потерявшись совершенно в пространстве и времени, благо он того не понял, серьёзно пояснив:

— Моя мама была дочкой Яги, но об этом никто не в курсе. Даже бояре… — Он замолк, отвернувшись и на его губах застыла улыбка: — Мы не любим говорить о том. Не говори никому, лады? – Глянул он на меня очень серьёзно, на что я выдохнула:

— Лады. – Мне то что? Я чужие тайны не люблю.

— А ты?

— Что я? – Не поняла я, до того молниеносно он тему перевёл, вновь став тем самым балагуром:

— Чего ты хочешь? Какое желание от меня ждёшь? – Хитро прищурил он свои нереальные глаза, что аж невыносимо стало, и я отвернулась:

— Потом скажу… Не боись, на честь твою покушаться не буду и мальков делать от тебя тоже! – Пошутила я, на что этот индюк лишь выдал:

— Жаль! – Ещё и губы так по-детски сжал, как будто и правда жалел:

— Что? – Выпучила я глаза, на что он рассмеялся:

— Я хочу знать, что именно ты от меня желаешь!

— Потом скажу! – Пробурчала я, оглядывая самую настоящую чащу, в которой мы очутились, резонно почувствовав себя в ней как не в своей тарелке: — Нам вообще пора…

— Ты мне зубы не заговаривай, душа моя! – Прикрикнул Царевич, положив свою огромную руку на дерево у самой моей морды, перекрыв тем самым весь обзор, и тихо, как будто флиртуя выдал: —Что за услуга?

Я недовольно зыркнула на него, тут же отвернувшись:

— Слышала у вас есть дорога, что к Алатырь-камню ведёт, разве нет? – Шёпотом уточнила я, совершенно не желая делиться самым сокровенным, но Ваня был очевидно другого мнения:

— Да, есть такая. – Он видно рассудил, что раз я знаю его самый сокровенный секрет про родню, так значит он мой знать должен, оттого и прицепился ко мне: — Узнать что-то изволишь, невеста моя? – И голос его был подобен тягучему сладкому меду, что я аж невольно вздрогнула от него:

— Изволю. – Ещё более раздражённо выдала я, и он ближе приблизил своё лицо ко мне:

— И что же? – Ещё немного, и мог бы щекой меня погладить, извращенец блин, оттого я зыркнула на него, взглядом пытаясь показать все, что я о нем думаю, и отползла подальше:

— Это личное, знаешь ли.

— Но мы ведь вроде как почти женаты? – Выдохнул этот экспериментатор, хитро блеснув сапфирами глаз, на что я резонно выдала:

— Ни один нормальный отец не даст ход этому браку, поэтому даже не думай! – Ваня на это лишь хмыкнул:

— А кто сказал, что батенька мой нормальный? – Я аж поперхнулась от такого заявления:

— А кто сказал, что я согласна твоей женою быть?

Ваня на это лишь хмыкнул и оторвался от дерева, тем самым дав мне наконец дышать нормально, но взгляда своего хитрого от меня не отрывал:

— Ты сама и сказала, Руса! – До того хрипло и красиво протянул он моё имя, что не будь лягушкой, точно кинулась этому змею искусителю на шею: — Когда подписалась на авантюру эту, помнишь? Ты же хочешь к Алатырь-камню попасть, верно?

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

— Верно! – Недовольно квакнула я.

— Значит, мы договорились! – Довольно рассмеялся Иван, разведя мощные руки в сторону и закинув их за голову, как будто специально пред мною красуясь: — Сделка будет действительна, ежели ты мне батеньке отомстить поможешь! Уговор был о том, а что дальше будет… Только Алатырь и знает!

— Думаешь, он реально пойдёт на это? – Выдохнула я поражённая догадкой. Уж больно Царевич мой довольным был: — Да как так можно?

— Все может быть! – В ответ хмыкнул этот натуралист. – Может скоро ты и правда женою моей законной будешь. – И столько подтекста в этом было, что я вновь усомнилась в маскировке своей. Но как бы он мог узнать? Поэтому нервно дёрнула лапой:

— Не смешно!

— Я не смеюсь. – Хмыкнул он, вполне для себя серьёзно.

Мы замолчали, буравя друг друга взглядами, но Царевич был не промах, поэтому я недовольно выдохнула, сложив лапы на теле:

— Ладно ежели так. Лягушечий век короток, обернуться не успеешь, как вдовец. – Он на это лишь головою недовольно мотнул, совсем иным голосом уточнив:

— Значит, мы договорились, душа моя? Ты мне так и не ответила чётко.

— Договорились. – Кивнула я, продолжив: — И Царевич…

— Что?

— До свадьбы ни-ни. – Пошутила я, дабы вернуть беседе нашей весёлый тон, впрочем, Ванечка быстро шутку оценил, рассмеявшись:

— А после свадьбы значит можно? – И проникновенно добавил: — Только скажи, сколько мальков ты от меня хочешь? Пять?

Я даже присвистнула от наглости этой:

— А вы, батенька, извращенец я погляжу. Так сильно зверюшек разных любишь? – Но этот ненормальный лишь хмыкнул:

— Только определённых, маленьких таких и склизких!

— Ненормальный ты, Царевич! – Хмыкнула я, усаживаясь вновь на покатые плечи его, пока Иван, очевидно ориентируясь умело по небу, сквозь чащу пробираться стал: — Больной на голову!

— Натуралист я, дорогая моя. Причём самый настоящий. – Рассмеялся он, стоило нам к озеру подойти, где Царевич коня своего повязал. Я не знала, что мы так близко тут. Беседа наша была хоть и глупа, но до того интересна, что я не удержалась от вопроса, глядя на Ванечку сверху вниз, любуясь невольно:

— Даже любопытно, как ты их делать собираешься. Мальков наших общих!

— Так ты уже согласна? – Бросил на меня хитрющий взгляд этот уникум.

— И не мечтай! Просто мысли в слух, если тебе так принципиально!

Ваня от этого в голос рассмеялся, снова тем самым всех птиц в округе распугав. Вот что за семейка?

— Я личность уникальная, дорогая. – Прошептал он после сладким голосом, отчего я снова мурашками вся покрылась. Да что там, я была одна сплошная мурашка! — Все дело в правильном настрое и мотивации!

— Если ты хотел напугать меня, то ты это уже сделал. – Неожиданно хрипло выдала я, мысленно радуясь тому, что морда у меня безэмоциональная.

— Тогда мы в расчёте, душа моя! – Рассмеялся он, умело усаживаясь на лошадь.

Глава 6. Знакомство с Царем-батюшкой

Царские казематы этой местной элитарной