Оказавшись снова взаперти, но на свету, Любаша с ужасом осматривалась. Под ногами её хрустели кости, а с потолка свисали засушенные летучие мыши. На стенах висели окрашенные в красный мешки, и из одного из них торчала нога. По центры избы находился бурлящий чем-то зелёным и злобным котёл, вокруг него с черпаком кружила ведьма. Самым нормальным в этой комнате был точь-в-точь бабушкин шкаф со всякими пакетами и коробками наверху.

Девочка потрясла прутья клетки, и поняла, что шансов выбраться у неё немного. Хоть и ржавые, они оставались слишком крепкими для маленькой почти семилетней девочки.

По комнате ходили несколько котов и смотрели на подвешенных к потолку мышей, явно желая до них добраться. Один из них подошёл к девочке.

— Молодец, первую часть ты выполнила, ― промяучил волшебный. ― Теперь нужно придумать, как выбраться из клетки и добежать до двери.

Девочка взглянула на дверь и увидела там только засов. Открыть её будет несложно.

— Можно дождаться, когда ведьма вытащит тебя из клетки и поведёт к котлу. Тогда можно будет попробовать снять куртку, в которую она вцепится и сбежать, ― предложил кот, и сразу дополнил. ― Только она на неделю вперёд себе поесть уже приготовила, так что ждать придётся долго.

Любаша помотала головой.

— Мне тут нельзя неделю сидеть, меня мама искать будет. А в понедельник на подготовку к школе идти нужно.

Кот принялся ходить вокруг клетки. Любаша думала.

Она смотрела на мерзкую ведьму и пыталась найти выход. Смотрела на её старую шершавую кожу, на бородавки и прыщи по всему носу, на облезшие ногти, на почти полное отсутствие волос. И думала. Наморщила лоб.

Решение было где-то рядом.

Очень близко.

Отвратительная внешность ведьмы должна была отталкивать, но девочка рассматривала её сантиметр за сантиметром. Так, постойте-ка… отвратительная внешность. Отвратительная. Почему?

— Эврика! ― закричала девочка, и, подпрыгнув, чуть не задела головой потолок клетки.

— Эмм. бабушка, ― обратилась она к ведьме. ― Как ты себя чувствуешь?

Ведьма от такого вопроса отпрянула, как вампир от чеснока.

— Чего?

— Как ты себя чувствуешь?

— Плохо, ― ответила ведьма. ― Голодная я.

Любаша помотала головой.

— Да нет, может у тебя что-то болит или колени болят от погоды или руки ломит?

Ведьма выдохнула и скрипучим голосом засмеялась.

— Да, конечно, всё болит, внученька. И руки, и ноги, и голова. Голова всё время болит.

— А это знаешь почему? ― озорно спросила девочка.

— Почему?

— Потому что ты мясо ешь.

Ведьма перестала мешать в котле зелёное варево, повернулась на девочку, и погрозила ей черпаком.

— Всё равно тебя сожру. Ты мне тут зубы не заговаривай!

— Нет, правда, ― спохватилась Любаша. ― Еда должна быть разнообразной и пи-та-тель-ной. Тогда животику будет хватать витаминов, и ничего не будет болеть. А ещё на коже всякие болячки и бородавки проходят.

Ведьма злобно зыркнула на девочку и отвернулась.

— Дуралейство это всё.

В это время кот, тот самый, волшебный, дотянулся до ключа от клетки, висящего на гвозде, справа от двери, стянул его зубами, и аккуратно вдоль стены понёс его девочке. В момент, когда ведьма вновь отвернулась к котлу, он успел выскочить из её поля зрения, и подбежать к клетке девочки.

— Нет, правда. Мне мама всегда говорит, что нужно кушать много свежих овощей и фруктов. А ещё всякие злаки есть — пшеница, рожь, ещё чего-то — и в них внутри клетчатка полезная. Она ор-га-нист чистит.

— Организм, ― поправила ведьма. ― Так правильно будет.

Любава улыбнулась. Поняла, что ведьма заинтересовалась.

Взглянув на кота, она подняла глаза к потолку, о чём-то задумалась, вытянула руку из клетки к коту… и помахала рукой, мол, не надо, уноси. Овальные глаза кота округлились. Он совершенно не понял, почему девочка не хочет на свободу.

Девочка ещё раз отмахнулась от него, и кот неловко пошёл назад. Эти люди такие непонятные!

— А мясо это вообще не самая полезная штука, ― продолжала девочка. ― Бабушка, ты, например, знала, что мясо, когда жарят, оттуда все витамины пропадают. Или варят. Бабушка, а ты знала, что бульон из мяса в тридцать раз дольше пе-ре-ва-ри-ва-ет-ся… чем другая еда.

Бабушка развернулась — в это время кот успел прошмыгнуть под её ногами за её спину — и села рядом с котлом. Продолжила слушать уж больно настойчивую девочку.

— А ещё мама говорила, что мясо нельзя класть на одну полку с овощами вместе. Там маленькие букашки на каждом продукте живут, и они воюют. Если это разные букашки. Знаешь, сколько на этой бедной крыске букашек было? Её же нужно было помыть сначала. Бее!

Любава противно скривилась. Переубеждать бабушку её не есть, ей было нелегко.

— А ещё я в книжке прочитала, что мясо долго пе-ре-ва..

— Переваривается, ― дополнила бабушка. ― И что?

— Вот, ― продолжила девочка, ― от четырёх до шести часов. А между обедом и ужином столько времени не проходит. И когда уже обед кушаешь, то уже обед пе-ре-ва-ри-вается, а завтрак уже нет. И он в животике становится тухлый, бее!

Любаша потрясла головой, чтобы отогнать от себя яркие картинки в голове. Но она добилась своего — ведьма тоже неприятно скривилась.

— Фу, какая гадость! ― заявила она. ― А я замечала, что если на ночь крысу сожру — потом живот болит.

— На ночь вообще нельзя есть бабушка! ― погрозила пальчиком Любава. ― Это плохо спать потом будешь! Только лёгкое что-то можно кушать. И немного.

— Лёгкое? Одно или два можно?

— Фу, бабушка! Лёгкое — это творог там, салат, бутерброды. Или каша.

— Каша? ― удивилась ведьма. ― Никогда не ела кашу.

Любаша посмотрела по сторонам и ткнула пальцем в закрытый шкаф у ближней к входу стены.

— А там, что бабушка? ― спросила она.

— Там всякие бесполезные, старые вещи. Я как-то в магазин устраивалась полы мыть, недели две там работала, и оттуда натаскала чуток с полок. А это всё оказалось несъедобное и невкусное, ― пожаловалась ведьма. Любаша видела, что она с ней общается не как с пленницей.

— А можно посмотреть?

Ведьма заёрзала, и приподнялась, опираясь на котёл. Положив руку на край, она наклонила котёл на себя, и горячая зелёная жидкость ошпарила ей руку.

— ААаа, ой-ой-ой-ой-ой! ― запрыгала ведьма по избе, затем ринулась к двери, открыла её, и упала рукой в снег. ― Фууух! Теперь мне этот суп ещё меньше нравится!

Любава пожалела, что не открыла клетку раньше — сейчас она очень хотела помочь бабушке.

Ведьма развернулась и заорала:

— Эй, кошара, возьми ключ и отдай девчонке! Пусть варит свою кашу! Я пока не могу!

Глаза волшебного кота уже не могли расшириться,