– Сколько можно получить за участие?

– Мэк говорила, что самый крупный куш был десять…

– Десять тысяч? – наивно предположила я.

Подруга покрутила пальцем у виска.

– Миллионов.

– Охренеть! И что нужно делать за такие деньги? – усмехнулась я. – Останешься живой?

– Живой – да. Здоровой – не знаю. Но десяти миллионов хватит на самый крутой восстановительный курс, ещё и после него останется.

– Сомневаюсь насчёт десяти миллионов.

– Редкий куш. Но по словам Мэк, самая дешёвая шлюха на закрытом аукционе не зарабатывает меньше пятидесяти тысяч за один раз!

– Круто! – присвистнула я. – Операция Брэда стоит двести тридцать тысяч. Придётся сильно постараться.

– Если хочешь, я могу спросить у Мэк? – предложила подруга.

Я невольно поёжилась.

– Эл, ты же не девственница?

– Нет, конечно! – соврала я. – Я же встречалась с Ником.

С Ником ничего не вышло. Ника раздражала моя манера одеваться. С очередного свидания он просто ушёл, увидев, что я заявилась в ресторан в потёртых джинсах и растянутом свитшоте.

Ник перед свиданием дал мне денег на одежду, но я купила на них лекарства брату. Ник психанул, проорал, что я его позорю, и ушёл.

Мне было стрёмно признаться Кларе, что я – лохушка года.

Поэтому я вдохновлённо соврала, что причина расставания – извращённые пристрастия Ника в постели. Какие именно я не уточнила, пусть подруга сама придумает.

– Спросить? – продолжила Клара. – Мэк как раз сегодня придёт на сеанс массажа.

Я дотронулась ледяными пальцами до пылающего лба.

– Дай мне время подумать? – попросила я.

– Хорошо. Но мне через два часа на работу.

– Неуверена, что готова, Клара. Вдруг есть другой выход?..

Но другого выхода у меня не было. Я согласилась через пять минут.

* * *

Поэтому через два дня я сидела в подвальном помещении, где татуированный синекожий экхариец выжигал мне метку на руке специальным аппаратом.

Я постанывала от боли. Кожу жгло неимоверно сильно!

– Тег’пи… – гортанно произнёс пришелец. – Ског’о закончу…

Потом Мэк, жгучая брюнетка, указала мне на заднее сиденье своего е-мобиля премиум класса и велела надеть светонепроницаемые очки.

– Место каждый раз переносят. Мы получаем адрес непосредственно перед началом. Но меры предосторожности не помешают… – предупредила Мэк.

Пока е-мобиль рассекал улицы ночного города, шлюха инструктировала меня о правилах аукциона.

– Скажу сразу, что все клиенты аукциона – гуманоиды, заинтересованные в сексе как таковом. С некоторыми особенностями. Кому-то нужны только мужские особи, кому-то только женские… Остерегайся бородавочников. Эти твари во время эякуляции любят пускать в ход присоски на своих лапах. Они выпускают слизь. Слизь у них полна болезнетворных бактерий. Проваляешься на постели как минимум недели три с воспалением. Раздуешь, как шар! Но платят хорошо. Если тебе нужно сразу много денег, «бородавочники» – твоё спасение. Заездят до полусмерти, но о-о-очень хорошо заплатят.

Меня передёрнуло от отвращения.

«Бородавочники» были похожи на огромных лягушек с пастью, полной острых зубов, на перепончатых лапах были мерзкие присоски.

– Хирсанцы тоже агрессивные ребята. К тому же у них два члена… – поморщилась Мэк.

Я слушала инструкции. Все виды разумных рас мне были знакомы.

– Если пришла на аукцион, будь готова, что тебя купят. Отказать можешь только один раз, поэтому подходи к своему «нет» осознанно. Ну и остерегайся «пожирателей»! – весело закончила шлюха.

Остерегайся «пожирателей!» – уже ставшая привычной, «добрая» земная шутка.

«Пожирателями» называли гуманоидов с далёкой планеты Терлеа. Их корабль потерпел крушение. Внешне они почти ничем не отличались от людей, только были выше и сильнее среднестатистического человека. Не сразу земляне поняли, что пришельцы с далёкой планеты Терлеа опасны. Терлеанцы высасывали с людей эмоции, осушая их.

Терлеанцы при контакте кусали людей, вводя в их кровь особый яд. Он вызывал оцепенение и равнодушие, заставляя быть податливой. Пользуясь беззащитностью жертвы, терлеанцы «поедали» её. Не в прямом смысле слова, но после их многочасовых забав жертва выглядела как парализованный человек или впавший в кому.

Всех терлеанцев отловили и переселили в закрытую зону. Но слухи о «пожирателях» всё ещё бродили среди людей. Говорили, что некоторых жертв агрессивные терлеанцы по правде сжирали.

Отличить терлеанца от простого человека было сложно. С виду они казались обычными землянами – высокие, смуглокожие, темноглазые мужчины. Но всё-таки отличить их можно было при помощи специального браслета – «звоночка». Браслет реагировал на усиленное биополе терлеанца, издавая противное «бип-бип-бип».

«Пожиратели» стали городской легендой, страшилкой. Их следовало избегать, если не хотел умереть или привыкнуть. Связь с ними вызывала зависимость. Отношения развивались по сценарию «хозяин-жертва». Жертва сама искала своего хозяина, предлагая себя хозяину до тех пор, пока тот не осушит её досуха.

– Хорошо!

– У тебя же есть «звоночек»? – спросила Мэк.

– Есть, – не колеблясь, ответила я.

«Звоночек» у меня был. Но он не работал.

В нём нужно было время от времени менять магнитную пластину. Я не могла себе позволить лишних трат. Мой «звоночек» промолчал, даже если бы мимо меня прошёл легион «пожирателей».

Конечно, я рисковала. Но я и надеялась получить очень много.

– Тридцать процентов от сделки – мои! – ещё раз напомнила Мэк.

Ох и жадная же ты шлюха, Мэк, едва не присвистнула я. Но выхода у меня не было. Я, как миленькая, отстегну тридцать процентов от сделки, потому что другого выбора у меня нет.

– Вот счёт для пополнения! – сказала Мэк, прислав мне сообщением двадцати пятизначный номер счёта в оффшорной зоне. – Я сразу удержу свою тридцатку и верну твои семьдесят процентов!

Я заколебалась.

– Где гарантия, что ты перешлёшь мне эти деньги?

– Никаких гарантий. Только слово шлюхи! Поверь, в этом бизнесе оно дорогого стоит. Никто не кинет своих подставных девочек. Мы кормимся с вас и продлеваем себе жизнь. Чем плох такой расклад, а?

Мэк высадила меня у какого-то здания, велев войти с чёрного входа. Мы остановились у огромной металлической двери. Шлюха ещё раз оглядела меня с ног до головы.

– Ты, конечно, тощая! Но мордашка у тебя – зачёт! К тому же полнота – не у всех рас признак красоты. В общем, вперёд, шлюшка!