то понял, что главнокомандующий смотрит на него одобрительным, радостным, но безжизненным взглядом. Король Лаоцзин уже умер. Как гласит легенда, любого, кто возьмет в руки чужое оружие духовной отмены, постигнет страшная и болезненная смерть на месте. Если только… получивший оружие не получит одобрение его хозяина и, что немало важно, самого оружия. Подросток прошел двойную проверку, оттого и радовался главнокомандующий. Ио не успел отдать своему командиру последние почести, как корабль, на котором он лежал, с грохотом развалился на куски. Пространственно-информационная турбулентность гиперпространства поглотила Ио.* * *

Спустя неизвестное количество времени, Ио очнулся. Мысли едва ворочались, но он понял, что находится в каком-то теплом, уютном, но весьма тесном пространстве. Дальше начались его дни полузабытии, в это время пространство становилось все теснее и теснее, а потом он высвободился из него. Освобождение сопровождалось криком новорожденного, или это он кричал? Ио не разобрался.

Комната, в которой он находился, была довольно архаичной. Она была похожа на помещение из старых фильмов о планете Земля на заре третьего тысячелетия. Возле него время от времени появлялись несколько человек. Удивительно, но он понимал, о чем они говорили, хотя, и говорили они на неизвестном землянам языке. Информация, получаемая подростком, сразу адаптировалась в известные ему категории. Еще несколько дней или недель он был в каком-то подвешенном состоянии между сном и явью, пока, наконец, к нему не вернулось здравомыслие. И первое что он увидел, это был белый глянцевый потолок. Слева и справа от него были решетки из деревянных планок. Под головой не было подушки. Трудно было пошевелить ногами, руки не слушались.

«Я привязан?» — первое, что пришло ему на ум. Ио совершил еще усилие. Нет, руки свободны… «Я в больнице? Что за странная решетка? Где я?». Ио попытался позвать на помощь, но из уст вышел только детский крик вместо нормальных слов. «Боже! Только не это!» Ио, наконец, понял, что его душа попала в тело новорожденного.

И тут он заметил в нижнем левом углу своего обзора какую-то маленькую иконку. Она перемещалась вместе с его взглядом и поворотами головы, будто была нарисована на линзе, помещенной в его глазу, или вообще, он видел ее только сознанием. Сфокусировав внимание на иконке, ему удалось ее активировать. Развернулось меню, подобное меню в старых компьютерных играх. Управление было интуитивно понятно, по меню можно было лазить с помощью мысли. Большинство подразделов были недоступны Ио, но было два доступных — раздел статистики, которая изображалась пока только восклицательными знаками и кнопка звонка оператору, на которую подросток сразу же нажал.

Тум-тудум-ту-тум-тум, тум-тудум-ту-тум-тум — звучало у Ио в сознании. Через полминуты сонный молодой голос ответил на звонок.

— Алло-алло! — появилось видео, на котором мужчина лет тридцати отчаянно зевал. — О! Ты пришел в себя?

— Эмм… да? — неуверенно ответил Ио.

— Прекрасно! Меня зовут Николай, — представился мужчина. — Я — твой куратор на эту миссию. Будем знакомы! Не волнуйся, твоим родным я уже сказал, что ты спасен и находишься на длительном задании.

— На какую миссию? Где я? — растерялся Ио.

Конечно, он был рад тому, что его близкие не будут волноваться. Особенно, когда волнуются два старпера из первого поколения переселенцев, окружающим правителям, что федеративных, что внешних государств, становится не по себе. Но его воскрешение на этот раз было очень загадочным.

— В общем, так, — начал излагать Николай. — Ты едва не погиб в гиперпространстве, но Мировой Закон Континента Вечной Войны, можно сказать, вытащил тебя с того света и поместил твою душу в новое тело. Твоя задача — помочь Мировому Закону подключить к КВВ планету, на которую ты сейчас попал. У этой планеты слишком сильное поле информационной стабильности, КВВ не может подключиться к ней. Поле Информационной Стабильности поддерживается сверхсильными разумными на планете. Тебе необходимо выяснить, как можно больше об этих людях и, по возможности, убить их. Тогда ПИС ослабеет, и Континент Вечной Войны сможет начать подключение планеты, а ты сможешь вернуться домой.

— А зачем столько сложностей? Почему я? — Ио был крайне шокирован открывшимися перед ним обстоятельствами и серьезности миссии, на которую его определили.

— Ну… — Николай слегка стушевался. — Изначально эту миссию Мировой Закон планировал возложить на главнокомандующего Лаоцзина. Но копье вечной смерти каким-то образом попало в твои руки, а без него невозможно убить сверхсильных разумных планеты так, чтобы ослабить Поле Информационной Стабильности. Одна только эта планета стоит тысяч обычных планет, подобных нашей с тобой Земле. Мы ни в коем случае не должны допустить, чтобы Цивилизация Машин захватила эту планету. Даже если это будет стоить жизни нескольким местным аборигенам, вид в целом нужно спасти. Теперь эта миссия в твоих руках, и как солдат Федерации, принявший присягу, ты должен ее выполнить. От этого зависит благополучие страны и Вселенной!

— Подождите! — взмолился Ио. — Как же я буду убивать всех без разбора? Тут же могут быть невинные люди.

— Ну… — Николай постучал пальцами по столу, помолчал, а потом ответил твердым голосом. — Император Арес считал, что важна не только цель, но и средства. Невинные не должны пострадать, даже если из-за этого ты провалишь миссию.

— Я понял! — разум Ио обрел ясность. — Я сделаю все, что от меня потребуется, чтобы выполнить миссию наилучшим образом!

Великий Император Арес был еще одним кумиром Ио, точнее, он был кумиром всех молодых людей Федерации. Император Арес посетил тысячи миров и везде боролся за справедливость и защищал слабых. Один из заветов, который он оставил, говорил о том, что солдат Федерации должен отстаивать жизнь и свободу любых невинных разумных, где бы он ни оказался. А во-вторых, солдат должен следовать приказам командования. Все молодые люди Федерации Земли, поступающие учиться в любую военную академию, принимали присягу и клялись следовать заветам Великого Императора Ареса.

— Смотри, — Николай вернул себе внимание юного солдата. — Сверхсильные разумные на планете, куда ты попал, для тебя слишком сильны. Своими силами ты не сможешь их одолеть. Но тебе будет помогать Континент Вечной Войны. Выполняя задания, ты сможешь получать Очки Заслуг. Их можно будет обменять на бонусы и усиления. Даже меха можно получить, если накопить достаточно очков. Понял?

— Да! — обрадовался Ио. — Это здорово! Что мне нужно сделать?

— Не торопись, — улыбнулся Николай. — Насколько я знаю, ты сейчас должен быть еще