Я даже бровью не повела. Слухи ходили разные, в основном о моих сексуальных похождениях. Вступать в спор бессмысленно, они только этого и ждут. Такие моменты остаётся только жёстко пресекать.

— Чего это ты пришла на тренировку? — продолжал Френсис. — Поняла, что смазливая мордашка не закроет от пули?

— Надеюсь, вы закончили? — поинтересовалась я, приподняв манжету пиджака, чтобы свериться с наручными часами. — Хочу напомнить вам, что вы разговариваете со специальным агентом командования четвертого уровня приоритета. Вам напомнить, какие дисциплинарные взыскания предусмотрены за нарушение субординации?

Парни мгновенно побледнели и заткнулись.

— Молодцы, — похвалила я, позволив себе скупую холодную усмешку, и двинулась прямо на них, вынуждая обоих отпрянуть в стороны.

Крис стоял у одного из барьеров, но не следил за боем студентов, а наблюдал за моим приближением. По обыкновению он предстал в форме стража. Пиджак со стойкой воротником застёгнут под горло. Он коротко постригся, что придавало его облику ещё большую строгость. Хмурый взгляд оценивающе скользил по моему телу, каждый раз возвращаясь к лицу. Я не стала переодеваться в спортивную одежду, пришла в классическом платье тёмно-синего цвета, чёрном укороченном пиджаке и на каблуках. Бой всё равно будет проходить в броне, потом же я относительно свободна до обеда перед первым практическим занятием в госпитале. Это время я намеревалась провести в столовой за просмотром сводок, ведь не уделяла им время последние два дня, а служба в спецотряде обязывает быть в курсе дел, творящихся в штаб-квартире и мире.

— Добрый день! — приложила кулак к плечу в воинском приветствии.

Мой статус приравнивался к обычному, Крис был старше меня по званию. И в то же время, я имела право подчиняться только кругу лиц, входящих в утверждённый список. К счастью, приказами никто не злоупотреблял, и мне не приходилось размахивать этой бумажкой во все стороны. Крис лишь кивнул, задумчиво нахмурив брови. Обычно стражи в знак уважения отвечали воинским приветствием и тем, кто ниже их по статусу. Но, видимо, уважения легендарного Эшфорда я не заслужила.

— Позвольте пройти экзамен для доступа к симулятору, — ровным голосом попросила я.

— Ты три месяца игнорировала тренировки, а теперь пришла за допуском? — Крис иронично заломил бровь, не спеша отвечать на мою просьбу.

Не удивительно, что он не знал о моих индивидуальных занятиях с Корчем. Я постоянно скрывала свою энергию, чаще общалась со стражами спецотряда зачистки. А сам он предпочитал для тренировок спортзалы академии. Но главное, это означало, что он не интересовался моей жизнью. Тогда зачем поднимал записи? И вправду ищет шпионов?

— Тем более, я не займу много времени, — отозвалась я равнодушным тоном и двинулась к освободившемуся барьеру.

Крис замешкался на пару мгновений, потом последовал за мной. Что ж, надеюсь, Корч не ошибся в моей оценке.

Мы в молчании прошли к отметкам старта, начался отсчёт. Крис сразу сменил форму бронёй, я, как обычно, не спешила, чтобы не привлекать к печати лишнее внимание. Надеюсь, он не воспримет это пренебрежением. Стоило прозвенеть сигнальному гудку, как я сорвалась с места, на ходу открывая печать. Тело наполнилось энергией, броня оплела тело. В один прыжок зайдя за спину Криса, я выхватила пистолет, надеясь завершить этот бой за один удар. Двигалась лишь чуть медленнее, чем во время схватки с архангелами на приёме. И в мыслях даже представила, как доблестно несу бездыханное тело Криса в медицинский кабинет. Образ предстал так ярко, что с трудом удалось сдержать хихиканье. Но, как всегда, ошиблась в отношении Криса.

Он развернулся с невероятной скоростью. Раздался гулкий металлический звон, когда стволы наших пистолетов встретились в мощных ударах. Продолжая движение, я отклонилась, на миг встретившись с ним взглядом. Голубой цвет исчез, его заменил белоснежный свет энергии. Похоже, Крис вознамерился меня завалить. Сильнее перехватив рукояти пистолетов, я ринулась в атаку, намеренная вырвать победу. Потом же все мысли просто покинули голову, уступив место инстинктам.

Мы двигались с нереальной скоростью, когда невозможно обдумать каждое движение. Тело действовало почти на автомате, выдавая отточенные многочасовыми тренировками приёмы. Только победить Криса за счёт техники не представлялось возможным. Что мои три месяца усиленных тренировок против многих лет боевой практики? Потому, когда он якобы открылся, предоставляя возможность для удара, я предпочла воспользоваться заминкой, чтобы увеличить между нами расстояние и выстрелить.

Энергетические вспышки пуль оглушали, а их свет слепил. Мы выливали друг на друга град пуль, но чувствительность позволяла обоим уклоняться без потерь. И вскоре мы почти одновременно прекратили огонь, поняв, что ни к чему не придём. Крис был всё так же предельно собран и совершенно не запыхался. А вот я чувствовала некоторую вялость. Вот что значит бешеный ритм жизни.

Затишье продлилось недолго. На этот раз Крис первый бросился в атаку, за миг сокращая между нами расстояние. Я замешкалась и поплатилась потерей пистолета. С минуту я отбивалась одним оружием, а потом плюнула и отбросила его тоже, выхватывая свободной рукой кинжал из ножен и разворачиваясь вокруг своей оси, чтобы немного увеличить расстояние. Подчиняясь потоку энергии, лезвие начало удлиняться, превращая оружие в изогнутый меч. Но понимая, что бой выматывает меня сильнее, я решила рискнуть и попытаться завершить его раньше.

В следующем столкновении я специально оступилась, подставляясь под удар пистолета. Крис не замедлил воспользоваться возможностью для атаки, но в самый последний момент я отклонилась в сторону. Удар достиг цели, этого было не избежать. Перед глазами вспыхнули цветные мушки, когда ствол налетел на висок. Подчиняясь инерции движения, я развернулась, направляя ногу вверх. Крис приблизился для удара, и теперь не успел отклониться.

Мы отступили друг от друга, продолжая сжимать оружие в руках. От виска потекла горячая струйка крови, рассечение отдавалось болью. Но я внимательно следила за действиями Криса, готовая отреагировать на любой выпад. Он провёл тыльной стороной ладони по губе, стирая выступившую у уголка кровь. Ладони его до побеления костяшек сжимали рукояти пистолетов. Глаза смотрели бешено и зло. Я почти уверилась, что он атакует, когда Крис вдруг опустил руки и выпрямился.

— Ты допущена. Поздравляю, — сухо произнёс он, вкладывая пистолеты в кобуры.

Наверняка надеялся как следует меня погонять и уже моё бездыханное тело отправить к Доку. Нет уж, я и так слишком часто бываю в госпитале из-за одного фанатика здорового образа жизни.

Крис подошёл ко мне, взглядом оценил рассечение и протянул руку к моему лицу, видимо, чтобы проверить серьёзность ранения. Я шарахнулась назад, не позволяя себя коснуться. Его прикосновения всегда выводили меня из душевного равновесия, а сейчас я рискую окатить его порцией флёра. В прошлый раз это закончилось плохо.