Напряжённо стиснув челюсть, я кивнула и коснулась печати, чтобы выполнить требование.

— А теперь надень блокирующий браслетик. Они же у вас, стражей, всегда при себе, — Айон тоже вытянул пистолет из поясной кобуры и навёл дуло на грудь отступающего Джо.

— Натали, нет, — рыкнул он.

— Не слушай Джоша, — усмехнулся Айон. — Браслет, или мы перестанем просить.

Лилит металась в беспокойстве, но её, как и меня вполне устраивал этот вариант. Демоны сочтут меня не опасной, как только блокиратор окажется на моей руке. Они потеряют бдительность, я смогу ударить.

— Чего ты добиваешься? — Джо приблизился ко мне, не глядя, нашёл мою ладонь и крепко стиснул её своей.

Дула пистолетов почти упирались в его грудь. Видимо, специально, чтобы мы не смогли закрыться барьерами. Мне ничего не оставалось, как сунуть руку в сумку, висящую на плече, и достать блокиратор.

— Браслет, крошка, — напомнил Айон.

— Нет, — вновь повторил Джошуа, взглянув на меня из-за плеча, но я всё равно защёлкнула браслет на руке.

Он просто не знал, что мне под силу сорвать блоки в любой момент.

— Ты в курсе, сколько за неё платят архангелы? — мрачно хохотнул демон.

— Тебе этого не простят, Айон. Она Высшая, — в голосе Джо звучал металл.

Крепко сжимая мою ладонь, он продолжал отступать, закрывая меня от врагов своей широкой спиной.

— Да кто ж узнает? — хмыкнул демон. Глаза его яростно вспыхнули. — Прости, Джош, ты лишний.

Грохот выстрелов оглушил. Время будто замедлилось, превратилось в вязкий кисель безысходности, а мир утратил все краски. Тело Джо дёрнулось, потом снова. Его ладонь выпустила мою. Он покачнулся и начал заваливаться назад. Я метнулась к нему в тщетной попытке поддержать, но не смогла и рухнула вместе с ним на пол. На светлой футболке расползались тёмные пятна крови. Он умирал.

— Нет! — наши с Лилит голоса слились в отчаянный крик.

Время вновь ускорилось и понеслось с неумолимой быстротой. Браслет снесло с моей руки. Ужас и боль, наполнившие душу, вылились в мощную вспышку энергии, которая отбросила демонов прочь. Раздались новые выстрелы, когда врагов ударило о стену в коридоре. Но мне не было до них никакого дела, не интересовало, куда попали пули и даже боль в плече пришла и исчезла. Потому что мой любимый умирал, а я ничего не могла сделать.

Я быстро подползла к Джо, разорвала футболку на его груди, пытаясь осмотреть раны. Кровь вырывалась толчками, не позволяя ничего увидеть. Его дыхание звучало сипло, постепенно слабело. Абсолютная беспомощность навалилась на плечи неподъёмным грузом. Прижав дрожащие ладони к ранам, я перевела беспомощный взгляд на бледное лицо Джо. От уголков его губ бежали тонкие струйки крови, изумрудные глаза смотрели в мои тускло, обречённо.

— Натали, — прошептал он, протянув руку к моему бедру.

— Ты должен попытаться слиться с держателем печати! — решительно прокричала я. — Джо! Давай!

— С такой раной не выйдет, — качнул он головой.

Его ладонь легла на мою печать. Энергия хлынула в меня, затягивая в омут нашей связи.

— Ты должен попытаться!

Глаза щипали слёзы. Сердце болезненно трепыхалось в груди. Оно корчилось в агонии, кровоточило, будто и его пробила пуля, будто и оно умирало.

— Натали, пожалуйста, — попросил он, тяжело сглотнув.

До боли прикусив губу, я коснулась его печати. Прихожая, кровь, его белеющее лицо — всё осталось в той реальности, а в этой мы парили в слепящем белоснежном свете. Лилит рыдала, она прощалась с Белиалом. Я ощущала скорбь обоих демонов и отчаянную решимость Джошуа. Поток энергии усилился, дезориентировал своей мощью, лишая всяческих ориентиров. Он вливал в меня собственную суть, стремления, мечты, воспоминания. А на периферии сознания ощущалось, как в реальности он тянет меня на себя, и наши губы сливаются в поцелуе с железистым привкусом крови.

— Ты должна бороться, Натали. Враги ещё живы, — голос его слабел, терялся в бесконечности.

— Не бросай меня, — взмолилась я, больше не сдерживая рыдания.

Душу рвало на части от отчаяния. Он не может уйти, не может меня оставить. Мы же решили уйти вместе, строили планы, мечтали, любили. Это всё не может быть правдой. Это сон, кошмар. Пожалуйста, пусть он закончится.

— Я с тобой… Всегда буду с тобой, — раздались приглушённые слова.

Я чувствовала это, тлеющее тепло его любви… Но его перебивали горечь скорой разлуки и вселенская тоска по утраченному. Он не хотел уходить, а я не желала отпускать его.

— Джо! — прокричала в безысходности, когда его эмоции рассеялись.

Белоснежный свет нашей связи окрасился в красный и померк, сменившись холодом и пустотой. Вынырнув из этого пугающего ничто, я распахнула глаза и наткнулась на безжизненны взгляд столь любимых мной изумрудных глаз.

— Нет-нет-нет, — зашептала я, помотав головой.

Ладонь легла по его щеку, губы коснулись его губ, тёплых, но безвольных, не способных ответить на мой поцелуй. Мне больше не ощутить его прикосновений, не услышать голоса, не отогреться в его объятиях. Холод нашей потухшей связи поселился в груди и постепенно замораживал душу. Подрагивающие пальцы медленно скользнули по бледному лицу, оставляя кровавые разводы, чтобы закрыть его глаза навсегда. Пара секунд… лишь пара секунд неспособности повлиять на ситуацию и мой мир навсегда изменился, а надежды рухнули, так и не обретя очертания.

Звук приближающихся шагов ворвался в горькие мысли. Подняв затуманенный взгляд наверх, я увидела, как ко мне приближается Айон. Попытка приподняться закончилась головокружением. Я не слышала Лилит, ничего не ощущала, будто умерла вместе с ним.

— А знаешь, — зло усмехнулся Айон, глядя на Джошуа с какой-то сумасшедшей болезненностью в серых глазах. — Давай ты вообще никому не достанешься. Вот будет весело.

Щёлкнул предохранитель, когда он навёл на мою голову пистолет. Зажмурившись, я прижалась к Джо.

«Я с тобой… Всегда буду с тобой», — раздались в мыслях его слова, и я ощутила его.

Он действительно со мной. Его сущность во мне. И только мне подвластно освободить её и броситься следом за ним. За грохотом выстрела мелькнула боль. Наша энергия вспыхнула и воспарила.

Мы уходим вместе, как и решили.

Конец.