Конечно, он отдал меня моим сводным братьям, он хочет наказать за то, в чем я не виновата. Но вряд ли отчим позволит лишнего. Потому что уже подобрал мне жениха.

Тоже в качестве наказания, я знаю.

Владимир Полонский – давний друг и партнер отчима. У них совместный бизнес и разные «дела», которые обсуждались за закрытой дверью. А ещё Полонскому почти полвека, и он мне дико не нравится.

Только отчима это не волнует.

Никто не говорил о браке, но я чувствовала, что этим всё закончится. Владимир слишком откровенно намекал, а отчим никогда не позволит мне стать любовницей.

Не по правилам его семьи.

– Пожалуйста, - повторяю просьбу, сжимая длинные пальцы. – Что вы от меня хотите?

– Не задавай такие вопросы мужчинам, красивая. Ответ слишком простой и очевидный, разве нет? Подумай об этом, - мужчина даже не отступает, тянет ткань выше. – И не мешай.

– Не смейте! Вы не имеете права! И…

– Ник, мать твою, отвали от девчонки.

– Спасибо, - шепчу тихо, не веря, что кто-то заступился.

– Не благодари раньше времени. Ваша перепалка мешает мне вести машину нормально. В доме на пощаду не надейся.

Кожа лицо загорается, пылает. Фантазия рисует худшее, что может случиться. Что они сделают со мной, когда я окажусь взаперти. А что со мной сделают сводные братья?

Если у этих двоих есть ограничения, то у Марка с Адамом, наверняка, их нет. Отчим «подарил» меня им, отдал на это чертово воспитание. Я должна быть прилежным членом семьи Устиновых.

Пусть и осталась с фамилией отца – Свинцова.

– Чем меньше проблем доставишь, Карин, тем легче будет.

– Но я не виновата! – киваю на водительское кресло, поджимая к себе ноги. В глупой надежде, что так Ник не будет приставать. – Это Клаус на меня напал! Так ведь нечестно, я ничего не делала!

– Именно, - мужчина усмехается, уменьшает громкость музыки. – Ты должна была бороться, Кара. До последнего. Кричать, царапаться и звать на помощь. Устиновы ценят честь, а ты сдалась.

– Но ты сам сказал, что я была… Радушной! – выплевываю со слезами на глазах. Он соврал отчиму, а тот поверил. – Я ведь не…

Не заканчиваю предложение, потому что нечего сказать. Обнимаю свои колени, рассматривая снегопад за окном. Вжимаюсь в дверцу, пытаясь в размытом отражении уловить Ника.

Он больше не лезет, но смотрит. И от этого взгляда бегут мурашки. Пощипывают кожу, внутри закручиваются смерчи. Дергаю плечом, словно так избавлюсь от ощущения чужих прикосновений.

Сильнее натягиваю на себя пальто, стараясь прикрыть как можно больше тела. Только это не помогает, Ник все ещё смотрит. Пристально и внимательно, кажется, что отслеживает каждое движение.

Ловлю в отражении, как он двигается ближе. Сжимаю пальцами ручку двери, словно что-то сможет защитить меня.

– А мы можем с вами договориться? – выпаливаю, прикрыв глаза. – Отпустите меня, пожалуйста. А я скажу, что сама сбежала.

– Думаешь, сможешь сбежать от Устиновых? Это ты зря, красивая, - пальцы Ника касаются моего лица. Невесомо поглаживают подбородок и спускаются на шею, от чего перехватывает дыхание. – Не глупи, будь умницей и отделаешься маленьким наказанием.

– Или, - Клаус усмехается, а Ник сжимает шею сзади, притягивая ближе к себе. Тону в его черных глазах, теряюсь. – Будь плохой девочкой, красивая. И дай нам повод наказать тебя прямо здесь.

Вспыхиваю от такой пошлятины. Не могу поверить, что отчим действительно доверил меня этим мужчина. Сопроводить к братьям, ага. В дороге с двумя бугаями, которых я вижу впервые.

Но…

Отшатываюсь, когда Ник отпускает. Киваю, мол поняла. Не могу поверить, что это действительно происходит. То есть… Отчим просто позволил кому-то меня сопровождать и дал карт-бланш?

Или это сводные братья такие щедрые?

Хмурюсь, пытаясь придумать, что делать дальше. Угрозы мужчин тревожат, будоражат. Крючком поддевают внутренние страхи, не позволяя расслабиться.

– Нам далеко ехать? – решаюсь на вопрос, сминая ткань платья. – Я просто хочу понимать…

– Обычно часа два. Но скоро начинает буря, поэтому дольше. На твоем месте я бы надеялся, что мы будем ехать как можно медленнее.

– Почему?

– Тем дольше не увидишь своих братьев.

Прикусываю губу, сдерживая раздражения. Не уверена, с кем мне безопаснее. С двумя незнакомыми мужчинами или со сводными братьями. Кто несет меньшую угрозу?

Но Клаус прав. В одно моменте. Я бы с радостью ехала по дороге вечность, наблюдая через окно, как ложится хлопьями снег. Красиво, завораживающе.

А ещё у меня появится время придумать хоть какой-то план. Я просто не могу позволить сбагрить меня непонятно кому и… Что? Воспитывать, словно я зверушка?

Когда мама только встретила Устинова, я радовалась. После развода с отцом она долго была одна, а здесь обаятельный мужчина, который всегда приносил цветы нам двоим и вел себя обходительно.

А потом я узнала, что за фамилией Устиновых стоит жесткий свод правил. Вести себя прилично, не позорить, не одеваться вызывающе. Скромный макияж, собранные волосы, тихий голос.

Мужчина всегда прав.

И прочий бред, услышав которой, отчима бы запинали ногами феминистки. Но мама вышла за него замуж, и мне пришлось подстраиваться. Хорошо, что у меня было общежитие в городе. Там я жила по будням, сохраняя свою свободу.

– Не хочешь сыграть, красивая? – Ник наклоняет голову, внимательно рассматривая меня. От его взгляда кровь застывает, пульсирует в венах. – Скучно ведь ехать.

– Мне не скучно.

– Будешь несколько часов играть в молчанку?

– Может быть, кто знает, - жму плечами, стараясь не звучать слишком дерзко. – Мне и так хорошо. Лучше молчать, чем…

– Не пытайся дерзить, - угроза Клауса заставляет сглотнуть остаток фразы. – Веди себя достойно, Карина.

– Достойно? Сказал тот, кто просто потащил меня на кровать, а после сказал, что я сама захотела. Где здесь достоинство? Обижать тех, кто заведомо слабее.

Чувство несправедливости переполняет. Потому что мужчины выглядят довольными, добились своего. А я… Я даже Новый год не могу отпраздновать с семьей, потому отчим поверил другим.

Никакого праздника. И боя курантов с шампанским, и это золотистое платье, которое я выбирала несколько дней, не пригодится. Я могла отпраздновать с друзьями, но Устиновы встречают одной семьей.

Только я видимо, не часть семьи. И просто лишний элемент.

От досады делаю единственное, что могу. Пинаю кресло перед собой, чувствуя, что вот-вот накроет истерикой. Это нечестно и жестоко! И мне страшно, до головокружения. В горле тугой ком, я просто сойду с ума от волнения.