Зверёк злобно зыркнул на Киру, но поспешно убежал. А девочка облегчённо вздохнула, с улыбкой посмотрев в темноту дупла, где копошилось что-то живое и такое прекрасное!

Краем глаза девочка заметила испуганную белку, которая спешила к детям так быстро, как только могла.

– Всё хорошо, – успокоила белочку она. – Я прогнала куницу, а ты больше не оставляй детей одних надолго!

Зверёк как будто понял её, во всяком случае в глазах белочки промелькнули искорки благодарности.

Кира улыбнулась в ответ и хотела достать из кармана ещё один орешек, но тут раздался оглушительный треск.

Ветка всё-таки треснула. Разломившись пополам, она упала куда-то в траву, а девочка осталась висеть, держась за сучок и не чувствуя совершенно никакой опоры под ногами.

Белочка испуганно смотрела на Киру глазками-бусинками.

Кира вздохнула, стараясь успокоиться. По пальцам начала разливаться острая боль, руки покраснели.

– Я не продержусь так даже минуты! – промелькнуло в голове у девочки.

Она посмотрела вниз. Высоко… Больно будет падать.

И в тот же момент её руки разжались…

Темно… Ах да, у неё же закрыты глаза!

«Вряд ли я разбилась насмерть. Но я не чувствовала удара, – думала Кира. – А может, я всё-таки слишком сильно ударилась головой. В ушах шумело».

Совсем недалеко послышалось чириканье птицы, и девочка решилась открыть глаза.

– А-а-а-а-х! – воскликнула она слабым дрожащим голосом. Кира висела, хотя правильнее было бы сказать «зависала» над землёй.

– Мама… – протянула она, изо всех сил пытаясь не лишиться сознания.

Да, она действительно ни за что не держалась и не понимала, что происходит. Ствол дерева находился в метре от неё.

Зверёк испуганными глазками таращился на неё, как на призрака. В конце концов белочка решила, что с неё хватит и нырнула подальше в спасительное дупло.

– Спокойно! – сказала себе Кира, пытаясь решить, что делать дальше.

И только полминуты назад она до конца осознала, что все её полёты были так же реальны, как её существование.

Девочка вытянула руки так далеко, как только могла, и с радостью обнаружила, что может касаться сучка дерева. Изо всех сил напрягая сознание, она попыталась приблизиться к дереву, подлететь к нему хотя бы на пару десятков сантиметров.

Сейчас ей было трудно поверить, что в ту ночь она парила над деревьями. Сейчас бы просто за ствол уцепиться.

Кира с радостью почувствовала, что будто бы приближается к дереву. В конце концов, словно что-то выключив внутри себя, она обхватила руками ствол, съезжая вниз. К счастью, в этот раз рядом была крепкая ветка, на которую она и сползла, чувствуя, как из-под нескольких ногтей идёт кровь из-за острой коры, впившейся под них.

Девочка облокотилась на шершавый ствол и закрыла глаза, пытаясь привести в порядок мысли и сознание в целом.

***

Очнувшись через пару минут, а может, и через пару часов, она поморщилась от яркого солнца.

– Кира! – услышала она крик Елены совсем рядом.

«Надо немедленно спуститься вниз», – подумала она, срываясь с места и ища ногами опору.

– Мы сдаёмся!

Елена с Томасом были совсем рядом. Девочка аккуратно, мягко спрыгнула на землю и скрылась от друзей за соседним деревом.

– Ну где же она? – задумчиво произнесла Елена. – Я часто не могу найти Киру, у неё, похоже, есть очень хорошее место для пряток, но, когда я кричу, что сдаюсь, она всегда со смехом выскакивает из-за дерева, спустя минуту.

«Не до смеха тут», – думала Кира, пытаясь унять лёгкое головокружение.

– Я здесь! – она выскочила, смеясь.

– Где ты всё время прячешься? – со смехом поинтересовалась сестра.

– Неподалёку!

Кира заправила прядку волос за ухо, искренне надеясь, что её бледность и растерянность не будут замечена.

– Я думаю, что уже пора возвращаться, – произнесла Елена, – мы ещё вернёмся в наше любимое зелёное королевство вечером с родителями, а сейчас нужно начинать двигаться по направлению к замку.

– Я надеюсь, что мы сюда ещё вернёмся, – согласился Томас.

– Ты же здесь надолго? – обернулась Елена и вопросительно посмотрела на него.

– Я, – юноша замялся, – надеюсь, что надолго. И если повезёт, я останусь у вас до осени. У отца сейчас очень важные дела, а маме тяжело одной справляться и со мной, и с сестрой, поэтому, к моей радости, мне позволили погостить у вас.

Кира улыбнулась. Что бы ни происходило, она была рада Томасу. И не важно, что будет дальше. Сейчас ей хотелось просто идти с сестрой и другом и мило болтать о весне, цветах и красотах природы.

***

В замке слуги ещё готовили обед, и у детей неожиданно появилось немного свободного времени.

Опустив Альфа на пол, Кира облегчённо вздохнула.

– Хорошо, что никто не поинтересовался, что лежит в нашей корзинке сейчас. В любом случае можно будет сказать, что мы набрали ягод и их съели, – с улыбкой произнесла она.

– Целую корзину ягод? Втроём? Допустим, – рассмеялся Томас.

– Уверяю тебя, иногда мы пытаемся обмануть ещё более глупо, но никто ничего до сих пор не заметил, – озорно прищурилась Елена.

– Ну конечно, вы – две хитрюги, – беззлобно поддел её Томас.

– Именно!

Елена подошла к окну и посмотрела на великолепный вид, открывавшийся из окна комнаты Киры.

– Пожалуй, у тебя из окна лучше всего смотреть на лес, – произнёс Томас, тоже заворожённый красотой.

– Да. Я часто люблю это делать.

Кира сидела на кровати, гладя своего любимца, который был искренне доволен жизнью, тихо урча.

В дверь постучали.

– Дети, идите обедать, – услышали они голос экономки.

– Да, пять минут!

Елена внезапно вспомнила, что в лесу её причёска нещадно растрепалась из-за ветра, и поспешила к зеркалу с расчёской. Кира также критическим взглядом окинула себя. Да, волосы уложены далеко не идеально, но будет достаточно несколько раз провести щёткой по волосам, ибо ей предстоит всего лишь обед в кругу семьи и друзей, а не званый ужин.

Девочки не могли дождаться, когда же наконец они смогут поскакать на великолепных королевских лошадях. Это были животные, которые понимали всё и чувствовали всадника в седле так, что с них было практически невозможно упасть. Нет, в своё время девочки, конечно же, набили немало шишек, учась верховой езде, но в целом они быстро освоили это искусство и полюбили его.

Агнесса иногда любила сесть на свою любимую лошадь – Беллу и унестись далеко в горы. Король Брэндт только вздыхал, глядя на то, с какой опасной скоростью несётся его любимая жена, но ни разу ей не возражал. Он ведь и сам был точно таким же – когда лошадь скачет всё быстрее и быстрее, и ты хочешь просто скакать далеко-далеко