начать сразу с той комнаты, где мерцал свет. Но я запутался, не пойму с какой это теперь стороны.

— Следопыт, получается, что в конце коридора, слева.

Брайан молча кивнул и они отправились вперед по коридору к намеченной цели. По пути они осторожно заглядывали в проходящие мимо комнаты. Судя по всему они были такими же пустыми как и все предыдущие. Им обоим даже хотелось, чтобы здесь ничего не было, а о том странном чудаке даже забывали на какое-то время. Вот она дверь, но в отличие от остальных она была закрыта. Дерек взял у Брайана из рук фонарик и посветил в дверной просвет, чтобы посмотреть на замок — не заперт ли он. Дверь оказалось просто плотно прикрытой. Дерек аккуратно повернул ручку и приоткрыл дверь.

Комната

Едва уловимый свет пролился в коридор. Источником света были маленькие лампочки, наскоро сделанная конструкция, типа гирлянда. Такой свет не был виден с улицы, только если добавить мощности или включить больше лампочек.

У каждого из парней пронеслись мысли и догадки. Что это всё значит? Дом всё таки не пустой. Кому понадобилось делать эту конструкцию? Откуда же это всё запитано, ведь дом явно отключен от сети?

Парни осторожно продвинулись в помещение, сначала Дерек, за ним Брайан. Это уже была далеко не такая комната как все остальные в этом проклятом доме. Казалось, что всё, чему удалось уцелеть, было снесено сюда и почти аккуратно расставлено по периметру. Старинная мебель, мольберты, тумбы, комод, вся мебель была целой и местами покрыта коврами и тканями. Но главное — повсюды были вырезки из газет. Они были закреплены какими-то острыми то ли камешками, а то ли палочками, которые выполняли роль булавок. Некоторые вырезки были приклеены небрежно на какую-то гадкую жижу. Парни переглянулись.

— Это что за хрень такая?

— Похоже, здесь и обитает этот псих.

Дерек приблизился к импровизированному стенду и стал рассматривать и читать вырезки. Брайан сделал тоже самое, но в другом конце комнаты. Проносились сводки о пропавших людях, фамилии, обстоятельства, допросы очевидцев, даты. Стоп, даты. У обоих друзей эта мысль мелькнула почти одновременно и они стали всматриваться в даты.

— Брайан, да тут сводки почти за сто лет!

— Да, я тоже заметил, даже по бумаге видно!

— Я уверен, что нам стоит уносить отсюда ноги и рассказать об этом месте полиции, пусть проверят.

— Дер… Дерек, дружище…

Голос Брайана задрожал.

— Эти шпильки, заколки, на которых держаться газетные вырезки… Посмотри, это же кости!

Жуткий грохот прервал осмотр. Парни инстинктивно вздрогнули. Страх сковал их движения, плечи машинально вжались. Мгновенная оценка ситуации указывала на то, что кто-то выбивает двери из подвала. Взгляд друг на друга.

— Бежим отсюда!!!

Бежим!

Они бросились к выходу. Бежать было неудобно — темнота, мелкие обломки под ногами. Друзья то и дело подталкивали друг друга. У каждого в голове пульсировала тревога, мысли спутаны, дезориентация в темных коридорах, да ещё и интенсивные удары в дверь. Преодолев коридор они едва удерживаясь на ногах скатились по лестнице. Брайан уже не закрывал лампочку на фонарике, дверь, ведущая в подвал уже дала трещину от мощных ударов и казалось вот-вот разлетится на куски.

Только одна мысль — Проскочить мимо двери, успеть!

Брайан рванул мимо двери и в это же мгновение она будто взорвалась — щепки полетели в стороны.

Дерек ничего не мог разглядеть, тем более, что остался один в почти кромешной темноте. Адреналин сделал свое дело. Дерек отпрыгнул в дверной проем комнаты первого этажа. — В окно! — пронеслось в голове и он не раздумывая сиганул в окно. Удар об землю был достаточно болезненным. Парень вскочил на ноги, держась за ушибленный локоть. — Куда бежать? Где я нахожусь?

Дыхание сбивалось, сердце колотилось в груди. Он огляделся и рванул к тому месту, где они сидели в засаде и наблюдали за психом. Дерек бежал и думал о Брайане — Успел, я думаю он успел проскочить! Должен был успеть! Я не слышал ни криков, ни следов борьбы, он шустрый, ждёт у машины уже, прыгаем и улетаем отсюда! Картина пробуксовывающих колёс и облака дорожной пыли с камнями стояла перед глазами.

Остался один

Дерек добежал до машины и даже не заметил этого. Брайана не видно, наверное в машине. Он запрыгнул за руль, но на пассажирском сидении Брайана не было. Резко оглянулся на заднее сиденье, на полик — никого.

Смятение чувств охватили Дерека. — Как?! Он уже должен был быть здесь?!

Он изо всех сил стукнул руками по рулю, выскочил из машины и закричал — Брайан! Брайан, сюда!

Казалось, колосья вот-вот раздвинутся и оттуда выбежит Брайан. Мгновение… Ещё мгновение… Тишина… Дерек запаниковал, мысли сбивались, он схватился руками за голову — виски пульсировали. — Неужели тот псих что-то сделал с Брайаном? Неужели он не проскочил? А может он просто побежал в другую сторону и заблудился в поле — Брайан!!! Брайан, я здесь!!! Тишина.

Эта чертова тишина настораживала не меньше. Дерек постоял ещё какое-то время, прислушался, ничего.

— Ну нет! Я вернусь туда и заберу Брайана! Чертов псих не тронет моего друга! Так, стоп, нужно посмотреть хоть что-то, чем можно обороняться.

Дерек запрыгнул в машину и стал обшаривать её на предмет чего-то, что можно было бы использовать как оружие.

Брайан только успел сделать пару шагов, как раз поровнялся с дверью, как почувствовал, будто шеей уперся в железобетонную балку. Взрыв из щепок, глаза зажмурились, а на шее сжалась чья-то очень мощная хватка. Ноги оторвались от земли, он ничего не успел сообразить, только почувствовал резкое падение и погрузился в темноту…

Дерек перебрал всё, что было в машине, с собой взял складной нож, балонный ключ и сунул отвертку за пояс. Теперь в нем уже не было страха, его заменила злость. Нужно выручать друга! Он воинственно зашагал к дому.

Где я?

Брайан понемногу приходил в себя, приоткрыл глаза и стал осматриваться. Нос резал жуткий запах, намного сильнее чем тот, что веяло из открытого подвала. Руки и ноги были скованы ржавыми кандалами, а те в свою очередь надежно вмонтированы в толстую столешницу, на которой лежал парень. Свечи горели в разных местах помещения, будто в специальных нишах. Да и помещение скорее было похоже на пещеру. Голова жутко болела и чувствовалась рана на затылке, волосы прилипли к столу запекшейся кровью. Повсюду висели какие-то лохмотья, верёвки, на столах