- Главное - постоянство, - не смогла промолчать я.

- Мне бы хотелось, что бы сегодня, в качестве разнообразия, твой подопытный все-таки выжил, - сложив руки на груди, иронично отозвался профессор.

- За три месяца я проработала каждую деталь, и, хочу заметить, что в течение подготовительного периода не пострадало ни одно животное, - уязвлено ответила я и убежденно добавила: - Профессор, поверьте, я сделаю все, что от меня зависит!

- Для того чтобы подопытный умер быстро и с жуткой гримасой на лице, - язвительно отозвалась одногруппница.

Девушка в коротком белом халате отвлеклась от внимательного изучения генной карты доставшегося ей в качестве материала смертника из государственной тюрьмы и удостоила меня уничижительным взглядом.

- Минам, ты безнадежна. Признай это и перестань издеваться над людьми.

Самодовольная девушка из баснословно богатой семьи, чье состояние было сколочено на нелегальном бизнесе, была ко мне неравнодушна с самого первого курса. Окинув ее неприязненным взглядом, я процедила сквозь зубы:

- Лучше молись, чтобы на моем столе не оказался никто из твоих дражайших родственников.

- Во вселенной, где правят законы и логика, нет места высшим силам, - саркастично фыркнула девушка. - Так что я более чем уверена, что ни одна молитва никаким божествам из какой бы то ни было религии не сможет спасти твоего пациента от неминуемой гибели.

- Я тебя ненавижу сильнее, чем авторитарного лидера, который в начале тысячелетия уничтожил более сотни наций! - в сердцах воскликнула я.

- Мне это даже льстит, - усмехнулась собеседница, поправляя безупречно уложенный лиловый локон.

- Минам, прекращай скабрезничать и отправляйся в десятую лабораторию - твой подопытный уже ждет, - сделал замечание профессор, передав мне медицинскую карту незнакомого субъекта.

- Милосерднее было бы пустить ему пулю в лоб, - невзначай обронила девушка.

- Вы слышали, что она только что сказала? - негодующе воскликнула я.

- Минам, мы уже не раз обсуждали тему твоего проекта, - покачал головой профессор. - Вероятность благоприятного исхода данного эксперимента очень мала. Конечно, твоя идея фантастична, и, если ее удастся воплотить в жизнь, проектом заинтересуются военные структуры, но тебе стоит чаще смотреть правде в глаза. Факты же говорят о том, что по сравнению с другими потоками у тебя самый высокий процент смертности.

- Ваша моральная поддержка неоценима.

- Минам, я тебя, конечно же, ни в чем не обвиняю, но тебе не мешало бы иногда реально смотреть на вещи, - решил смягчить свои слова ученый, но я его уже не слушала, направившись в лабораторию с твердым намерением доказать обратное.

В ярко освещенной комнате помимо множества специализированных приспособлений на хирургическом столе лежало не подававшее совершенно никаких признаков жизни белое, словно полотно, тело. Я возмущенно взглянула на не успевшего уйти санитара, и гневно спросила:

- Вы что, привезли мне на опыты сразу мертвого?!

- Он живой, - невежливо толкнул бездыханное тело широкоплечий мужчина. - Этот криминальный авторитет упал в обморок после того, как узнал, кто именно будет его препарировать. У бедняги оказалось слабое сердце.

- Неужели в камерах среди заключенных ходят слухи о моих неудачах?

- О, еще какие! - воодушевился санитар. - Больше всего смертников поражает эксперимент¸ направленный на изменение структуры хромосом, после которого от подопытного остался только один покореженный мизинец с левой ноги. Я слышал, что родственники несчастного, обратившиеся спустя положенное время в судебное ведомство, получили не обычную банку, а миниатюрную колбу с миллиграммом праха в ней. Не представляю, как судья объяснял им, почему от их единокровника осталось только это.

- Но этот случай произошел несколько лет назад, когда у меня была первая учебная практика! - начала оправдываться я.

- Думаю, что лабораторная работа не займет у тебя много времени. Позовешь, когда нужно будет выносить труп, - ответил собеседник. - Если, конечно, от него что-нибудь останется.

Разозлившись, я некультурно рявкнула: "Вон!", и указала санитару пальцем на дверь. Человек саркастично хмыкнул, но все же послушно направился к выходу из помещения.

- Я буду дежурить неподалеку, - напоследок бросил остряк и скрылся из вида быстрее, чем я успела кинуть в него чем-нибудь тяжелым.

Подойдя к пристегнутому к столу телу, я быстро привела заключенного в чувство. Это был яркий представитель расы, чья родина находилась в соседней галактике. У него была белая, как у меня после неудачного опыта, кожа, и заостренные зубы. На их родной планете были очень суровые условия обитания, в древности их предки предпочитали питаться исключительно сырым мясом, но с вступлением в космическую эру и баснословными ценами на все натуральное, бывшие хищники перешли на популярные полуфабрикаты. Их жизнь длилась дольше, чем у людей, и на вид подопытному нельзя было дать и тридцати. Сверившись с выданной мне анкетой, я попыталась прочитать зубодробительное имя приговоренного судом к высшей мере наказания. Оставив данное безнадежное дело, я решила звать его по первым буквам имени - Тхён.

- Какие, однако, пошли слабонервные подопытные, - иронично заметила я, когда мужчина распахнул глаза с красными зрачками.

- С виду так и не скажешь, что ты отправила на тот свет уйму народа, - первым делом окинул меня с ног до головы взглядом Тхён.

- А кого ты ожидал увидеть? - усмехнулась я. - Мясника с огромным топором наперевес?

- Судя по тем ужасным рассказам, что ходят по тюрьме, - саркастично ответил заключенный. - Уж точно не тщедушную несовершеннолетнюю немочь.

Пропустив мимо ушей оскорбление, я внимательно вчиталась в судебное дело. Судя по нему, у подопытного было очень богатое прошлое. В обвинении значились и ограбление банка, и государственная измена, и террористическая деятельность, и массовое убийство, и куча еще всего по мелочи, такое как отравление, доведение до суицида, насилие. Я потрясенно покачала головой, когда прочла, что красноглазый на протяжении нескольких лет умудрялся продавать секретную информацию друг о друге сразу четырем враждующим между собой планетарным союзам. Попался же он совершенно случайно на накрытых спецслужбами бандитских разборках, из которых живым удалось выйти лишь ему. В графе "Родственники" у Тхёна стоял прочерк - у него их не было.

Лежа на хирургическом столе, бесстрашный преступный элемент дрожал, словно осиновый лист на ветру.

- Над тобой будет совершать эксперимент лучший студент столичного университета, - похвасталась я выдающимися достижениями в учебе. - Таких высоких отметок по теоретическим дисциплинам, как у меня, не было ни у кого на протяжении нескольких сотен лет.

- Неужели? - не поверил собеседник.

- Это чистая правда. Однако с практикой у меня имеются некоторые проблемы, - поморщилась я.