— У меня есть дом в бухте Уотсона, — продолжил он, будто не слыша ее возражений. — Семь спален, два отдельных кабинета, спортивный зал, бассейн… Такой дом несложно поделить пополам. Ты сможешь быть с Беном постоянно.

Тейлор онемела от удивления.

— Мое предложение удовлетворяет все твои требования, — продолжал Данте. — Бен останется в Сиднее и получит те преимущества, которые я могу ему предоставить.

Адвокат посмотрел на Тейлор.

— Предложение очень щедрое.

Почему у нее создалось ощущение, что ею манипулирует очень хитрый стратег?

Тейлор посмотрела на Данте взглядом, в котором смешались множество чувств, ио ни одно из них нельзя было назвать спокойствием.

— Мне нужно подумать.

Она поблагодарила адвоката, встала и направилась к двери.

Данте опередил ее, и молодая женщина не смогла избежать холодка, который пробежал по ее спине, когда он решил проводить ее до лифта.

— Я бы хотел увидеть племянника как можно скорее.

Тейлор ожидала эту просьбу.

— Он сегодня в детском саду.

— Во сколько ты должна забрать его?

— В три, — ответила Тейлор.

Они вместе зашли в лифт, и она как никогда остро ощущала его присутствие в таком маленьком замкнутом пространстве. Данте смущал ее как никто другой.

Как будто тебе не все равно, напомнил ей внутренний голос. У тебя есть все причины, чтобы не доверять мужчинам, помнишь?

Будто она это когда-нибудь сможет забыть…

Тейлор не заметила, что задержала дыхание. Видимо, это получилось неосознанно. Но она почувствовала облегчение, когда двери открылись и они вышли в фойе.

— Ты что-нибудь ела?

Тейлор с непониманием уставилась на Данте.

— Почему ты спрашиваешь?

— Нам нужно уточнить детали нашего опекунства. Почему бы не сделать это за обедом?

— Поблизости нет ресторанов.

— Хочешь, чтобы мы пошли к тебе домой?

Нет, мысленно закричала она. Ей потребовалось несколько секунд, чтобы подобрать слова для ответа.

— Здесь недалеко есть кафе. Может, кофе и сэндвичей будет достаточно?

Данте взял ее за руку и повел в ресторан, который находился в здании офиса.

— Мне не нравится…

— Терять контроль над ситуацией? — перебил Данте и увидел, как ее глаза вспыхнули.

— Ты действительно не можешь жить без власти, — парировала Тейлор.

Данте взял карту вин и вопросительно посмотрел на спутницу.

— Обойдусь стаканом воды со льдом, — как можно более спокойно ответила молодая женщина. Вылить эту воду ему на голову — вот что!

— Я бы не посоветовал так поступать, — сказал Данте, будто раскусив ее коварный замысел.

Тейлор взяла сумку и встала, но уже через секунду ахнула, так как Данте схватил ее за руку.

— Сядь. Пожалуйста, — добавил он.

Тейлор зло посмотрела на него.

— Назови хоть одну причину, по которой я должна тебя послушаться.

— Бен.

В голове Тейлор сразу же возник образ маленького мальчика с грустными глазами.

— Такие вещи не решаются нахрапом.

— Ты про ланч?

Тейлор показалось, что он над ней издевается.

— Насчет проживания в одном доме.

— Принимая во внимание благополучие Бена и твои условия, это самое лучшее решение.

Тейлор открыла рот, но не нашлась что ответить. Поэтому она понуро села на место. К их столику подошел официант, а она до сих пор даже не взглянула в меню.

— Тейлор?

В его глазах читался вызов. Молодая женщина вздохнула, заказала салат «цезарь» и, дождавшись, когда их оставят наедине, сказала:

— Ты используешь нечестную тактику. По-твоему, я должна согласиться?

— Разум подсказывает, что да.

— А если и откажусь? — спросила она.

Данте ответил не сразу.

— Тогда ты не оставишь мне другого выбора. Я подам заявление в суд о полном усыновлении Бена.

Тейлор показалось, что ее сердце оборвалось.

— Ты не можешь так поступить, — прошептала она. — Это противоречит завещанию Кейси и Леона.

Выражение лица Данте было непроницаемым, и у Тейлор мороз пробежал но коже.

— Адвокат Леона стал свидетелем того, что ты отклоняешь любое предложение. — Его голос был холодным и спокойным. — Я просто вынужден буду обратиться в суд.

Если бы взглядом можно было убить, то Данте уже упал бы замертво.

— Но это займет много времени и потребует большого количества денег, — добавил он как будто невзначай.

Тейлор была в состоянии платить за квартиру, машину, но когда дело касается настоящего богатства, перещеголять Данте невозможно.

— Ты правда хочешь подвергнуть Бена такому стрессу? — спросил он. — Чего ты этим добьешься?

— Черт, кажется, ты все-таки выиграешь, — пробормотала Тейлор, не скрывая разочарования.

Данте не отрываясь смотрел на нее.

— Я тут ни при чем. Мы говорим о Бене, — напомнил он. — И о том, что лучше для него.

Тем не менее Тейлор рассматривала его предложение как шантаж.

Но она не собиралась сдаваться так просто.

Официант принес заказ и поставил перед ней тарелку с салатом. Тейлор взглянула на него и засомневалась, что сумеет съесть хоть кусочек.

— Я не хочу жить с тобой в одном доме. И если ты скажешь, что я такая первая, то я тебя ударю.

Данте пытливо посмотрел на нее.

— На сцене появляется твой парень, который будет против?

— Нет. — Обманутое доверие сократило число друзей до минимума, а знакомства практически исключило. — А как же ты, Данте? Неужели твоя очередная любовница порадуется такому повороту событий?

— Нет.

Просто… нет?

— Ешь, — попросил Данте и принялся за свой обед.

Салат выглядел очень аппетитно… хотя ее нервы были слишком напряжены, чтобы оценить его вкус.

Она отказалась от десерта и заказала лишь чашечку крепкого кофе с сахаром. Такой же выбор сделал Данте. А когда официант принес счет, Данте не позволил Тейлор даже открыть кошелек.

— У нас еще достаточно времени, чтобы осмотреть дом.

Дом? У нас?

— Я не думаю…