Они просто посмотрели друг другу в глаза, и ребенок отпустил меня.

— Прошу, — Клейтон указал на стулья, когда Николай вышел из зала.

Лучше б ребенок остался. А то мне так и хочется сказать пару ласковых его дяде. А еще лучше взять какую-нибудь чугунную сковородку и заехать наглой персоне по морде.

Мы сели друг напротив друга, будто мы на собеседовании в трансконтинентальную компанию. Мужчина еще и руки сложил в замок.

— Я знаю, что вы не Марина и не мать Николая.

Я приподняла бровь. Ну вот, хоть один признал это. Но, к сожалению, не в самый подходящий момент. Вот только моя ненависть к мужчинам сейчас настолько сильна, что я не дам и ему никаких поблажек.

— Мой сын пришел за мной…

— Прекратите врать. Я знал Марину, — продолжил он.

Вот это поворот событий. Я даже дар речи потеряла на пару секунд. Юстас пусть молится, если он еще не ушел никуда. Мог бы и сказать о такой маленькой детали!

— Я так понимаю, вас сюда по ошибке закинуло? — Мужчина говорил спокойно и участливо.

— Да, — я откинулась на стуле и скрестила руки.

— И вы не можете уйти домой. Где кристалл?

Я достала пустышку, что дал мне Коля, и положила на стол. Клейтон взял ее, и в один момент она заискрилась золотистым свечением. Мужчина медленно положил ее между нами.

— Можете возвращаться.

Что? И все? То есть никакого месяца ждать не надо? Просто он ее зарядил своими руками.

Да я как-то не готова возвращаться. Там же Сережа со своими слезливыми историями и извинениями, а мое сердце может дрогнуть и простить. Я не готова к этому разговору. И не смогу разрубить этот узел. Мне ужасно плохо от его измены.

Я даже молчу про ребенка, которому я обещала. Представить себе не могу, как он разочаруется, когда из зала выйдет только дядя.

— Что будет с Николаем? — мой голос дрогнул.

— Мальчик уйдет в приют, который я для него оплатил — лучший в городе. Если вам совсем интересно — ребенку будет лучше в закрытой школе с такими же как он, чем рядом со мной.

Вот зря он мне это сказал.

— Это ваш родной племянник. У него умер отец.

— А у меня умер брат, — на миг в его глазах появилась резкая боль. — И я выплатил его долги. Но дело не в деньгах. Николаю лучше не быть рядом со мной ради его собственного блага.

— И чем мешает маленький мальчик? Женщины ведутся на мужчину, который заботится о ребенке. Вы сами себя лишаете шикарного шанса.

А что? Если та Лиза его юрист, то, может, этот индивид передумает и захочет завести тут семью, и всем хорошо будет.

— Моя женщина не будет нуждаться ни в чем.

«Женись на мне» — сразу пронеслось в голове. Эй, мысли, вы куда. Да, красивый с этими его длинными мужскими пальцами, с черными кустистыми бровями над карими глазами. И острым взглядом.

— Ребенку никто и никогда не заменит семью лучше, чем его родственники, — вставила я. — И раз такое дело, я остаюсь.

— Вы не его мать.

— Но этого вы не докажете, — я победно улыбнулась. — Или вы просто боитесь брать на себя ответственность за маленького мальчика. Я понимаю, вы его не знаете, впервые в жизни видите. Но разве этого мало? Он же остался один.

Пожалуйста, холодильник. Разморозься.

Клейтон постучал пальцами о рукоятку своей трости.

Мне пока все равно надо зализать раны от своей «удачной» личной жизни.

— И я хочу помочь. Буду вашим психологом по работе с детьми.

Да, да. Именно этим я и хочу заниматься. И наконец на его лице, кроме холодной скорби, я увидела удивление. Хотя, как я высказалась, тоже не вариант.

— То есть мозгоправом? — спросил он, а я кивнула.

— Вы поможете мне наладить контакт с ребенком и покинете дом?

— Да, — не колеблясь ответила я. — То есть я не брошу ребенка, пока не буду уверена, что он здесь останется в доме с любящими его родственниками.

Что за чушь я несу. Но если это хоть как-то поможет.

— А опыт с детьми есть? Я даже не спрашиваю про опыт с детьми драконов.

— Ну, как бы есть.

Не скажу же я ему, что один раз в пятнадцать лет на руках подержала племянницу папиного троюродного брата.

Мужчина закатил глаза. Пора брать клиента, пока он тепленький.

— Если вы и Николай останетесь, то как вы будете расплачиваться за пребывание здесь? Не поймите меня неправильно, но мой брат промотал за семь лет все наследство, что оставили нам родители. Оставил в одной рубашке ребенка. Я понимаю, что будь он жив, как-нибудь выкарабкался бы из долговой ямы. Но он и Николаю не оставил ни копейки.

Да что ж у него все мысли материальны. Меркантильный холодильник. Но то, что разговаривает, уже хорошо.

— А что вам стоит держать мальчика дома? Дешевле обойдется, чем в приюте. Затраты на содержание он вам может возместить, когда вырастет. Не лишайте его дома, в котором он вырос, — понесло меня.

— Что вы имеете в виду? — он немного прищурил глаза.

— Ну, Николай вырастет когда-нибудь. И уже совершеннолетним будет зарабатывать деньги и сможет часть денег отдавать вам. Он же выучится, обзаведется какой-то работой, вот и все. Или будет на вас работать.

— А вы? — спросил он.

— А я могу с ним заниматься, нянчиться с ним. Сэкономите.

— Сэкономлю на том, кто этим умеет заниматься? — спросил он, прожигая меня взглядом. — Зачем оно вам? Вы же не его мать, у вас нет детей.

И этот унюхал? А я, может, за утро привязалась к мальчику. Что они мне все тычут этим? Ну, тридцать мне, так еще есть время своими обзавестись. И такой прям упрек — своих нет, то и к чужим нельзя. А сам его чуть ли не выгоняет из отчего дома. Но видно, что мужик не такой прям и козел. Думаю, другой бы на его месте даже и слушать не стал бы. А этот и кристалл зарядил, и хоть как-то мозги мне вправляет.

— Николай вам никто. Допустим даже, если вы тоже не хотите уходить чисто из-за испытываемого чувства вины перед ним. Вроде пообещали помочь, спасти дом, заложенный в банк. Вы вообще понимали, какая это ответственность — ребенок в чужом мире? И вы одна с долгами. Даже если все поверят, что вы его мать. Зачем оно вам? Ребенок — это не на один день. Он привяжется к вам, а вы уйдете, оставив его одного со всеми проблемами. Я имею в виду, если бы я здесь не появился. Зачем оно вам?

Я покосилась на сверкающий кристалл. Вернуться домой — это есть решение всех моих проблем. Никто же не поверит, что я была в другом мире. Ну, заперлась от жениха на денек да и только.

Он прав. Твою ж… Мужчина прав в каждом слове. Я покосилась на трещину на столе.