***

– Родители приехали! – Елена трясла Киру за плечо, пытаясь разбудить. Кира медленно открыла глаза. Сегодня ночью она спала как убитая.

– У нас есть сюрприз для тебя!

Елена выглядела очень счастливой и Кира начала перебирать в уме возможные причины.

– Скорее одевайся, да причешись как следует и иди в обеденный зал.

Елена присела, чтобы погладить щенка.

– Хотя, знаешь, что… Давай я сама тебя причешу! – неожиданно предложила Елена.

– Я… не против.

Кира была немного удивлена этим неожиданным порывом.

Елена уверенной походкой подошла к шкафу и вынула оттуда новое платье, которое Кира планировала одеть на следующий бал.

– Надень его, оно тебе идёт! – бросила она, беря в руки гребень с туалетного столика.

– Но я откладывала его на бал в честь середины лета, – возразила Кира.

– Ну Кира! – судя по тону, Елена настаивала на своём.

– К чему это все? – Кира непонимающе смотрела на неё.

– Увидишь! – загадочно произнесла Елена, надевая сестре на голову серебряный ободок с синими камнями, так выгодно оттеняющими её синие глаза.

Закончив с причёской, Елена кинула быстрый взгляд на часы и заторопилась.

– Кира, надевай платье и выходи к нам! И надевай именно это – шикарное!

– Хорошо, – ещё немного сонная, Кира пыталась отыскать в шкафу туфли для этого наряда.

– Я жду! – напомнила Елена, после чего сбежала по ступенькам, сильно стуча каблучками.

– И что опять происходит?

Кира наконец-то справилась с застёжками. Ни она, ни Елена не любили, когда с утра приходят слуги и одевают их, поэтому на помощь они звали в крайнем случае – для праздника или званого обеда, благо комнаты прислуги были рядом с их башнями.

Кира погладила волчонка и вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь, по пути размышляя о происходящем.

***

В зале сидели король Брэндт с королевой Агнессой, Елена и ещё кто-то.

– Томас!

Кира радостно подбежала к другу, захотев обнять его, но осеклась под взглядами взрослых и Елены. Внезапно смутившись, она потупилась и произнесла:

– Привет…

Её друг с шести лет улыбнулся так знакомо и лучезарно, что она тут же перестала его стесняться, несмотря на то, что они не виделись почти три года. Отцом Томаса был знатный граф, которого пригласили в Швейцарию, куда он на время забрал жену – мать Томаса и его младшую сестру Кэриту пяти лет отроду.

– Я попросил отца отпустить меня погостить на несколько недель, – произнёс Томас.

– Кира, садись, сейчас принесут твой любимый ягодный пирог! – произнесла Агнесса, улыбнувшись Кире, словно хотела показать, что она слишком сильно переживает.

– Кира послала королеве ответную, чуть смущённую улыбку и опустилась на стул между Еленой и Томасом.

Елена заговорщицки подмигнула, заправив рыжую прядь за ухо.

– Кира уже такая взрослая в этом платье, – задумчиво произнесла Агнесса, исподтишка наблюдая за реакцией Томаса.

Тот немного покраснел.

Король задумчиво оглядел Киру и произнёс:

– Да, тебе идёт это платье. Думаю, на балу у тебя будет не один десяток поклонников.

Елена едва сдерживалась, чтобы не захихикать. То, как Томас покраснел, конечно же, не скрылось от неё. Он всегда нравился Брэндту и Агнессе. Томас был лучшим другом Киры, а сейчас, когда она стала чуть постарше, может стать её поклонником. Да, Елена подумала, что Томас с Кирой неплохо бы смотрелись вместе.

Завтракали все в непринуждённой обстановке. Король с королевой о чём-то переговаривались между собой, изредка бросая взгляды на сестёр, увлечённых рассказами Томаса о другой стране.

– Хотела бы и я побывать где-нибудь далеко, – мечтательно протянула Елена. Возможно, я бы стала путешественницей и открыла новые земли. А ты, Кира?

– Ч-ч-то? – переспросила та, подчёркнуто увлечённо ковыряя ложкой пирог.

– Ты бы хотела поехать в другую страну? – повторила Елена, улыбаясь.

– Мне и здесь хорошо.

Кира немного призадумалась.

– Но и попутешествовать я была бы не против.

– Если желаете, то можете приехать ко мне в гости. У отца замечательное поместье в горах. Вам понравится! – радушно предложил Томас.

***

– С удовольствием!

Елена энергично пнула Киру ногой под столом и выразительно посмотрела на Томаса.

– Почему она выглядит такой равнодушной? – подумала Елена.

– А расскажи про свою сестру, – попросила Кира. Хотя Кира видела малышку всего пару раз, она запомнилась ей симпатичной девочкой, которую так и хотелось обнять или хотя бы подержать на руках.

– Кэрита заметно подросла, – улыбнулся Томас. – Сейчас она стала ещё подвижнее и ещё более озорной. Иногда с ней даже тяжело справиться, на своём опыте убедился!

Он улыбнулся Кире.

– А у вас с Еленой как? Помню, вы один раз сильно поругались из-за игрушечной лошадки. Хотя мне кажется, что лучших сестёр не найти.

Кира с Еленой переглянулись и покраснели. Ну не говорить же Томасу, что они до сих пор обе обожают эту лошадку. Просто стали взрослее и договорились, что она будет находиться в комнате каждой ровно неделю – по очереди.

– У нас всё замечательно! – Кира наконец-то осмелилась посмотреть на друга. Я думаю, ты помнишь лес, в котором мы гуляли втроём?

– Да, он прекрасен, – мальчик улыбнулся.

В Швейцарии огромное количество самых разных лесов, животных и растений, но ничто и нигде в подмётки не годится этому.

– Решено! – перебила Елена. – После завтрака идём гулять!

Кира увлечённо смотрела на остатки пирога, который её уже совершенно перестал интересовать, в отличие от друга. Он так вырос… Когда она видела Томаса в последний раз, он был не намного младше – всего пару лет, но сейчас он казался гораздо взрослее. И это выражалось даже не во внешности, а в чём-то ином. Она чувствовала себя такой неуклюжей в его присутствии. Может, Елена в чём-то и права, но ей следовало хотя бы сказать про Томаса, чтобы Кира успела морально к этому подготовиться.

– О чём с ним говорить? Как себя вести? – лихорадочно думала она, пытаясь не выдавать своего беспокойства.

Почему-то раньше всё было намного проще. Может, потому что она тоже стала старше?

Зачем было наряжаться, если всё равно придётся переодеться для прогулки по лесу? – поинтересовалась Кира, стоя у зеркала.

– Кира, ты сама понимаешь, зачем, – сказала Елена, задумчиво расчёсывая шёрстку волчонка. – Ну неужели ты хочешь сказать, что он тебе не нравится? – в её глазах зажглись смешинки.

– Я… Не знаю… Мне сейчас и так нелегко… – ответила Кира, остановив свой выбор на голубом лёгком платье.

– Кстати, ты покажешь ему щенка? – осторожно спросила сестра.

Но, увидев лицо Киры при этом, казалось бы, безобидном вопросе, она поняла ответ без слов.

– Ну не хмурься! Я ничего ему не скажу! Просто я не понимаю, почему ты вдруг решила закрыться от Томаса, –