с почти животным порывом впиться всеми зубами в кусок и рвать его, заглатывая не жуя. Сидела, откусывая маленькие кусочки и тщательно жевала, прежде чем проглотить.

Видела краем глаза, что на меня смотрят исключительно все, кто-то из-под опущенных ресниц, кто-то мельком, но периодически ловила взгляд каждого на своей скромной персоне. Меня это немного смущало.

Заметив это, мой спаситель что-то сказал своим людям, и они занялись своими делами, напрочь меня игнорируя. Я тихо выдохнула, немного расслабляясь. Сидела все равно ровно, будто кол проглотила, хоть и нестерпимо хотелось скукожиться и сжаться, чтобы казаться меньше и незаметнее.

После мяса взяла в руки теплый напиток и стала меленькими глоточками пить травяной чай, внимательно прислушиваясь к остальным. Они смеялись, шутили, перебрасывались колкостями. Все это было интуитивно понятно, я сидела, запоминала, немного удивляясь, как легко я могу удержать в голове много незнакомых слов и звуков. И незнакомых ли?

В какой-то момент мне стало казаться, что я понимаю их. Еще не полностью, но точно знаю, что каждый из людей имел в виду, по его позе, движениям рук, тону голоса, самим словам. Я вдруг почувствовала себя тем самым Ахмедом ибн Фадланом из фильма “тринадцатый воин”, когда он за пару вечеров выучил язык, на котором говорили скандинавы.

Стало вечереть. В джунглях, как и в любом лесу тьма не опускается с неба, как думаю многие. Она выползает из-под деревьев. Сначала тебе кажется, что еще совсем светло, а потом оп, и тебя окружает кромешные сумерки.

Маленький отряд оперативно собрал свои вещи, затушил костер и повскакивал на лошадей. Их командир подошел ко мне и мягким голосом сказал, что они должны вернуться в замок. Спросил, есть ли мне куда идти, как далеко мой дом? А что я могла ему ответить? Я товарищ командир не местная, первый день на вашем прекрасном пляже загораю? Поэтому я молча хлопала глазами и делала вид, что не понимаю ни слова. Он хмыкнул, вскочил на лошадь и цапнув меня поперек туловища вместе с пледом поднял и посадил боком перед собой. Как он не вывалился из седла, нагибаясь, осталось для меня загадкой. Наверное, много девиц таскал, опыт не пропьешь.

Мы рысью поскакали обратно к замку. Я не представляла, что меня ждет и слегка трусила, признаю. Может, удастся устроиться временно на работу, заработаю денег, узнаю их быт получше, а там и новую жизнь можно налаживать. Хотела я быть гордой и независимой, как и в прошлой жизни, но что-то мне подсказывало, что здесь как в нашем средневековье, женщины находятся под властью мужчин. Не все так просто, госпожа Бельская, не все так просто.

Глава 6. Замок

Замок был классический средневековый. Никаких отличий от наших фильмов я не заметила, хотя специалистом в этой области меня назвать сложно. Четыре башни, узкие окошки-бойницы, высокие стены, в середине находилось крупное здание с остроконечной крышей. Только рва с водой не наблюдала, только широкую яму с острыми кольями снизу вдоль замковой стены. Вокруг замка деревья были тщательно вырублены, трава и растительность скошены под корень. И приятно эстетически и стратегически никто не выскочит из-за деревьев и не нападет внезапно.

Подвесной мост опустился сразу, как мы подъехали, видимо там, где-то дежурил стражник. Двор представлял собой непокрытую землю, во время дождей превращающуюся в грязь.

Заезжали мы во двор как-то буднично, ни строя слуг, ни какого-то кипиша в целом я не заметила. Все занимались своими делами, на своего хозяина почти никто не смотрел. Егеря быстренько развели лошадей, только подбежал какой-то дяденька лет тридцати, подхватил хозяйского жеребца и увел в конюшню.

Мы зашли в холл главного здания, и вот там я уже увидела слуг. Несколько человек стояли рядком и приветствовали хозяина. Вперед вышла крепко сбитая женщина в простом платье и смешном чепчике, видимо экономка. На вид не дашь и 40, но кто их знает. Это был тот тип женщин, которые и в 50 выглядели на 30.

— Лилиан, будьте добры, позаботьтесь о нашей гостье. Она упала в ледяную реку и замерзла. Она иностранка и не понимает наш язык. К сожалению, мы не нашли багажа леди, возможно ее ограбили, — с намеком сказал он.

Дама понятливо кивнула и повела меня куда-то наверх, через весь холл к лестнице на второй этаж. Проходя мимо, я увидела, как открылась одна из боковых дверей и оттуда вышли две девушки. Вернее, девушка одна и женщина постарше, тоже в чепчике. На девушке было надето богатое платье кремового цвета с бантиками, рюшечками и оборочками.

Девушка презрительно скривила губы, увидев нас и молча прошла мимо, ее сопровождающая молча пошла за ней. Я пожала плечами и проследовала за моей провожатой. Классическая избалованная девица из аристократии. Высокие скулы, прямой нос, голубые глаза и соломенного цвета волосы. Тонкие губы портили весь образ, выдавая капризный нрав. Были у меня похожие клиентки, вечно всем недовольные. То кофе дорогой, то вкус не такой. Не сработаемся, однозначно.

Наконец, Лилиан привела меня в нужную комнату, почти в конце длинного коридора. Обставлено было интересно. Стены были обшиты деревом, на полу лежал толстый ковер ручной работы. Шикарная кровать на которой могла бы спать я звездочкой и еще человека три, и мы бы за ночь ни разу не встретились. Четыре столба по углам кровати были искусно украшены резьбой и покрыты лаком. Балдахина не было, на покрывале лежали несколько мягких тонких шкур. Перед кроватью стояло что-то вроде скамейки пуфика, несколько сундуков вдоль стены, камин. Окна были небольшие, углубленные с широким подоконником.

Незаметно для себя, я увлеклась, рассматривая убранство. Немного темновато на мой вкус, но без вырвиглазных цветов, что радовало.

Экономка поманила меня рукой в неприметную комнатку недалеко от кровати и это оказалась уборная. Или помывочная, уж не знаю. Но огромная бадья посреди комнаты намекала. Уж не знаю, когда успели, но она была наполнена водой, от которой исходил пар. Я потрогала воду. Не слишком горячая, но я бы предпочла похолоднее. Сняв плед и положив его на скамейку, быстро содрала с себя листья, уже начавшие скукоживаться и неприятно натирать, и опустилась в бадью.

Лилиан на мои манипуляции только удивленно подняла брови, но ничего не сказала. Насыпала что-то в ванную, принялась мыть мне волосы. Меня терли, мазали, мыли, снова терли. Потом вывели в комнату в отрезе ткани, служившей тут полотенцем, и принялись одевать. В процессе к нас подошли еще две девушки и меня в шесть