не замерзла, — распорядился я.

Слуги споро начали выполнять приказ, прекрасно зная, что ленивые и нерасторопные слуги здесь надолго не задерживаются.

— Ги, передай Карлу, что я хочу прогуляться вдоль побережья, пусть седлает коней, — бросил я, направляясь в свои покои.

Переодевшись в костюм для охоты, я вышел на конюшню. Десяток егерей был готов и ждали только меня. Молодой Алан держал на шворке двух гончих, может поймаем по дороге кого-нибудь. Хотелось развеяться, а еще пустить кровь, снимая накопившееся раздражение. Благородная девица у тебя дома, та еще заноза в заднице.

Спустя пару часов мы все-таки загнали одного окапи и планировали остановиться у водопада и поджарить животинку. Ребята выпотрошили ее на месте и сняли шкуру, прикопав внутренности в земле и тщательно засыпав кровь, чтобы не привлекать сюда лишних хищников.

Выехав к водопаду, мы направились к моему любимому месту. Надо было напоить лошадей и обустроить стоянку лагеря. В тропиках зелень удивительно быстро завоевывала территорию и восстанавливалась так, что место от костра просто исчезало каждый раз из виду.

Герард пошел с котелком зачерпнуть воды, Адам и другие ребята пошли поить уставших лошадей. И