появился румянец. Силы прибывали, в жилах будто кровь начинала двигаться. Расцветала ещё больше юная красавица. Подружки стали зло поглядывать. А мóлодцы пуще прежнего ей внимание уделяли. Да ей дела не было до них.

Местный люд забеспокоился. Не видать было птиц, не вернулись они из тёплых мест обратно. Начали думы думать, в чём причина этому была. И пришли к выводу, что во всём виноваты женщина с мужчиной, да их дочка. Откуда та взялась? Что за нечистая сила в ней была, что им было плохо, а она всё краше становилась?

Решили они её со свету извести. Стали, как и прежде улыбаться, да миловаться. А сами план строили.

Пришло лето ясное. Лето жаркое. Собрались люди в лес гулять, зовут с ними и девушку. А родители дома остались, дочка их упросила. Те и рады были, силы совсем было покинули их. Как-то быстро они состарились. И не живы, и не мертвы. Не выходили больше из дому, не показывались больше людям. Все дела дочка переняла, со всем сама управлялась. Ай да помощница!

Пошла девушка с дружною компанией в лес. Делая вид, что не замечает взглядов, брошенных на неё. Больно люди милые, добрых из себя строили. Разговоры заводили с ней, интересовались здоровьем родителей. А когда отворачивались от неё — глаза становились злыми, мстящими. Козни они строят, в шали кутаются от холода. Девушка усмехнулась про себя. Ей не жалко их было.

Стали они цветы собирать, ягоды искать. Песни пели, хороводы водили. Знала она уже, чем всё закончится. И от этого ей весело стало. Звонкий смех разнёсся эхом по лесу. Никогда она ещё так не веселилась!

А вот людям не смешно было. От услышанного смеха им ещё холоднее стало. Леденящий ужас прошёлся по позвоночнику и пробрался в их душу. Но отступать они не планировали. Хоть и не доброе задумали. Спасение ведь для себя искали. Жить хотели.

Свечерело. Рассыпало звёзды по небосводу. Набрали люди хворосту и веток. Разожгли костёр. Да стали греться у него. Руки тереть в предвкушении скорого освобождения.

Предложил самый смелый мóлодец, которому не так давно отказала девушка в своём внимании. Отомстить он захотел:

— Давайте же прыгать через огонь! — смело предложил он.

Поддержали его люди. Засуетились. Выстроились в очередь.

А снежная красавица встала впереди всех. Тоже решила прыгнуть, подыграть им. Ишь что удумали, думали она растает. Наивные людишки!

Костёр догорал. Людям было не страшно, они жаждали избавиться от беды, которую приносила девушка, они свято верили в это. Стали подбадривать её, чтобы не боялась.

Девушка почувствовала прилив сил. Какой же была прекрасной ночь! — подумала она.

Пришёл черёд прыгать. Она сделала якобы один робкий шаг, второй, третий… а потом как разбежалась, да прыгнула!

… Никогда она не чувствовала себя такой лёгкой. Свободной. Живой…

Люди увидели как над костром поднялся дым, пар. Зашумели, радостно загалдели. Стали друг друга поздравлять и обниматься. Огромный груз свалился с их плеч. Они почувствовали как перехитрили само мироздание, не оставив за собой следов. Азарт начал разгораться в их крови и они тоже решили прыгать через костёр.

Их не смущал дымный туман, который распространился по лесу.

А за этим туманом стояла она. И наслаждалась своим могуществом.

Вот первый прыгнул и растаял словно снег, испарился облачком. Девушка глубоко вздохнула, прикрыв глаза от удовольствия.

Так один за другим все люди от мало до велика стали перепрыгивать горячие трещащие сучья и поленья, не замечая вокруг, как становится тише.

Костёр затухал. Как и все люди, раз и потухли. Только от костра пепел остался, а от них ничего. Никого не осталось, ни единой души.

Опустела поляна в темноте, когда туман рассеялся.

Стояла оглушающая тишина.

Девушка чувствовала себя такой наполненной, такой живой. Как никогда прежде. В груди девушки что-то громко застучало. Неужто сердце, которое до это лишь изредка стучало?

— Ау! Ау! — закричала она с хитрой улыбкой. Лишь эхо ей было ответом. По лесу разнёсся громкий смех…

Сытым довольством полна была девушка. Направившись обратно в деревню, она зашла к себе в дом. В родительской спальне лежали два тела. Вот пришла и их пора долг отдавать.

Девушка вышла из помещения и спустилась в подвал.

Там её взору предстало ещё одно ссохшееся тело. Не повезло этому, бывшему когда-то человеку. Судя по одежде, это была молодая девушка, ещё совсем ребёнок. Что ж, она оказалась не в том месте и не в то время. И как бы цинично это не звучало, но благодаря ей сейчас билось сердце в груди.

Конец?

Нет.

Бывшее когда-то процветающее поселение выглядело устрашающе. Многие дома покосились. Окна покрылись изнутри паутиной. Больше не шёл из труб домов дым. Больше не закрывались ворота при въезде в город. Этого гиблого места стали избегать путники. Никто не знал, почему город вымер. Никто не стремился его занять.

Лишь один дом, скрытый среди высоких деревьев ещё был живой. Как и прекрасная женщина в нём.

Иногда к ней захаживала такая же прекрасная сестра. Удачно ей тогда попались те люди, которые хотели себе дочку. Да вот и колдунья хотела вернуть себе сестру. Но не могла это сделать своими руками. Так и живут они по сей день.

А люди…

А глупые и любопытные люди не все могли устоять. Их влекла неизвестность. Таинственность. Но как говорится, за всё надо платить, особенно за людскую глупость.

Так к женщине сами шли путники, что проезжали мимо. Пленённые её красотой, заходили к ней в дом. Ведь ей было так одиноко… Она замерзала… Угощала их горячем чаем, расспрашивала что в мире, да как живётся. А сама потихоньку согревалась, оттаивала.

Больше их никто не видел…

… А у неё была целая вечность, чтобы потом снова согреться.

P.S. Спасибо за прочтение. С моим творчеством можно ознакомиться вот здесь:

https://vk.com/amalia.reich

https://t.me/AmaliaReich

https://ru.pinterest.com/ReichAmalia/ — мои рисунки, иллюстрации.

P.P.S. Скоро, через месяцок-другой выйдет моя первая книга. Будет чуть больше 300000 знаков. О любви в современном мире с элементами фэнтези. 18+

И ещё… рассказ «Шалость удалась» когда-нибудь продолжу. Он вообще задумывался коротким в одну главу, чтобы опробовать для себя площадки самиздата и проверить, будут ли вообще меня читать. Как оказалось, читают и скачивают, было неожиданно приятно)))