class="p1">– Как же, стекло столько не проживет, – пробурчал дяденька, но всё-таки улыбнулся.

– А вы аккуратненько, товарищ, аккуратненько! Ваткой дно простелите.

– Простелем, простелем обязательно, – засмеялась девушка и закрыла коробку, в которой лежала Даша, большой картонной крышкой.

Снова стало темно. Снаружи слышались голоса, шум улицы и музыка. Потом их подхватили и куда-то понесли – Даша чувствовала, как она тихонько катается по картонному дну. Иногда она сталкивалась с кем-то бочком, и тогда раздавался тихий «дзинь»! Неужели она и вправду превратилась в шарик? Куда же её несут? Кто эти люди? И как может целая коробка игрушек стоить девяносто копеек? Даша была уже довольно взрослой, разбиралась в деньгах и понимала, что на девяносто копеек даже леденец в школьной столовой не купишь. А тут – столько украшений! Что за ерунда!

Сколько Даша пробыла в темноте, она не помнила. Поначалу было очень неуютно, тряско и хотелось домой. Потом коробку положили, Даша перестала кататься с боку на бок и услышала новые тоненькие голоса – соседей-игрушек. Вскоре она с ними всеми познакомилась. Здесь были ещё два шарика, космонавт, помидор, лимон, звезда, мишка, огурец, ракушка, баклажан, Дед Мороз, кукуруза, клоун, сосулька, шишка и ракета. Вместе стало намного веселее. Даша чуть позвякивала от любопытства – ей уже хотелось, чтобы их поскорее достали и дали осмотреться кругом. Хоть одним глазком взглянуть бы на ёлку! Забавно, пусть они и лежали в темноте, настроение уже становилось волшебным и праздничным. Может быть, у новогодних украшений всегда такое настроение?

Наконец, коробку открыли, и снова стало светло. Над ними склонилась раскрасневшаяся с мороза девушка. Шаль, которую та носила на улице вместо платка, теперь лежала у неё на плечах.

– Иди-ка сюда, красавец, – улыбнулась она и взяла соседнюю с Дашей игрушку. Ту самую, что заговорила с ней первой. И, если бы Даша могла подскочить на месте, она бы обязательно подскочила, ведь в руках у девушки оказался маленький клоун с дудочкой. Вместо петельки у него была прищепка, а на голове краснел пока еще целый колпак.

– Украшайте ёлочку. Радуйте и нас, и Алёнку, – приговаривала девушка, доставая по очереди игрушки. – Потом и деток её будете радовать, и внуков. Только не разбейтесь, хорошие мои!

Даша никак не могла разглядеть, где она оказалась. Перед её глазами белел высокий потолок, да поблёскивали украшения, которые доставали из коробки. Оказывается, всех их Даша уже видела. Два других шарика оказались красным и синим. Интересно, а она какого цвета?

– Думаешь, Алёнке понравится? – на фоне потолка появился дяденька. Он снял шапку, а под ней оказалась кудрявая шевелюра. Один в один бабушкина шуба!

– Конечно понравится! Первый раз дома ёлка, да ещё и с игрушками, – ответила девушка и взялась за последний шарик. Шарик Дашу.

Рассмотреть комнату Даша так и не смогла – не успела. Ведь она сразу заметила ёлку и уже не смогла оторвать от неё глаз. Единственное, что ей запомнилось, так это верёвочки. Они тянулись под высоким потолком, словно провода над улицами. Только вместо птиц на них аккуратными рядами сидели деревянные прищепки. А ёлка, не может быть! Та самая – чуть голубоватая, маленькая, пластмассовая. Даже росла она из того же ватного сугроба.

«Дзинь», – тихонько пропели остальные игрушки, когда Даша оказалась на ветке рядом с ними.

«Хлоп», – вдруг ответила им дверь комнаты. На пороге появилась девочка – совсем ещё кроха. Все вокруг застыли: девушка с дождиком в руках, дяденька с бусами, украшения на своих ветках, а Алёнка – на коврике у дверей.

– Ёлочка! – наконец пропищала она, сбросила с ног странные резиновые ботинки и прямо босиком пустилась в пляс. – Ёлочка, у нас ёлочка, своя! Мама, папа, спасибо! Спасибо! Ах, какие игрушечки!

Девочка подскочила поближе и замерла прямо перед самыми ветками. Подняла руку, но тут же её опустила. Наверное, хотела потрогать блестящую золотую кукурузу или мишку, но никак не решалась. Хрупкие же, а вдруг разобьются?

– Она что, наша? Правда, наша? – девочка обежала вокруг ёлки и увидела Дашу. Затаив дыхание, нежно коснулась пальцем её стеклянного бочка и тут же отдернула руку.

– Конечно, наша. И мы должны её очень-очень беречь.

– Я буду беречь, честно! – закивала девочка.

– Тогда поможете украсить свою ёлку, Алёна Дмитриевна? – спросил дяденька и звякнул стеклярусными бусами.

На стене напротив висело зеркало. Поначалу Даша наблюдала, как на голубые иголки ложатся дождик и гирлянда, как малышка со смехом запускает руки в ватный сугроб. Потом Даша отвела взгляд и уставилась на узор паркета на полу. В зеркале напротив отражалась самая красивая на свете ёлка, но взглянуть на неё никак не получалось – слишком уж было стыдно.

– Ты что загрустила? – раздался с соседней ветки тонкий голосок клоуна с дудочкой. – Ты ведь шарик, а шарикам не положено грустить в Новый год. Надо радоваться и сверкать, пока нас снова не убрали в коробку.

– А что же это получается, – вдруг поняла Даша. – Когда праздник закончится, нам снова придётся лежать в темноте? Что, целый год лежать?

– Придётся, – вздохнул клоун. – А что поделать? Зато следующей зимой Алёнка снова будет рада нас видеть. А потом следующей, и следующей… Это ведь самое главное.

У Даши вдруг защипало глаза, словно она собиралась заплакать. Странно, но ведь у шариков нет глаз! Почему же их тогда так жжёт?

– Дашенька, просыпайся! Доченька!

– Ну мам…

Тут Даша наконец проснулась и села на кровати. Белые стены новой квартиры, башни коробок на полу. За окнами темень, как и всегда по утрам зимой. А свет в комнате яркий-яркий – вот почему так резало сонные глаза. Она вернулась домой.

На кровати рядом сидела мама.

– Соня, всё спишь и спишь! Устала вчера, наверное?

– Да, доброе утро. Я уже встаю.

Когда мама вышла из комнаты, Даша потёрла глаза кулаками и попыталась припомнить свой странный сон. А, может, это был вовсе не сон? Разве бывают такие длинные сны?

Всё ещё в пижаме, она прошлёпала к двери. Где-то на кухне тихо шкворчал завтрак, и Даша уже чувствовала запах чего-то жареного. Она потянула носом, заглянула в комнату родителей и взвизгнула. На низком столике, укутанная ватным сугробом, стояла ёлка. Пластмассовая, голубоватая, в бороде спутанного дождя. Самая красивая ёлка на свете!

– Ты чего верещишь? – из коридора выглянул папа. Кажется, он искал свои огромные тапки. И как можно всё время терять таких гигантов?

– Папочка, папочка! Откуда у нас эта ёлка?

– Нравится, да? Это бабушки, Алёны Дмитриевны. Старая-старая. Они с дедом вчера принесли, когда ты уже спать легла.

– Нравится, конечно, нравится!

Даша