- Ты бы лучше не злил меня, Каерин, - недобро отозвалась я. - Потому как сейчас от моей прихоти зависит твоя жизнь, и хочу тебе сказать, что висит она буквально на волоске.

- Я бы тебе тоже не советовал выводить меня из себя, Минам, если нет желания столкнуться с непредсказуемыми последствиями своих необдуманных решений.

- Ты не в том положении, чтобы указывать мне!

- Воспринимай это как дружеский совет, - арийцу удивительнейшим образом удавалось диктовать условия, находясь в столь незавидном положении.

В двухуровневой квартире неожиданно раздался звук входящего сигнала. Бросив раздраженный взгляд на подопытного, я быстро покинула лабораторию и, судорожным движением стянув халат и по привычке пригладив непослушные пряди, приняла вызов. Передо мной возникла проекция моего отца, добродушного мужчины с подернутыми сединой короткими волосами и мальчишеской, несмотря на возраст и многочисленные ученые звания, улыбкой.

- Доброе утро. Ты уже проснулась?

- Да, - не моргнув глазом, соврала я, ведь на самом деле даже не ложилась. - Рада тебя видеть, отец.

- Прости, что давно не выходил на связь, в последнее время я буквально ночую на работе, - посетовал он. - Арийцы поручили провести исследования по изучению флоры и фауны с одной из недавно открытых планет, и это занимает все свободное время.

- Что за планета? - в меру заинтересованно спросила я.

- В ходе эволюции на ней выжили лишь существа, внешний вид которых напоминает мох, но, в отличие от земной флоры, обладающий зачатками разума. Экспедицией были также найдены останки млекопитающих, и это является настоящей загадкой, потому как никаких причин для их вымирания не было: природных катаклизмов на поверхности планеты не происходило, климатические условия находятся в норме и все жизненные показатели стабильны, - нахмурился биолог. - В ее недрах были обнаружены редкие полезные ископаемые, но, чем больше я изучаю доставленные в лабораторию образцы, тем меньше мне нравится ажиотаж, возникший вокруг данной планеты.

- Как это захватывающе и интересно! - воодушевленно воскликнула я.

В моей голове сразу же начали строиться всевозможные предположения и невероятные гипотезы, способные объяснить столь необычное явление. Например, выжившие существа, с виду напоминавшие безобидный мох, на самом деле могли оказаться опасными, высокоорганизованными и весьма агрессивно настроенными.

- Я так не считаю, - покачал головой собеседник. - Более того, я ставил вопрос о закрытии данного проекта, однако высокому руководству важнее предполагаемый объем полезных ископаемых, залегающих в глубине планеты, нежели особенности местной флоры и фауны.

- Неужели ты собирался остановиться на половине пути? - округлила я глаза. - Ведь эти исследования могут совершить прорыв в современной науке!

- Поверь, Минам, существуют тайны, которые для всеобщего блага лучше не раскрывать.

- Но ведь первоочередной задачей любого ученого является установление истины, - настаивала я.

- Тебе свойственен подростковый максимализм и полярность суждений, - снисходительно ответил собеседник. - Не все научные открытия являются однозначными и необходимыми современному обществу. Вспомни вещество под кодовым названием БН-380, увеличившее среднюю продолжительность жизни людей, однако при этом привело к рождению нежизнеспособного потомства. Ученые создали чудо и, вместе с тем, самый страшный кошмар, едва не приведший к демографической катастрофе, - вспомнил отец об эликсире долголетия, который в быту был окрещен названием 'Бога нет'.

- Несмотря на неудачные испытания, вещество БН-380 является одним из величайших открытий начала третьего тысячелетия.

- Меня иногда поражают твоя жестокость и хладнокровие, Минам.

- Один из профессоров в университете говорит, что открытия требуют риска, а риск требует жертв, и, убивая одного, даже самого себя, может быть, спасаешь миллионы, - повторила я запомнившиеся слова.

- С каких пор в медицинском университете начали преподавать подобный вздор? - возмутился собеседник. - Эти представления оторваны от реальности и основываются на отвлеченных рассуждениях, нет ничего ценнее жизни, запомни это, Минам, и береги себя.

Он находился слишком близко, обеспокоенно всматриваясь в мое лицо, и через мгновение с осуждением в голосе произнес:

- Ты плохо выглядишь, - нахмурился мужчина. - Когда ты в последний раз ходила на прогулку в парк?

- Не могу вспомнить, - поморщилась я.

- За своей учебой в университете ты света белого не видишь.

- Для меня это важно, потому что я хочу всю свою дальнейшую жизнь посвятить науке.

- Ты стала так похожа на меня, - вздохнул отец.

- Разве это плохо?

- Твоя целеустремленность и рвение похвальны, ты не пытаешься выделиться за счет насилия и превосходства, что свойственно современной молодежи, но тебе следовало бы чаще отдыхать, Минам. Мне удалось согласовать отпуск, и я готов поспособствовать данному нелегкому праздному времяпровождению, даже если тебя придется принуждать к нему силой. Летние каникулы мы проведем вместе, я уже забронировал билеты на круизный лайнер по райским планетам А-класса.

Слова отца прозвучали, словно удары молота, забивавшего гвозди в крышку моего гроба. Мне удавалось скрывать от него последствия своего необдуманного эксперимента на протяжении нескольких лет. Визуальная связь не могла в полной мере передать неестественную бледность кожи, сбивчивый ритм сердца и дрожащие пальцы. Проблема же заключалась в том, что при длительном совместном времяпровождении скрыть наркотическую зависимость можно было только от слепоглухонемого инвалида, но никак не от ученого-биолога, светоча современной науки.

- Но в свободное от учебы время я планировала помогать в городской больнице... - попыталась я возразить.

- Тебе придется пересмотреть свои планы на лето, - категорично заявил собеседник. - В свою очередь я обещаю, что предстоящее путешествие не оставит тебя равнодушной. Длинные розовые пляжи, необъятные просторы пузырящегося океана, гонки на разночешуйчатых рыбах из семейства двукрылых и многое другое приводят в восторг даже самого заядлого космического туриста.

Сославшись на неотложные дела, я скомкано попрощалась и отключила связь. В том, что предстоящее путешествие доставит мне хотя бы толику маломальского удовольствия, я очень сильно сомневалась. Мне было страшно даже подумать о том, что случится, когда отец узнает о моем безрассудном поступке. На его месте я бы в порыве чувств задушила себя своими собственными руками, чтобы больше не мучилась.

Стоило мне вернуться в лабораторию, как ариец удостоил меня уничижительным взглядом.

- Неужели ты меня прячешь, и о том, что здесь происходит, совершенно никто не знает? - осведомился мужчина.

- Как-то забыла поставить в известность о своих противоправных действиях полицию, - саркастично отозвалась я.