Институт в Новочеркасске был основан еще в 1907 году при Николае II, но строительство продолжалось очень долго и было закончено только к 1926 году. Недавно открывшееся авиационное отделение имело сильную базу: программа была всеохватывающей, преподавательский состав был прекрасно подобран, аудитории Донского института собирали под одной крышей даже зарубежных лекторов, которые приезжали в Россию, чтобы поделиться опытом и знаниями. В Новочеркасске занятия и изучение авиации безмерно притягивали к себе Миля.

Донской политехнический институт.

Спустя некоторое время Миль организовал в институте авиационный кружок, где люди, интересующиеся авиацией, могли бы получать дополнительные знания, проявлять свои способности и высказывать идеи, пусть даже самые странные. В кружке проводились различные виды занятий: построение моделей самолетов, черчение схем, изображение моделей на бумаге и т. д. Несмотря на свой юный возраст, Миль мог с легкостью увлечь любого участника кружка в мир авиации. Кружок не был особо большим, даже можно сказать, он был мал: всего лишь 12–15 участников. В какой-то степени это являлось огромным плюсом, так как с каждым участником Миль мог спокойно и без спешки обсудить любые вопросы, помочь разобраться в материале, а если нужно, то и вступить в полемику. Кружок посещали также студенты старших классов и рабочие. К каждому Миша относился с теплотой и доброжелательностью, каждому давал работу по силам. Миль пользовался особым уважением со стороны не только студентов, но и преподавательского коллектива. Многие работы участников кружка не оставались незамеченными: самые лучшие работы отправлялись на различные конкурсы, откуда участники возвращались с заслуженными призами.

Авиамодельный кружок, Михаил Миль сидит третий справа.

Несмотря на тягу к авиации, Михаил Леонтьевич не забывал и про общественную работу. Он был обычным студентом, который так же, как и все, ездил на военные сборы в лагеря, участвовал в общественных мероприятиях, ходил на практику. Он был обычным молодым человеком, который не отлынивал от общественной работы и на совесть выполнял абсолютно все. Он говорил: «Я везде хочу приносить практическую пользу». Но значительную часть своего времени он посвящал учебе по авиационной специальности. С самых детских лет авиация навсегда завоевала сердце Михаила Миля.

Учеба в институте давалась Милю достаточно легко. Что еще более важно, многие преподаватели с огромным уважением относились к своему юному студенту, который проявил свои незаурядные способности, показал себя с самой лучшей стороны.

Миша учился у профессоров Левкова и Горячева, которые вдвоем читали лекции по аэродинамике. Аэродинамика была самым любимым его предметом, именно ей он посвятил множество своих работ. В одном из институтских корпусов был организован аэродинамический кружок, куда Миль прибегал каждое утро, чтобы прослушать дополнительную лекцию, получить знания, которые помогли ему углубить свои представления об аэродинамике. В аэродинамическом кружке Миль встретил друзей, дружбу с которыми пронес через всю свою жизнь. В книге Елены Миль «Неизвестный Миль» есть воспоминания одного из институтских друзей Миля – Михаила Захарова, который описывает свою первую встречу с Михаилом Леонтьевичем: «Среднего роста, худощавый, с серо-голубыми глазами. Стрижка под машинку, что соответствовало тогдашней комсомольской этике».

Студенческая группа Михаила Миля (первый слева), Пана (вторая справа).

Михаил Захаров сыграл очень важную роль в жизни Михаила Миля: он рассказал Мише об автожирах. В личном дневнике Миль писал об этом так: «Впервые я услышал слово „автожир“ в 1928 году от своего товарища Миши Захарова, будучи тогда студентом 2-го курса Новочеркасского института. Он с увлечением рассказал мне о новом типе диковинного самолета, у которого вместо крыла был самовращающийся винт». Эту запись приводит Елена Миль в книге «Неизвестный Миль». Миль начинает с интересом изучать все книги об автожирах. В институте имелась замечательная библиотека технической литературы. Миль приходил в библиотеку, где с увлечением читал научные брошюры и журналы по авиации, чтобы как можно подробнее изучить «очень странные и сложные летательные аппараты».

Немного теории, чтобы лучше понять, что такое автожиры и почему они так сильно привлекли к себе внимание Миля. Автожир – летательный аппарат, сочетающий в себе свойства самолета и вертолета. У него, как и у вертолета, есть несущий винт, но он приводится в действие не двигателем, а набегающим потоком воздуха и выполняет функции крыла, создавая подъемную силу. Позже Миль написал целую статью, посвященную автожирам.

Во время Первой мировой войны военная авиация развивалась стремительно, и конструкторы сталкивались с множеством проблем. Одной из проблем было то, что летательные аппараты, которые имели на борту множество техники и снаряжения, становились намного тяжелее, что приводило к потере скорости, при этом самолеты входили в штопор (неуправляемо вращались, теряя высоту) и разбивались. Испанский инженер Хуан де ля Сиерва придумал летательный аппарат – автожир, которому не страшна была потеря скорости: у него был самовращающийся винт, который позволял вертикально садиться.

Автожир КАСКР-1. Крайний справа – Н. И. Камов.

Михаил Миль начал активно изучать всю теорию, связанную с автожирами, и желал ознакомиться с ними на практике. Он написал письмо своему земляку Николаю Ильичу Камову, который в то время уже являлся известным инженером, конструктором автожиров и заведовал отделением автожиров в ЦАГИ (Центральный аэрогидродинамический институт) в Москве.

Н. И. Камов.

ЦАГИ в Жуковском.

Камов решил привлечь своего студента к созданию первого отечественного автожира КАСКР-1 (названного так по первым буквам в фамилиях конструкторов Н. И. Камова и Н. К. Скржинского). Во время летних студенческих каникул Миль приехал в Москву на практику.

Он работал помощником механика по летным испытаниям автожира КАСКР-1. Летние каникулы он полностью посвятил изучению работы автожиров с помощью своих наставников, создателей автожира – Камова и Скржинского.