Чувство вины тут же кольнуло сердце. Я попыталась коснуться его плеча, но он подскочил с кровати и выбежал из комнаты. Ну что мне — так сложно сходить с ребенком на похороны? Он же не виноват, что его все оставили, а родной дядя и вовсе хочет жилье отобрать. И тем более не виноват в том, что мой жених обрюхатил другую. Но спали он мне всю прическу, я бы места живого на его попе не оставила. Стоп! Волосы в руке вспыхнули! Твою бабушку, я еще и в магической стране!

Я тут же поднялась с кровати и вышла из комнаты. Надо бы догнать мальчика. Но этого не потребовалось. Он сидел на полу, как и я вчера, когда держала оборону от Сережи.

Коля поднял заплаканное лицо и зло растер слезы по лицу. Нет, я все-таки была бы плохой матерью.

— Иди умойся и рубашку переодень, — я присела рядом с ним на корточки. — Я не должна была на тебя орать, но и ты не должен рвать на мне одежду и волосы. Тем более сжигать их. Мир?

Я протянула руку. Это всего лишь ребенок. Всего лишь ребенок, который может жечь. Всякое бывает в жизни. Но я спокойна, даже руки не дрожат.

— Ты пойдешь со мной? — недоуменно спросил он и протянул небольшую, зазубренную со всех краев колбу с желтой жидкостью на самом дне. — Это кристалл перемещения. Я так пришел в твой мир.

— Да, пойду. Но при одном условии, — я забрала кристалл.

— Каком?

— Ты извинишься. Некрасиво переносить людей в другие миры. Без предупреждения.

Поставить себя с детьми надо сразу. Это к родителям они привыкают, а чужие должны выглядеть авторитетно в их глазах. И хотя б немного лучше относиться к детям. Я не то чтобы совсем против детей, не из тех людей, кто, завидев на улице мамочку с коляской, демонстративно переходит через дорогу, или из тех, кто в маршрутке не уступает им места. Я не хочу рожать, потому что так получилось в жизни. Как-то, если любимый мужчина не хочет детей, то и сама начинаешь ощущать, что они не нужны. И как выяснилось, хорошо, что не завели. Хотя где-то в глубине души хотелось.

— Меня папа учил никогда не извиняться.

Тяжелый случай. А потом вырастают неизвиняющиеся мужчины, которые ошибок не признают. Обычно из таких тираны и деспоты получаются. Но, видимо, и он жил без женского внимания.

— Я жду, — скрестила руки на груди.

Я тоже не подарок. И если его отец не захотел воспитать нормального члена общества, а не просто члена, то придется мне взять на себя это бремя.

— Извините, Каролина, — прошептал он едва слышно, еще и голову опустил. Ладно, для первого раза достаточно. — А мы успеем?

— Вот как раз туда мы всегда успеем. Кстати, а тут только ты и отец жили?

Просто комната была огромная и чистая.

— Да. Слуги на первом этаже жили, но все ушли после смерти папы.

Ага, им выплатили пособие, но раз хозяина нет, то и работать не надо. Вот так просто взяли и бросили ребенка. Кто бы говорил… Это же маленький, потерянный ребенок, который никому не нужен. Ну нашел он тетю, которая согласилась остаться с ним, что плохого?

— Ладно. Жди меня, и я оденусь.

В черном ворохе, лежавшем в кресле, еле-еле разобралась, где ворот и где юбка. А когда надела, поняла, что одна я точно не завяжу это черное платье в пол с множеством подъюбников. Что уж говорить, что половину их я оторвала. Главное, что верхнюю юбку сохранила. Атласная ткань приятно скользнула по телу. Осталось только завязать. Только сомневаюсь, что у ребенка получится.

— Я готов! — ребенок ввалился в комнату с сияющей физиономией, но на лице ни тени улыбки.

— А дома вообще никого не осталось?

— Леди Фра — кухарка. Сказала, что у нее по утрам ноги болят, и не уйдет сегодня до обеда, — ответил тот.

— Ладно, идем к кухарке.

Коля шел впереди. Я поддерживала одной рукой декольте, а другой длинную юбку. А дом реально был огромным и пустым. А я даже вздрогнула от скрипнувшей двери. Вдруг там призрак, а у меня платье упадет. Некрасиво будет.

Мы спустились в кухню, судя по запаху и огромному количеству котлов. На столе лежала надрезанная буханка хлеба и небольшие кусочки вяленого мяса.

— Смотри, — Коля дернул меня за руку. Или он ее так оторвет однажды, или она станет длиннее. Мальчик указал на окно. По зеленой полянке в сторону забора, за которым виднелся то ли лес, то ли парк, вперевалочку шла грузная женщина.

— Это Фра — наша кухарка, — сказал Коля.

Ха, вот кто последним покидает тонущий корабль, не дождавшись обеда. Ладно, будем догонять.

— Стойте! — крикнула я, когда вышла из дома.

Я чуть ли не бежала за кухаркой. Если кто и может мне объяснить, что здесь делать — так пусть это будет взрослая женщина, а не семилетний ребенок. Женщина обернулась и посмотрела на меня, округлив глаза.

Приподняла юбки и как пустилась бежать. Ха, кто спортом занимался, тот всегда готов к бегу даже на непригодной для этого территории.

— Да стойте же вы! — крикнула я вновь. Все-таки я быстрее.

— Нет-нет. Бегите из этого дома. И лучше не за мной! — крикнула она в ответ. Но я уже ее догнала и перегнала. Кухарка резко остановилась, запыхавшись. Вытерла вспотевшее лицо фартуком в жирных пятнах.

— Милочка, я ребенка покормила, дай мне уйти. Придет дядя и все, — бормотала она. — А ты, кстати, кто? Что-то я тебя не узнаю.

— А я уже думала, что вы от смерти убегаете. Я…

— Моя мама! — Коля вновь обнял меня, а я уже услышала треск ткани. Еще немного — и платье не выдержит.

— Марина? — кухарка нахмурилась.

— Не…

— Да, — кивнул радостно мальчик, а я закатила глаза.

— Вот и чудесно. Ребенку нужна мать, а я пошла, — кухарка отвернулась.

— Стойте, госпожа Фра. Вы мне хоть платье завяжите, а то я понимаю, что на кладбище многим будет все равно, как я выгляжу, но там же будут и живые, — я отцепила руки Коли от себя.

Она посмотрела на меня как на сумасшедшую. Хотя я себя по-другому и не чувствовала.

— Ладно, давайте, — она ответила так осторожно, будто сапер, готовящийся разминировать бомбу.

Теперь я повернулась к ней спиной, перебросив волосы вперед.

Повернула немного голову. А вдруг она опять сбежит?

— Вы надолго к нам, или как в прошлый раз?

А в прошлый раз это сколько было? Из меня будто воздух одним махом выбили, когда она затянула завязки на спине, больно сдавив мне все спереди. Грудь аж расплющилась. Пусть горят в аду создатели корсетов!

— Надолго! — ответил Коля, насупившись.

— Пока с наследством не решится вопрос.

— И ты опять бросишь ребенка? — скептически спросила она.

— Заберу с собой, — ответила, чувствуя, что хватка позади ослабла, а грудь сказала мне огромное спасибо и позволила вздохнуть.