Но едва она замолчала, как серебряная буква оторвалась от страницы и полетела к двери в лабораторию.

Нина, не отрывая взгляда от загадочной буквы, парящей в воздухе, вскочила на ноги, достала из кармана стеклянный шар и приложила его к углублению в двери.

Дверь лаборатории распахнулась, и ребята вбежали в нее вслед за буквой, которая мягко спланировала прямо на говорящую Книгу.

Нина положила на нее руку со звездой.

На этот раз Книга раскрылась, буква Д исчезла в ее жидкой странице, и зеленый луч осветил комнату.

— Книга, что произошло? — осторожно спросила девочка Шестой Луны.

Книга медленно заговорила:

Обман у вас перед глазами.

Не попадитесь на него.

Только Сурьма

Поможет вам разглядеть Дьявола.

— Сурьма? — переспросила Нина.

Она хранилась в хрустальном жезле

Алхимической карты Рамы Деятельной.

С Сурьмой приходит прозрение,

И она вам сейчас понадобится.

— Но Раму Деятельную победил Нол Алчный, когда он во время карнавала на площади Сан-Марко похитил куклу-бомбу, думая, что это я! И мне неизвестно, куда делся ее хрустальный жезл, — отвечала взволнованная девочка.

По жидкой странице пробежала рябь, и спустя мгновение из нее стрелой вылетел прозрачный, сверкающий гранями жезл Рамы, внутри которого содержалась Сурьма.

Нина на лету поймала его.

Брось жезл в тигель с сапфиром и золотом.

Ровно через три минуты и четыре секунды

Произнесите хором:

«Мы хотим знать, в чем обман.

Правда не может молчать».

Юная алхимичка сделала так, как велела ей Книга, и через три минуты и четыре секунды ребята все вместе прокричали: «Мы хотим знать, в чем обман! Правда не может молчать!»

Из тигля вылетела белая простыня и повисла посреди комнаты, словно экран.

Свет в лаборатории стал синеватым, а на простыне появилось изображение.

Пятеро ребят не отрываясь смотрели на экран.

Перед их широко распахнутыми глазами протекали события, случившиеся на острове Клементе в вечер взрыва.

Первое действие происходило в восьмой комнате здания из черного оникса.

На старинном троне восседал ЛСЛ в облике Пернатого Змея. Перед ним стоял Нол Алчный — злотворящая Алхимическая карта, погубившая Раму Деятельную во время карнавала.

Старый горбун сжимал в руках большую восковую куклу, как две капли воды похожую на Нину.

За его плечами, у самой двери, стояли Каркон, Вишиоло, Алвиз и Барбесса.

Пернатый Змей вскочил на ноги и, полагая, что перед ним настоящая девочка Шестой Луны, вперил в нее ненавидящий взгляд, который, согласно заклятию, должен был испепелить Нину.

Еще мгновение — и Каркон замахал руками, пытаясь остановить Змея.

Он уже понял, что это кукла, а вовсе не Нина.

Но было поздно.

Язык пламени, вырвавшийся из глаз ЛСЛ, лизнул куклу, и та с ужасным грохотом взорвалась.

Стены комнаты рассыпались на мелкие кусочки, и гигантское облако дыма поднялось к небу.

Потрясенные ребята увидели, что от ЛСЛ на полу комнаты осталась только кучка серебряных перьев и пара костей.

А на том месте, где стоял Нол Алчный, — горсть пепла.

От восторга Нина захлопала в ладоши, но Ческо остановил ее.

На экране появилась следующая сцена: Черный Маг и его свита барахтались в воде лагуны.

Вокруг плавали говорящие предметы ЛСЛ: сосуд Пыли Светящейся, баночка Накипи Желтой, мисочка Соли Морской и бутылка Винтарбо Зеленого.

Князь, путаясь в своем фиолетовом плаще, медленно плыл к берегу. Вишиоло и оба андроида держались на поверхности из последних сил.

Затем ребята увидели, как Каркон привел в действие Пандемон Морталис: огненный разряд вырвался из меча и прошил воду.

На ее поверхности образовался огромный воздушный пузырь. В нем четверка врагов и нашла свое спасение.

Теперь на волнах качались лишь говорящие предметы.

Едва экран погас, как простыня сложилась и соскользнула в тигель. Свет в лаборатории вновь зажегся.

— Он жив! Каркон жив! — Нина почувствовала, как у нее подкосились ноги, и оперлась о лабораторный стол.

— Он опять выкрутился! Вот мерзавец! — Ческо с досадой покачал головой.

— Тогда… тогда он снова явится и будет нам мстить, — предположила Рокси.

— Я бо…бо…боюсь, — прошептал Додо, сидя на своем обычном месте рядом с пирамидой Зубов Дракона.

— А я-то поверила, что мы покончили с ним раз и навсегда, — проговорила Нина. — Теперь понятно, почему сработал сигнал тревоги в Акуэо Профундис: Каркон в своем шаре слишком близко подплыл к лаборатории.

Ребята в страхе переглянулись.

Каждому в голову пришла одна и та же мысль: а не обнаружил ли Каркон их подводную лабораторию?

Не теряя времени, они спрыгнули в люк и помчались к Максу.

Андроид был увлечен работой: ловко орудуя инструментами, он ремонтировал электронный пульт управления системами лаборатории.

Когда Нина рассказала ему, что Каркону удалось спастись, Макс от огорчения звякнул ушами, вытаращил глаза и лишь развел руками. Инструменты с шумом попадали на пол.

— Как же мы пгосчитались! А если ему стало известно об Акуэо Пгофундис? — Макс чуть не свалился с табурета.

— Будем надеяться, что нет. Надо поскорее восстановить систему безопасности. — Ческо с грустью посмотрел на огромный экран и на компьютер, не подававшие признаков жизни.

— Я стагаюсь, — буркнул андроид, возвращаясь к работе.

С тяжелым сердцем друзья покинули Акуэо Профундис.

В течение следующих двух недель они пытались найти решение проблемы.

Фьоре и Рокси изучали шифры, позволяющие запускать систему охраны.

Ческо, Додо и Макс тщательно проверяли каждый проводок, каждый контакт электронной схемы.

Нина обратилась за помощью к говорящей Книге, но та вновь замолчала.

Связь с Шестой Луной прервалась, и юная алхимичка чувствовала себя беспомощной: не было больше ни писем от деда, ни диалогов с Этэрэей.

Миссия по спасению Ксоракса, казалось, зашла в тупик и стала невыполнимой.

Нина хотела получить совет у профессора Хосе, однако учитель последнее время был очень нервным, раздражительным и, казалось, избегал ее.

— Брось ты это занятие. Каркон слишком силен и хитер. А я понятия не имею, как помочь тебе. — Склонившись над листочками исписанной бумаги, Хосе даже не удостоил ее взглядом. — Я тебе уже не раз говорил, брось ты этим заниматься.