Больно, больно, больно, опять больно! Да что ж это такое! Я так невыносимо устала от этой боли за последнюю неделю! Пусть это закончится, пожалуйста!

- Что с ней? Что это было? - раздался уже знакомый мне голос рядом.

Видимо, мой новоявленный знакомец Салливан вышел на шум в коридоре.

- Не можем знать, архан Родингер! - раздался голос одного охранника. - Мы никаких заклинаний в ход не пускали, девица тоже только клинком размахивала.

Если бы можно было контролируемо упасть в обморок, я бы сейчас это незамедлительно сделала. Но я уже и так, сама по себе, была в предобморочном состоянии.

Архан Родингер? Так ведь обратились к Салливану? О мой Хааск... За что мне это? Может мне все же послышалось?

- Что прикажете делать, архан Родингер? Отнести ее в темницу?

Нет, не послышалось. И это сущий кошмар. Угораздило же меня попасть в покои одного из наследников престола. Да не просто принца - а ледяного дракона, ведь именно так переводится "архан" с древнелакорского. То-то мне показалось, что повадки и грация у него звериные... Вот же: не показалось. И это очень, очень плохо. Потому что если станет известно, кто я, меня не просто запрут в темницу, а казнят на месте. Ведь в Лакоре такие, как я, объявлены вне закона.

Тихонько застонала, но, увы, не от удовольствия. А от собственного бессилия и досады. Дракон! Да ещё ледяной! Что ж мне так везёт на драконов... Вечно у меня с ними какие-то проблемы...

- Не надо в темницу, - задумчиво произнес Салливан. - По-моему, ей нужна помощь. Позовите-ка лекаря, Гордон.

Почувствовала, что кто-то уселся рядом и стал водить теплыми пальцами по моим рукам, щекам, лбу, растрёпанным кудрявым волосам.

- Не бойся, я не причиню тебе вреда, - негромко произнес Салливан.

Это я и сама прекрасно знала. Дело в том, что я оказалась в этом дворце, когда скрывалась от погони в ледяной пустоши. Обессиленная и продрогшая до мозга костей, телепортировалась с мутной формулировкой "хочу оказаться там, где будет тепло, и где никто не причинит мне вреда".

Ну вот, оказалась. Правда почему-то под кроватью, но мне грех жаловаться, там действительно было тепло. Что просила, то и получила. А опасности я тут не чуяла, поэтому даже в голову не пришло, что меня занесло в обитель императорского отпрыска.

От прикосновений разливалось приятное тепло, и я судорожно вздохнула, почувствовав, что холодный ком в груди начинает таять. Дышать резко стало свободнее, и я вцепилась в лечащую руку, как в спасительный жилет.

- Хм, ты передумала и согласна познакомиться поближе? - довольно мурлыкнул Салливан.

А потом наклонился ниже и шепнул на ухо:

- И пониже...

Аж мурашки по шее побежали.

Я глазом моргнуть не успела, как он подхватил меня на руки, легко, словно пушинку. И утащил обратно в свое логово, хм, то есть в комнату.

Судя по стройному топоту и позвякиванию доспехов, несколько охранников проследовали за нами.

Впрочем, мне сейчас было все равно. Я прижималась к груди Салливана и с удовольствием вдыхала аромат... Нет, не тела - магии. Хотя, каюсь, сам Салливан источал божественный шоколадный аромат (ел он его недавно, что ли? Или умывался шоколадным мылом...), но мне сейчас было настолько плохо, что это меня волновало в последнюю очередь.

Важно было другое: от Салливана исходила удивительная мощная и мягкая магия, которая охотно тянулась ко мне навстречу. Мне даже делать ничего не нужно было - просто прикасаться и позволять чужой магии окутывать меня целебным коконом.

Для усиления контакта я бездумно положила ладонь на грудь Салливана, неосознанно оглаживая пальчиками, и отчётливо ощутила, как усилилось его сердцебиение.

- Ты нарываешься, - тихо произнёс он.

И снова этот тяжёлый взгляд, от которого хочется провалиться на месте. Ну или растечься шоколадной лужицей, тут уж как пойдёт. Хааск побери, да что ж у меня этот шоколад из головы не выходит...

Да не нарывалась я, просто в наглую черпала силу, которая охотно вливалась в меня, заряжая магическую искру. Удивительный эффект, как такое может быть? Я умела черпать силу из определенных мест в пространстве, где скапливалась рассеянная энергия. Но чтобы из чужого мне человека, вот так просто, без дополнительных заклинаний, одним лишь прикосновением... Удивительно. Такими темпами еще немного, и я восстановлю свой резерв за считанные минуты, и тогда...

Салливан осторожно опустил меня на кровать, и я разочарованно вздохнула. Не хватило мне немного контакта, чтобы получить достаточное количество энергии. Слишком мало для прыжка в пространстве, ничтожно мало.

Что ж, хотя бы зрение прояснилось. Туманная пелена перед глазами исчезла, да и боль отступила на второй план. Стала затихать, успокаиваться, словно бы убаюканная ласковой магией. Очень интересные ощущения, никогда их ранее не испытывала. И сейчас млела под волнами теплой магии, позволяя им захлестывать себя с головой.

Кажется, наконец подошел лекарь, потому что меня начали методично ощупывать. С трудом приоткрыла глаза, наблюдая за манипуляциями седовласого старца. Он что-то непрестанно нашептывал, водя по моим рукам, и в местах соприкосновения с пальцами моя кожа начинала замерзать и странно светиться изнутри. Как будто начинали просвечивать вены, по которым лилось что-то ярко-синее.

- Что это с ней, Томас? - озабоченно спросил Салливан, нахмурившись. - Никогда такого не видел и не слышал ни о чем подобном.

Он склонился надо мной, не отрывая сосредоточенного взгляда от синего светящегося "узора" под кожей.

- Это очень тёмная магия, архан Родингер, - задумчиво произнес лекарь, поправив квадратные очки на носу.

- Она демон?

- Нет, что вы! Человек. Хотя и весьма необычный...

Сказал это и посмотрел на меня так, что мне сразу стало понятно: он знает. Знает, кто я, знает, откуда пришла, знает, что меня в Лакоре не жалуют. Знает, но почему-то не торопится сообщить об этом императорскому отпрыску.

Молчи, Томас. Молчи. Пожалуйста, не надо тут во всеуслышание кричать, кто я такая. Просто дай мне спокойно уйти.

Не знаю, прочел ли Томас мои мысли, но сверлить взглядом перестал. Помолчал немного, потом продолжил:

- Не могу знать, откуда именно в леди взялась эта тьма, но она точно не ее врожденная, а насильно в нее вторгшаяся, причем совсем недавно. И недели не прошло, не так ли, леди?