— А он тоже говорит?

— Ага, каждый понедельник и вторник в дни приёмов идиотов, — кивнула я серьёзно, глядя на него исподлобья: — Ты всегда такой дурак, или я попала на счастливые часы?

Красный молодец изволил нахмурить ясны очи, но от того стал только краше. Вот как они, эти красны молодцы, делают это? Я от досады даже головою покачала, но он это видно по своему истолковал, сложив руки на груди и недовольно выдав:

— Тьфу ты, зачем пугаешь меня? – Чуть тише добавив себе под нос: — Откуда я знаю, кто у вас тут ещё балакать по-нашему умеет?

Я аж чистым болотным воздухом поперхнулась от такой невиданной наглости.

— Слышь, не плюй на меня! – Пригрозила ему я кулаком, оскалив то, что можно было оскалить на своей морде. Вы никогда не замечали, насколько скуден эмоциональный диапазон лягушки? Не удобно, честно слово, неудобно даже губы поджать.

— Ты первая начала! – Возразил он, вполне обосновано, поэтому за неимением других аргументов, я пробормотала:

— Козел двуногий.

— Лягушка… Лягушка… — Было хотел он мне ответить, но оскорбить меня больше, чем я нынешняя есть, уже не смог, поэтому я хмыкнула, рассмеявшись:

— Ага, я в курсе. Ещё скажи Квакушка до полного комплекта. – Но на том оскорблять друг друга мы и закончили, отчего на болоте повисла удушающая тишина, и я вновь поспешила вернуться к нашей беседе, а то в раз скучно стало: — А ты чего сюда припёрся то, добрый молодец? Откуда будешь? Как звать?

— Иван я, с Новограда, — бросил он и махнул рукою в ту сторону, где чудесен град его был, и наплевав на чистые штаны, уселся на корягу неподалёку у самой кромки воды. Неправильный, ей Богу, неправильный добрый молодец! Такие чудные штаны испачкать изволил.

— Далековато будет, — покачала головою, прикинув расстояние и мысленно пожалев его одеяние, что с первых минут показалось мне излишне нарядным. Золотая тесьма да красный ворот нет-нет, а взгляд притягивали к этим покатым широким плечам… Я раздражённо тряхнула головою, опять успев залипнуть на этого богатыря.

— На лошади не так уж и долго.

— Погулять решил? – Тоже умостилась я на кувшинке рядом, закинув ногу на ногу. А что? Стесняться некого, я же эта, квакушка, верно? Поэтому как хочу, так ноги и задираю.

— Ага, делать мне больше нечего. — Эмоционально откликнулся он тут же, вскинув горячий взгляд, но тут же остыл: — Яга послала.

— Вот те на… Яга? – Я даже поперхнулась от такого заявления, вытаращившись на него как на ненормального. День становился все интересней и интересней. Кто же про Ягу не слышал? Лично я бы и встретиться с ней хотела, но вот только не в таком виде.

— Ага.

— Зачем? – Вполне искренне поинтересовалась я, на что он удивлённо вскинул густые брови:

— А ну да. Вы же тут новости местные не читаете.

— Не читаем, — покачала головою я. Местная газетёнка «СтарХрип» до нас не долетала, а жаль. Говорят, там столько, скажем так, отходов общества, не отмоешься. Я бы разгулялась, если бы у нас тут такая была, а так… Самой себя развлекать надо. А это плохо кончается для меня.

Я как-то даже приуныла от этого.

Но тут голос снова добрый молодец подал, отчего все лишние мысли из головы тут же вылетели:

— Женить нас батюшка царь решил.

Опа, а вот с этого места поподробнее. Я даже привстала с кувшинки, придвинувшись ближе к новоприбывшей элитарной группе, сдерживаясь, чтобы не облизнуться от предвкушения жареного. Когда ещё я настоящего Царевича увижу?

— Кого вас, если не секрет?

— Меня и двух моих братьев старших, — усмехнулся царский мой молодец, и это заставило меня взглянуть на него иным взором.

— Одновременно что ли? Зачем?

— Дешевле один пир устроить, — пожал он плечами, улыбнувшись.

Я даже опешила от такого заявления.

— Да, Батенька у вас умный дядька я погляжу, — вполне искренне отозвалась я, присвистнув, ведь логика действительно проглядывалась. Это же денег казённых не напасёшься, покуда всем трём отдельные пиры на все миры устраивать надо будет.

— Ага, очень. – Это прозвучало безрадостно как-то, и парня стало и правда жаль.

— Тебе чего, невеста по вкусу не пришлась? Деру дёрнуть изволил, Величество? – Сочувственно спросила я: — Так Баба Яга, так сказать, в миг в мир иной отправит, никакая невеста не достанет.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Да нет же. – Махнул он рукою, как-то даже испуганно дёрнув правым глазом. Нервничать, его величество, видимо изволил от моих слов, отчего мне только веселее стало: — Сделку батя с ней заключил.

Я от такого даже снова на кувшинку уселась, схватившись за сердце, там, где оно предположительно быть должно:

— Это как?

— Стрелы она заколдовала нам.

— Да ну? – Удивлённо спросила я.

— Что мол к невесте они приведут. Пускаешь куда хочешь, она и летит к невесте. Вжух, только бы стрелу не потерять. Я за своей три дня скакал! Умаялся блин!

— Да ну? – Уже иным тоном проговорила я, успев догадаться к кому его эта стрелушка нынче привела, глянув на неё другим взглядом. Виновница сих приключений, что до того мирно, торчала из кувшинки, успела приобрести иной вид для меня. Эх, бедный, бедный царевич, попал ты милый по самые, так сказать, чресла в эту тресинушку.

— Ага. Ты, кстати, не видела стрелу? — Наконец озадачился он, вполне себе важным вопросом, видно успев обо всем позабыть, увидев говорящую животинку. Я не спешила отвечать ему, а то ещё мало ли сердечко прихватит: — Чего молчишь? Видела?

Я тяжело вздохнула, прежде чем вымолвить:

— Хорошо хоть сидишь, добрый молодец.

— Почему это? – И снова ясны очи блеснули, но на сей раз от вполне обоснованной насторожённости.

— Ржать удобнее тебе будет, — кивнула я: — Да и вдруг в болото упасть изволишь от счастья своего. Утопишься там, а мне потом жить с этим… — Пробормотала я тише.

Глава 3. Первые переговоры

В те секунды я ожидала от Царевича чего угодно, от истерики до побега, но тут он меня удивил, причём весьма нехило. Я бы даже сказала, напугал. Его реакция на то, что судьбинушкою ему предопределённо стать